“我……”小男孩慌乱地看着他，惊恐地向后退去。
  “立儿，快进来！”叶景苍怒道：“你的衣服呢？”
  “我的衣服？”叶立人见父亲生气，远远就跪下了，细声细语说：“爹，外面好大好大雨，我脱了衣服盖住蚂蚁洞了！不然，小蚂蚁不冻死就会淹死……”叶立人冻得直打哆嗦。
  “哎呀老爷，”林管家立刻眉开眼笑：“你看少爷小小年纪如此有心珍爱生命，这等宅心仁厚，日后必定福禄无穷！来人来人，快给小少爷拿衣服来，别让他冻着！”
  叶公权摇摇头，拍着额头仰天长叹：“想不到我叶公权英雄一世，子子孙孙竟是一代不如一代！为着一窝蚂蚁，就不知道珍惜自己，这等菩萨心肠，还期望日后能成什么大业！”
  “爹……”
  “繁儿，你不用说了！为父百年之后，这倘大家业就全指望你，你可要对得起叶家的列祖列宗啊！”
  “爹！娘！”叶景苍眼睁睁地看着父母拂袖而去。
  “起来吧，立儿。”严碧华无可奈何地拉起儿子，望着垂头丧气的丈夫，安慰说：“算了景苍，我看老爷还是不大喜欢我。不过，他既然肯让我们回来，日后也会跟我们好好相处，倒是我有件事搁在心里很久，想要跟你商量。”
  “什么事，你说呀。”
  “这些年在外头，虽说是衣食无缺，但是众叛亲离总是让你食不甘味。如今虽然公公婆婆让我们搬回家来，但他们心里头总是还牵挂着白姐姐。我知道这些年来，你一直愧对她们娘俩，”严碧华笑道：“如果白姐姐肯搬来和我们一起住，了却了你的心病，又能让老爷开心，你说好不好？”
  “碧华！”叶景苍握着妻子的手感动不已：“谢谢你为我设想周全，我知道我这辈子都离不开你了！”
  白玉琼带着女儿独居八年，这其间生活的艰辛与心中的酸楚又岂是严碧华所能理解？当初，她抱着不到半岁的女儿知道丈夫在外另接新欢，犹如朗朗晴空一声霹雳，那份伤心与绝望，她相信这一生也不会忘记。她知道是穷困迫使丈夫变节，是因为那个女人给了他光明的前途和出人头地的机遇。尽管最初是她给了他丰盛的资本，使他拥有变节的丰厚来源。
  然而她也没有后悔，每当她看到女儿废寝忘食地辛勤作画，她总是感到十分欣慰。女儿继承了她外公的一切遗传，对于书画无师自通，有着超凡的领悟能力。面对她外公的一幅遗作，她小小年纪竟然已经临摹到五、六分神似。这使白玉琼欣喜之余又感到忧心忡忡，以女儿的进步神速，不出十年，她必定可以扬名天下。到时，她是否仍像现在，粗茶淡饭知足？一生清贫亦可？
  “雪鸿，”她叫住女儿：“你歇会吧，娘看着你好累。”
  “哦。”雪鸿扔下笔，乖乖地坐到她身边，托着小下巴望着刚完成的画走神。
  “怎么啦？”她的丫头花解语十分注意她的情绪。
  “无聊！”雪鸿说：“以前还经常出去找吃的，现在有义兄每月送米送柴。除了画画，我想不出来还可以做什么。”
  “不如我教你刺绣吧？”小丫头十分体贴。
  “绣什么绣？你绣一朵花，我可以画三幅画了！”雪鸿想了想忽然说：“娘，你送我去读书吧，隔壁小顺子也在读书呀。”
  “可是，你是女孩子家呢。”白玉琼为难地说。
  “早知你会这么说。”雪鸿泄气之极。
  “去找你义兄吧，他一定有办法让你读书。”解语为哄她开心，为她出尽主意。
  “是呀，义兄好久没来了，我们找他玩去。”雪鸿一跃而起，拉了解语就跑。
  “喂，雪鸿，解语！”白玉琼叫她们不应，只好自己起身去关院门。
  还未回头，门突然被撞开，一对破衣烂褛的青年夫妻站在门外看着她，男人肩上背着两个破旧的包裹，上面插着一支寒光逼人的玉箫。妇人手里抱着一个瘦小的男孩。他们似乎经过长远的跋涉，周身的灰尘带着一脚的泥泞，惊喜的眼神依然盖不住满脸的疲惫。
  白玉琼心内顿生怜悯：“快进来歇歇脚吧。我拿点东西你们吃。”
  “大嫂！”妇人突然出声叫她，她疑惑地抬起头，妇人笑嚷：“我是筝儿呀！大嫂，是我！”
  这个风尘仆仆的妇人正是离家出走将近两年的叶筝。白玉琼十多年前曾随父亲出入叶家，与叶筝感情甚好。后来父亲去世，叶公权反对儿子与白玉琼的婚事，一直是叶筝暗中相助。致使叶繁离家出走，跟着白玉琼在白家小院另起锅炉，改名叶景苍，以示与父绝裂与白玉琼长相厮守的决心。叶筝一向崇敬大哥，她之所以沦落到今天这种地步，不能不说是受了大哥追求理想爱情的影响。可她绝没料到大哥早已背信弃义另结新欢了。
  “大嫂！”叶筝将儿子交给丈夫，抱着她哭了起来。
  “筝儿？真的是你回来了？”白玉琼醒悟过来，连忙拉她进屋。“怎么会弄成这样子？快坐一会，我给你们做点吃的！”
  “我们看上去很惨吧？”叶筝难为情地笑：“其实我们最落魄的时候，你还没看见呢！”
  白玉琼笑笑：“我和雪鸿在乡下时，也好不到哪里去。”
  “雪鸿呢？一定是跟大哥出门了。大哥还好吧？我走的时候你们刚从乡下回来，所以我没见到你。看来你们过得还不错，大哥呢？”
  白玉琼将洗干净的菜倒进锅里，“哧”的一声冒起一股热腾腾的油烟，她的泪水流了出来。
  “大嫂，”叶筝添把柴再问：“我大哥呢？他会回来吃饭吗？”
  “他？”白玉琼咬咬嘴唇，笑道：“他很好，现在在京师学堂教书，不过他很少回来。等一下我去淘米。”
  “他很忙啊？”叶筝显得很失望，很快她又笑说：“不要紧，我会等他回来。我知道他满腹才华，一定会有所作为，他一直不愿下海经商，一心想要象你爹一样成为一代宗师。我知道他一定会实现自己的理想！”
  白玉琼苦笑问：“你打算来京城住多久？你什么时候回家？”
  “我想，我跟高大哥不会走了。这二年，我们生活得很艰难，流浪到台湾的时候，台湾已经被日本占领。那里的人全部都要赶到码头上去做劳工。我们好容易才逃出来，在福州我生下梦箫，在那里艰难地熬过二个月。此后，几乎用了一年的时间才回到北京。幸好你们还没搬走！”叶筝笑笑：“我现在还不敢直接回家，先要大哥回去帮我说情才好，爹才不致于那么生气。”
  “你们一定吃了很多苦吧？”
  “是呀，我们在外没有一分钱。能回到北京，全靠高大哥四处去做苦力，有一分钱才能往前行走一步。我不怕苦，只是高大哥吃了很多的苦，孩子跟着我们也很少吃饱，也苦了孩子。”叶筝吟泪微笑：“现在好了，一切苦难都熬出头了。北京是天子脚下，洋人不敢乱来。以前做梦都怕日本人来抓劳工呢！”
  白玉琼看着她一脸幸福，试着问：“你，你后悔吗？”
  “后悔？不！”叶筝倔强地摇头：“如果我有后悔，我只后悔离家出走时带少了钱，让高大哥和我儿子吃了很多很多苦。我只后悔我们去了台湾那么远，让我慈祥的婆婆饿死他乡，不能跟我回来过好日子，那才让我后悔！”
  “别难过了，先出去吃饭吧。”白玉琼把饭菜端出来，接过孩子，孩子瘦瘦的，生得眉清目秀颇似叶筝。白玉琼用米汤拌稀饭喂他，他吃得津津有味。
  “回家的感觉真好，大嫂做的饭菜特香！”叶筝把菜全夹到丈夫碗里。
  “是呀，在外面从未吃过这样可口的饭菜。”高逸山怜爱地抚着妻子蓬乱的长发，柔声说：“筝儿，我会尽快找到事做，再也不会让你跟着我受苦了！”
  “不用急着找事做。”叶筝笑说：“爹要看见我回来，就算我要天上的星星，他也准会给我摘下来！”
  “但我还是担心，老爷他不肯收留我……”
  “傻话！孩子都一岁多了，爹还能吃了你？放心吧，爹最疼我了，也会喜欢你的。顶多我们自食其力不要他的施舍！快吃饭吧。”
  “哦。”高逸山喜上眉梢，夹块肉丝给她。白玉琼见他们小夫妻如此恩爱，却不由得为他们的明天暗暗担忧。
  “咚咚咚”外面有人敲门。
  “可能是邻家大娘来拿衣服。”白玉琼扬声问：“谁呀？”
  “是我。玉琼，请你开开门好吗？”
  “是大哥！”叶筝一下就听出来来人的声音，她跳起来拉开门闩就扑进来人的怀里嚷道：“大哥，大哥，我想死你了！”
  “筝儿？是你？”叶景苍扶住她欣喜万分：“真的是你回来了！”
  “是啊，”叶筝抬头笑道：“我跟高大哥一起回来了！这位是……”
  “是你大嫂……”叶景苍忙忙住口。
  “我大嫂？”叶筝疑惑地看着白玉琼，白玉琼一脸冷若冰霜，与先前判若两人。她将孩子递给高逸山：“你们叶家的事，回叶家去说吧，各位请！”
  “这位就是白姐姐吧？”严碧华挤了进来，款款笑道：“碧华见过姐姐。”
  “不敢当！”白玉琼冷哼道：“我知道你的厉害，所以躲得远远地，你也不必亲自来登门示威。我们穷家小院不欢迎外人。你家小姐和姑爷都在这里，拜托你不要将自己的丑事掀出来，人尽皆知！”
  严碧华脸色一变，讪笑道：“姐姐，男人三妻四妾自古皆然，这是什么丑事？”
  “我也未觉得很荣幸！”
  “你……”严碧华本是一番好意，她也出自书香门弟，也常觉得自己能言善辩。劝夫纳妾已觉屈辱。现在，她难堪极了！
  “这是怎么回事？”叶筝叫道：“大哥，原来你瞒着大嫂在外有了别的女人？不！不！你们好不容易挣来的幸福，你不会轻易放弃的！