曲文鹏文弱少年纨绔子弟，我还偏不相信他会有何本事！”刚泰话音未落，只见曲文鹏右手一扬，身后“哎哟”一声，刚泰心里发毛，回头看时，只见四名亲信爱将倒在地上，额头各插一把飞刀！曲文鹏速度之快，简直令他匪夷所思！刚泰后怕地望望大哥，惊出一身冷汗。
  刚托叹气：“如今逼他先行动手，真是骑虎难下！我都跟你说了别来惹他！”
  “曲文鹏！”刚泰壮胆道：“我就不信你浑身是铁能捻几根钉！你还有几把飞刀，一次全射出来吧！”
  “刚老二，小心你项上人头！”曲文鹏右手扬处，飞刀带着一丝白光，如寒星逐月般朝他迎面飞来！刚泰急忙提剑护胸，刚托脱口叫道：“二爷，你要走便走，休得伤我兄弟！”
  飞刀夹着一阵寒光射中刚泰坐骑，马儿受惊，疼痛难忍，仰首嘶鸣着将刚泰掀倒在地，盲目地冲出队伍痛不择路地向前狂奔。曲文鹏飞身跃上马背，拦腰抱老姜头叫道：“刚兄，山水有相逢，咱们后会有期！”
  刚泰爬起来，眼睁睁地看着他策马绝尘而去。
  高逸山远远听到马啼之声，他抱着两个孩子跑出来，高兴地说：“是你爹！韵儿，是你爹回来了！”
  “高大哥！”曲文鹏跳下马接过女儿亲了又亲，惭愧道：“高大哥，这段日子，可让你受苦了！”
  “韵儿可是我们高家的媳妇，为她吃点苦算什么！”高逸山笑说：“要不是龙虎豹找到我，我们爷三差点饿死！”
  曲文鹏自责道：“都是我不好，曲家发生这么多事，我竟然会怪罪一个孩子。韵儿，爹不好，爹让你受了委屈！”
  “爹！”韵儿“哇”地哭起来，她已经不认得自己的爹，连哭带闹爬到高逸山身上，立即止住哭声。
  “闹了半天，还以为喊我呢，女生外相！”曲文鹏怜爱地揪着她的黄头发说：“有了公爹，是不是连亲爹也不要了？”
  “大半年不见你，当然跟你生疏了！”环娘说：“除了高大爷，连我也不要！”
  “都进去再说吧。”老姜头说：“小王庄也不是我们的久留之地，官府迟早都会找来。二爷，你两天水米未进，叫环娘给你弄点吃的。”
  “我刚做饭，大家都进来吃一口。”
  曲文鹏端碗想起十七姨，哪里咽得下去。老姜头劝道：“二爷，你好歹也吃一口，说不定我们随时都会连夜赶路。”
  曲文鹏点点头站起来：“今晚多住一晚没有问题，明天一早，我们就离开北京。”
  “那你现在要去哪里？”环娘担忧说：“不如，让龙虎豹跟着你吧。二爷你也别怪他们了，他们哪会知道，连你爹重病去世这么大的事情你们都会不知道呢？”
  “二爷！”龙虎豹从里屋出来，远远地站成一排：“二爷，信哥走后，我们兄弟实在无处可去，您就收留我们，让我们跟着吧！”
  曲文鹏看见他们，气就不打一处来：“你们要是赔回信哥的命就跟着我，否则树倒猴狲散，大家好自为之吧！”
  他远远地抛下一句话，早已不见踪影。
  天黑的时候，曲文鹏刚刚站到紫禁城下，便听到“哈哈”一阵大笑，刚泰带着御林军将他团团围住：“曲文鹏，想不到我们还心有灵犀呢，我知道你不会心甘情愿守在小王庄坐以待毙，刚某刚想守株待兔，你就匆忙撞了进来！”
  “可你也太沉不住气！”曲文鹏哼道：“如果能在皇上面前抓住我，岂不是功高一筹？”
  “二爷要见皇上，刚某陪你同去，何必畏首畏尾不敢以真面孔示人？你说要等你大哥回来你才能回复曲姓，如果那败家子客死他乡，二爷你不是永没机会姓曲？”刚泰“哈哈”笑道：“刚某开个玩笑，二爷不要动怒！”
  “你再故意刁难，休怪二爷手下无情！看来，刚老大还没教你怎么做人呢！”
  “刚某有皇命在身，天命难违！今天上午让你侥幸逃脱，全怪我大哥从中作梗！我大哥不会享用是他的事！抓住你就能官升三级，赏黄金万两！曲文鹏，你的身价，非比寻常！”
  曲文鹏哂然冷笑：“这话可是老佛爷私下交待于你？”
  “皇榜上写得清清楚楚，何须老佛爷私下交待？”
  “当年二爷私卖鸦片，老佛爷也有份参与，这是人人皆知的事实！你要缉我归案，老佛爷如何自处？为什么我住在小王庄出入京城一直安然无恙，不见吏部刑部有任何风吹草动？这么浅显的道理你都想不明白，你是怎么侍候太后她老人家？”曲文鹏摇头冷笑：“蠢才，我跟你费尽唇舌，是因为跟你大哥交情不浅。你学学他，给他一个理由，立马抽身而退！二爷我现在要去给老佛爷请安，你这么有空，不如带我晋见吧！”
  “这？”刚泰看到曲文鹏一幅束手就擒的神态，心中有些胆怯。曲文鹏是老佛爷跟前的红人，也是皇上的侄甥，他说的话自然是无庸置疑！当初连日本人抓了他也得乖乖送出，何况他一个小小的御前侍卫？曲家虽然没落，曲文鹏在洋人和老佛爷心中的份量并未稍减。如果贸然捉他归案，到时候若是审不得斩不得又放不得，那他刚家可就上下有难了！
  “刚老二如果为难，二爷给你时间考虑。你也可以回去调兵遣将，如果你想不通，再可以去问你大哥。半个时辰之后我会站在这里任你处置。或者，你也可以去养心殿找我！”曲文鹏不等他回答，提气跃上墙头，直闯皇宫大内。
  刚泰连忙吩咐手下：“快去通知侍卫统领，带齐所有人马前来捉拿曲文鹏！”
  曲文鹏躲开夜巡的御林军，直奔养心殿。远远地看见东暖阁灯火明亮，他落下墙头径直推门而入。
  “谁？”李莲英回头看见他，吓得目瞪口呆。
  “草民章鹏，叩见老佛爷千岁千岁千千岁！”
  “章鹏？”慈禧太后奇怪地问：“小李子，哀家怎么听着象是鹏儿？”
  “老佛爷！正是曲文鹏！”李莲英吓得声都变调：“你，你是怎么进来的？外面不是有刚家兄弟带兵把守吗？”
  曲文鹏白他一眼：“那两个粪缸，怎能耐何你家二爷？”
  “鹏儿！”慈禧太后老态龙钟地掀帘出来：“真的是你？这一阵子，你躲着干什么？曲家发生这么多事，你也要告诉哀家该怎么帮你！听说你娘引火自焚，哀家也心痛如焚！鹏儿，你怎么眼睁睁看着曲家落到如厮地步！”
  “老佛爷！”曲文鹏哀伤不已：“曲家百年基业，亿万家产，都被叶公权强抢豪夺据为己有！鹏儿被父母逐出家门不复曲姓，鹏儿无可奈何啊！”
  “曲文鹏！”李莲英喝道：“当年你贩卖鸦片跟老佛爷口头有约，今日老佛爷也念在十七格格骨灰不存的份上言出必行，只拿你一人问罪！况且你被逐出曲家改名易姓世人皆知，朝廷绝不会动你们曲家半分一毫！你们曲家落得今日下场实与朝廷无干！你夜闯养心殿意欲何为？”
  “小李子休得无礼！”老佛爷扶起曲文鹏叹道：“皇上不下旨拿你，文武百官几乎武力逼宫！哀家无奈张贴皇榜，却暗中早已嘱咐吏部不得轻举妄动！”
  “鹏儿明白！鹏儿多谢老佛爷袒护之恩！”曲文鹏恭声道：“鹏儿黑夜潜入，就是不想让老佛爷有丝毫为难。今日前来，是想向老佛爷和皇上辞行！”
  “辞行？”慈禧太后大感意外：“这北京城里少不了你，你若东山再起不是难事，哀家一定帮你！”
  “可是曲家亿万家产尽已散落小人，鹏儿一辈子也赚不回来！”曲文鹏叹道：“京城虽大，已经没有鹏儿容身之地，家破人亡之后徒然风光，只会招人笑柄！”
  “可是那帮洋人，哀家实在头痛！”
  “老佛爷不必担忧劳神！叶公权霸我家产占我地盘，这区区小事他一定有能力为朝廷分忧。老佛爷您大可委以重任。”曲文鹏说：“鹏儿心灰意冷去意已决，为免老佛爷和皇上担忧悬念，鹏儿今日特来请辞，万望老佛爷恩准！”
  “也罢，哀家留不住你，也只好忍痛割爱！”慈禧示意李莲英让开。
  “深更半夜，你就不必去惊扰圣安！明日一早，咱家自会禀报皇上。”李莲英觉得他来者不善，巴不得尽快送走瘟神。
  “老佛爷，鹏儿跪安！”曲文鹏慢慢地退了出去。
  “老佛爷！”李莲英急道：“曲文鹏不为朝廷所用，必是记恨姚信之仇！您这轻易放他出门，不是放虎归山纵龙入海吗？他日再要抓他可就难于登天了！”
  “可你没见他来去自如竟然没有惊动一个侍卫。逼得他狗急跳墙亡命反抗，也只会有损皇家颜面！不过他有一句话就说得对，以后大清同洋人的关系，就全指望叶公权了！传哀家的话，诏告吏部刑部及各省府衙，全力追捕曲文鹏！不必回旨，就地处决！以后谁也不准再提这个名字！”
  “喳！”李莲英匆匆退出。
  曲文鹏冷笑一声，片刻不停地飞奔而去。跳下紫禁城的高墙，却看见御林军东倒西歪，刚泰仰面倒地早已死于非命，曲文鹏不由大吃一惊。
  “二爷！”龙虎豹从暗处闪出：“刚泰派人通知刚托带人前来抓你，我们出手阻拦，一不小心就失手杀了他！”
  曲文鹏摇头叹气：“你们是否嫌我的麻烦还不够多？那前去报信的人呢？”
  “那人机灵过人，让他跑掉了！”天龙说。
  “那还不快走！”曲文鹏瞪他一眼，忽听一阵马蹄声远远传来，连忙躲到暗处。不一会只见刚托孤身前来，抱起刚泰痛哭失声：“曲文鹏，我跟你势不两立！龙虎豹，我要抓住你们挫骨扬灰！”
  “完了！我还有事求他呢！”曲文鹏连连摇头。龙虎豹止不住高兴悄声问他：“二爷，我们现在要去哪里？”
  “什么我们？”曲文鹏怒道：“别以为杀了刚泰，我就会跟你们福祸与共！