这是当时北京盛传“蛤蟆祭天”的一幕。因为相传袁是“西山十戾”中的蛤蟆，他颈肥腿短，走八字路，煞像癞蛤蟆，又喜绿色，当他元年就任临时大总统时，就有南下洼蛤蟆结队朝王一件怪事，所以在他祀天大典时，乃争传蛤蟆祭天。
  前面已说过，根据新约法，立法机构采取一院制，定名为立法院，在该院未成立前，于6月20日设立参政院，代行立法院职权，特任黎元洪为院长，汪大燮为副院长，参政员73人均由总统直接任命。袁所发表的参政员，多数是清朝的达官贵人，年纪均在60岁以上。比较新的人物是梁士诒、梁启超、孙毓筠、严复、杨度、刘师培等。参政院成立的这一天，政治会议即宣告取消。参政院本身仍是一个咨询机关，和政治会议一样。
  袁在参政院成立以前，曾派出劝驾员多位持他的亲笔函分别到大连、青岛这些遗老休养地去促驾，信上这么说：“共和宣布，系政体之更易，并非清室之已亡；望勿以此芥蒂于怀，同出匡济，以救中国之危。”
  参政名单中，有光绪廿九年任大军机的瞿鸿机，他是个出名的大糊涂蛋，曾误认梁士诒是梁启超的兄弟。这时已经60多岁了，有人觉得还请他出任参政，实在大可不必，也不需要费力气把他从政治垃圾中拉出来。怎知袁却说：“什么？
  你以为他不干吗？是他叫他的夫人来京讨这份差使的。”
  参政院中也有一个宪法起草委员会，起草委员是：梁启超、杨度、严复、马良、李家驹、汪荣宝、达寿、施愚、王世澂、曾彝进十人。最妙的是杨度和两梁随时都有碰头的机会，他和梁士诒是在光绪廿九年经济特科殿试中，梁考第一，杨考第二，两人被瞿鸿禨军机糊里糊涂地附会为“康梁余党”而不敢复试；他和梁启超则在光绪卅一年五大臣出国考察宪政时替他们做枪手编制宪法草案；民国以后，这三人同在袁政府下面共事，昔日少年才子，现在都已变成鬓毛斑白的中年人，尤其是杨、梁两人，始终注定要在宪法“运动场”上竞跑，由“满清宪法栏”跳到了“民国宪法栏”，而所谓的“民国宪法栏”就是袁家宪法的前奏曲。
  黎元洪拿起了参政院院长的木槌，这时他才体会到所谓的参政院，是一个制造皇帝的御用机关，他开始对于他的处境感到惶惑，可是他已身入罗网，有行不得也之苦。他屡次请求出国游历，或要求回原籍黄陂料理家务，企图跳出袁的手掌心，袁当然不会放他走。虽然他看出黎不一定敢站出来反对他，可是黎却是一个好偶像，倘被国民党或其他野心分子所利用，仍然有可资号召之处。所谓缚虎容易纵虎难，黎虽不是老虎，却有老虎的号召力，于是他乃用温语好言慰留他。黎自然知道自己不能不辞而去，也没有方法破壁飞去，因此他只好恢复辛亥革命初期那份沉默态度，除了“唔……唔……好……好”之外，像一座泥塑的菩萨，既不表示意见，也不开口说话。
  袁的总统任期问题七上八下，最妙的是有这么一段故事，民国3年初，四川城口县知事陆某，上了一个条陈，请将大总统的任期订为终身制。袁看了这个条陈，大发雷霆，正拟发布命令拿办这个县太爷，以示自己无意成为终身总统，旁边一位策士悄悄地对他说：“这样一来，岂不是要使真心拥戴大总统的人们心灰意冷吗？”袁听了为之恍然大悟，立刻把这个条陈发交到3月8日的政府公报刊出，并通令各省文武长官就这个条陈表示意见，于是，首先交卷的是有袁家急先锋绰号的倪嗣冲，他表示大加赞美。
  7月间，总统政治顾问古德诺提出了一个说帖，认为总统选举法有修改的必要，因为这个选举法是以参众两院为总统的选举机关，而新的约法采取一院制，参众两院已不存在，这个选举法规定大总统、副总统因故不能行使职权时，由国务总理代行总统职权，而新约法对官制有所修改，国务院和总理都不存在了。
  袁把古博士这个说帖提交参政院参考，这等于是授意参政院修改总统选举法。8月18日，参政院通过参政梁士诒等的提案，修改民国2年10月5日公布的总统选举法。12月28日约法会议通过总统选举法修正案。自从参政院成立后，政治会议即结束，可是作为造法机关的约法会议仍然存在。
  根据这个新选举法，总统任期改为10年，连任不受限制。总统改选之期，如果参政院认为“政治上有必要”，得议决总统连任而不必进行选举。总统继任人由现任总统推荐三人，预书于嘉禾金简，钤盖国玺，藏之金匮石屋，备有钥匙三把，由总统、参政院长、国务卿各执其一，平时不许开启，须在选举前取出来交与选举会。总统资格以年满40岁并在国内居住满20年者为限。现任总统得继续当选。总统选举会由参政院参政、文法院议员各选50人组织之。副总统亦由现任总统推荐三人，其当选资格与总统同。
  根据这个选举法，不仅袁可以成为终身总统，而且可以造成袁家的世袭总统。这时候袁已年过五十，总统任期规定为十年，任期届满后，如果他还健在，通过选举形式或是通过参政院的表决形式，就可以达到连任的目的。如果活不下去，或者年老“倦勤”，则他已预留了继承人，据说他在嘉禾金简上预先填了袁克定、袁克文、袁克权的名字，选来选去都是他的下一代。
  这个选举法是古今中外独家创始的选举法，这是仿照逊清康熙皇帝的立储法，把嗣君的名字预先写好，封匣内，藏在正大光明殿的匾额后。
  六十二、白朗军神出鬼没
  当袁以武力“统一”中国，志得意满的时候，袁的左右就拼命宣扬袁是“安定”中国的唯一人物，于是袁也有今日天下舍我其谁的气慨。就在这个时候，在河南和湖北交界的地方，忽然出现了一支反袁的武装力量，它没有什么来历，它的出现像传说、像演义、也像神话。
  这就是民国初年，昙花一现，哄动中外的白朗军！
  白朗军的首领是白朗。白朗是何许人呢？绘声绘影，莫衷一是。根据传说，白朗为河南宝丰县人，家颇富有，好读小说，仰慕宋江之为人，清末曾在第六镇统制吴禄贞手下充当参谋，吴被袁暗杀后，他就和中州大侠王天纵一同在嵩山落草，自称为中原扶汉军大都督。据说他年约卅七八岁，身肥，长四尺余，头上戴着乌巾，有两寸半的绿色小辫，坐的是黄缎八人大轿。
  河南和湖北边区，是个贫困歉收的地方，由于人民衣食两缺，所以易于铤而走险，白朗军的组成和发展 ，在这种条件下便很顺利而迅速。民国2年秋天，白朗军开始出现。
  河南都督张镇芳是袁的表弟，以秀才出身而曾任津海关道，革命时管理皇族捐，后来担任直隶都督。由于河南是袁的故乡，所以袁才把自己的表弟从直隶调来。张是个聚敛之臣，只懂搜刮，这样一来便更增加了白朗军的声势。
  白朗军有一首歌：“好白朗，白朗好，劫富济贫，替天行道，人人都说白朗好！”还有一支是：“老白郎，白朗老，抢富救贫，替天行道，人人都说白朗好。两年以来，贫富都匀了。”当白朗军和官军接触时，则唱出一个口号是：“白朗军专打官长，不打弟兄。”白朗既然自比宋江，他便把他的军师陆文禔当作吴用一样看待。白朗军的战略是声东击西，避实就虚。
  他的崛起，恰遇袁对南方用兵，把北洋军主力都调到南方去打国民党，因此后防空虚，白朗遂纠合退伍军人和樊枣一带的溃兵 ，纵横于舞阳等县。
  民国3年1月11日，白朗军由西向东，横越京汉铁路，接连攻下了光山和固始等地。河南是毅军翼长赵倜的防区，袁派赵为“豫南剿匪督办”，责成他收复失地，并以全力剿灭白朗军。可是白朗军行动非常敏捷，闻讯立即开入安徽，26日攻占六安、霍山两县，六安县长殷葆森弃城走，袁大为震怒，立即下令枪毙。同时把只会搜刮的表弟张镇芳撤换，派北洋军的第一号大将段祺瑞出任河南都督，责成他驰赴信阳督师。白朗军毫不把这个威名赫赫的段都督放在眼内，公然将白朗军的大本营设在离信阳不远确山县县境内的磋砑山上。
  袁的捕“狼”赏格，合计北京、河南两地计算，由5000元逐步提高到12万元。
  当时，外国方面怕“匪”乱蔓延，于是向袁表示，愿意出兵代袁平乱，袁觉得这简直是一大侮辱 ，因此命令外交部向各国公使声明：“政府确有戡定匪患的能力，并能负责保护外国侨民。”
  白朗军的兵力究竟有多少人呢？有的说只有1万人，有械的不到1000人；有的说能战的约有2500人，可是却裹胁了2万人。白朗的布告则宣称凡退伍兵入伙的，没有军火不收。裹胁的人中，十之七八是烟民。袁兵的月饷仅四两，白朗军却以十两月饷相诱。白朗军一天能走一百廿里，官兵却每天只能走五六十里，所以官兵虽称追“狼”，实际上却是摆队相送。
  袁政府对这支行踪飘忽，出没无常的“匪”军大为惶惑，竟无中生有地夸大白朗军的声势。为了掩饰自己的无能，依照袁政府前后公布的战报，大约已经击毙“匪”一百万人，而白朗本人更不知被袁军击毙了多少次。袁政府这些捷报，相反地更衬托出白朗简直是个千变万化的齐天大圣，据说白朗曾派遣第五纵队潜入天津、北京、上海、汉口、广州各大城市，分别扮作古董商人、杂货店主、流动乞丐，进行各式各样的活动；还有情报说白朗在各大都市建立了交通网和运输站，一方面从水路运出他们所抢到的物资到卖价高的地方脱手，一方面换回自己所需各种物资。