“既然如此，刚兄不如坐了下来，同文鹏小酌几杯！”
  “这些菜肴是皇上赏赐二爷专用，奴才不敢无礼！”
  “刚兄真是迂腐！”曲文鹏皱眉道：“刚兄是满州一等勇士，贵为御前带刀行走，怎么在我这个弱不禁风的汉家子弟面前，口口声声自称奴才？”
  “二爷是十七格格之子，是为皇室血统，奴才怎敢越礼不尊？撇开这层，二爷文韬武略实乃盖世雄才，只怕比起二爷跟前的奴才，刚托也是自愧不如！”
  “刚兄言重了！”曲文鹏失声笑道：“刚兄如不嫌弃,从此便与文鹏兄弟相称如何？来呀，坐下喝上一杯！朝哥，信哥，摆酒！”
  “二爷如此抬爱，刚托就却之不恭了！你刚才称呼二位——”
  “朝哥！信哥！”曲文鹏哈哈笑道：“文鹏跟前的奴才，都比他们主子珍贵！”
  “二爷礼贤下士，不拘小节，刚托佩服！佩服！”
  “刚，刚大爷……”鲁连秦颤颤悠悠地走过来，使劲擦着额角的汗珠。
  “鲁大人，原来你也在这？”刚托连忙起身让座：“你一定是来拜见二爷吧？你这个户部侍郎可是二爷推荐，皇上才会如此看重。你可不能给二爷丢脸哪！”
  “下官、下官、不不，奴才有眼不识泰山！”鲁连秦哭丧着脸哀求：“二爷，您大人不计小人过，您宰相肚里能撑船——您、您饶了奴才吧……”
  “怎么啦？”刚托诧异地问：“刚才发生什么事了？”
  “他？我还差点忘了。”曲文鹏摇头：“虽无过犯面目可憎，刚来京城就得罪了人，不知什么人怂恿他来找我麻烦——他也当真了！来呀，给我拉出城门，赶出京城，不准鲁连秦再跨入京城半步！”
  王朝姚信还未起身，四个御林军“喳”地站起来，拖了鲁连秦就走。
  “二爷饶命啊，奴才不敢了，奴才再也不敢了……”
  “这、这、一桌佳肴已经吃进肚子，这怎么好向皇上交待？”刚托惊问。
  “这有什么不好交待？我一早听信皇上的话，这一品户部就该在京官中挑选也好。皇上因为相信我才征求我的意见，眼见他是庸才，还怕因为自己丢脸而眼睁睁看着他为祸朝廷吗？”
  “二爷为大清江山任劳任怨，不计个人荣辱得失，真是愧煞刚托也！既然如此，刚托不再久留，得向万岁爷禀明事情始末，也让皇上早有打算！”
  “文鹏就不再强留。朝哥送客！”
  “刚大爷请！”
  第二天，王朝派出的人只用了半天的时间，就查到了裕真的行踪。
  中午的时候，王朝带着阿申阿正将他赌在青石子胡同口。
  雪鸿兴高采烈地蹦跳在前，长这么大，她从来没拥有过这样高档的宣纸和珍贵的羊毫笔。而且裕真一次给她买这么多，只怕这一年半载也用不完。
  “你干什么？”看见王朝，裕真神采飞扬地笑脸立刻变得面无血色。
  “你不比我更清楚吗？我们二爷交待，见你一次打一次，打死为止！”
  “不是吧？他这么狠心！喂喂，”裕真蹲下来抱住头：“两位，手下留情，别打脸！”
  阿申阿正毫不留情，对准他一顿拳打脚踢，纪川在旁，也只有干瞪眼，只希望曲文鹏出口恶气，就此罢休。
  雪鸿走着走着，后面没了声音，回头一看大惊失色。她扔掉手中的画纸,，捡起一块石头。偷偷绕到王朝身后，对准他的后背狠狠地砸下去！王朝负痛大叫，一把抓住她的头发，扔到裕真跟前：“阿申阿正，狠狠打！”
  “不关她的事，不许打她！”裕真抓住阿申的脚将他拖倒在地。
  “你别试图反抗，”王朝哼道：“只怕下次你会死得不明不白！”
  裕真一愣神地功夫，阿申踢到他的腹部痛得他动弹不得。阿正捡起雪鸿掉下的石头朝他头上盖去，裕真当即头破血流。雪鸿爬起来，抱住阿申的脚狠狠地一口咬下去！阿申痛得一掌掴向她怒喝道：“小丫头，不知死活！”雪鸿被他一掌掴得飞了出去，落在裕真身上，抬头看到血肉模糊的裕真，吓得“哇”地一声大哭起来。
  “别哭！没事，没什么大不了，别怕！”裕真翻身将她护在身下，任凭阿申阿正再次拳打脚踢，只是努力一张笑脸面对雪鸿，怕她害怕。
  “没事别老在街上晃悠，下次遇见我，记得绕道走！”王朝恶狠狠地扔下一句话，带着阿申阿正扬长而去。
  “朝哥，我们现在去哪里？”阿申阿正问他。
  “我想回家去看我娘，先把酒厂和烟馆的事情交待一下，先回烟馆。”
  三人回到烟馆，掌柜的看见他们叫苦连天：“朝哥，二爷对烟馆从来不闻不问，你这几天也不过来！日本人运来两箱鸦片，放下就走，说是你一早订好的货，让英国人知道那可不得了！”
  “糟，我娘！”王朝心里暗叫不好，拔腿就往外跑。
  “朝哥！你去哪里，等等我们！”阿申阿正见他没人跟着，急忙追了出来。
  北京郊区五里之外，有座叫小王庄的小村子，是王朝的家乡。自从跟了曲文鹏之后，王朝就很少回来，只留下母亲常环娘一人在家乡种菜为生。王朝跑了两个时辰，上气不接下气地趴在柴门外喘气。
  “朝哥，到底出了什么事？跑这么远的路，怎么不让我回去牵匹马呢？”阿申累得蹲在地上。
  王朝看着紧闭地柴扉，凄然道：“回去吧！”
  “又跑回去？”阿正累得不行：“既然来了，怎么不进去看看你娘？”
  “不必看了！”王朝黯然回头：“今天的事，千万不能让二爷和姚信知道！”
  阿申阿正艰难地喘着长气，点点头。
  北京的天气越来越冷，时间过得真快，转眼就到了年关。
  裕真自从上次挨打，从此也循规蹈矩，不敢再出去惹事生非，害怕碰见王朝兄弟。只会有时跑去雪鸿家里，教她识字陪她画画，倒也乐得逍遥自在。
  一天中午，他躺在舒适的床上翩翩做着美梦，纪川进来，见他梦呓不断似笑非笑，便摇摇他轻声说：“少爷，二姑娘来了！你快醒醒，雪鸿来看你了！”
  “哪里？雪鸿在哪里？”裕真“腾”地坐起来，四周一看，重重地甩甩头奇怪问：“这是怎么回事？到底是我刚才做梦了还是我现在正在梦中？”
  “少爷，你刚才做梦了？梦见什么？”
  “没，我刚才没有做梦啊！”
  “但是，我分明看见你梦见二姑娘了！”
  “我做梦，你也看得见？”裕真的脸一下子红到耳根。
  “脸红哎，梦见云英姑娘？”
  “你胡说什么呢？我梦见雪鸿！”
  “梦见雪鸿你也会脸红？”纪川偷笑道：“看来你是不太老实，我还是叫你雪鸿妹妹来问你，到底梦见了谁！”
  “别！”裕真难为情道：“我还是招了吧。我梦见雪鸿，她长大了。长到十七八岁，正要嫁人呢！那种感觉好真实，怎么会是梦境呢？而且，就算是梦境也好，好好地做个梦，怎么会醒呢？奇怪！纪川，是不是你叫醒我？”
  “我没有！我进来你已经醒了！”纪川一脸无辜，一本正经问：“你说如果雪鸿嫁人，会嫁给谁呢？”
  “我啊！”裕真说：“我怎么允许她嫁给别人！”
  “你？”纪川失声问：“你说真的还是假的？雪鸿刚才跟你拜堂成亲？”
  “就是跟我啊！”裕真抬头，凶道：“喂，笑什么笑？不许笑！做梦也是自己能控制的吗？我要做这个梦，我有什么办法！我又不是故意！”
  “说得也是，如果梦境也能主宰，那还不如就让雪鸿长大再跟她拜堂好了！你继续讲呀，然后呢？”
  “我跟她依照中国习俗拜堂成亲，只是拜堂之后，却不见她在新房等我，仿佛中听人说是曲文鹏带人抢了我的新娘。我急得到处找，终于找到曲文鹏，还跟曲文鹏打得你死我活的。然后就听到你说雪鸿来了，我慌忙跑出去，就撞到那个门槛摔了一跤，醒了！”
  “哈哈哈！”纪川憋了半天，终于忍俊不禁放声大笑：“少爷，你真是大白天做美梦，同雪鸿拜堂！她才八岁呢！哈哈！笑死我了！”
  “闭嘴！”裕真懊恼道：“你再笑，赏你二十棍！”
  纪川忙捂住嘴，裕真叹气道：“真是讨厌，连好好地做个美梦，竟然也要跟他曲文鹏纠缠不清！”
  “也许，这就是他们中国人所说的缘份吧！”
  “我可没想过再跟他去结什么缘，他不记着打我，我就万幸了！”裕真抬头，一脸期待的笑意：“纪川，你说真要等到雪鸿出嫁那天，还要多久？”
  “这个？很久吧，没有十年也要等八年！”纪川忍不住又笑起来：“少爷，你不会过不了这个小小美人关吧？只怕再过十年，你更没机会了，怕是要抱孙子了！”
  “抱孙子？你什么意思？”
  “还不知道吧？”纪川说：“云英姑娘在凝香阁未婚产子，昨晚有人升级做了父亲！如果是你，十几年后再抱孙子,又有什么奇怪？”
  “你胡说！”裕真急了：“云英同曲文鹏同屋住了那么多年，我只是酒后糊涂那么一下，怎么可能就这么倒霉呢？”
  “这倒也是！”纪川说：“不过我还是怀疑，如果按时间来推——”
  “绝不可能！”裕真斩钉截铁：“女人不是要十月怀孕吗？我记得那时已经四月份了，今天也才腊月二十几，怎么才七八个月九个月不到那孩子要算我的？纪川，你别害我呀！”
  “少爷，不是七八个月，你仔细算算，已经整整九个月啦！”
  “你可别胡说呀，让我父亲知道，那可不是闹着玩的！”
  “你也别这么紧张，我也只是有那么一点点地怀疑！”纪川说：“不过想想也是，如果真是你的孩子，曲文鹏一早就骑马踏平这日租界了，怎么可能放过我们呢？”