我敢说，单体种族发展科技的速度比我们共生体快得多。但是现在我们有了你的帮助，速度也许可以从此开始提高。”幼崽们缩了回去，木女王把头枕在爪子上，“不管怎么说，反正我对大家是这么讲的……时候不早了，你也该歇歇了。”
  帐篷入口处已经有了点点阳光。“好吧。”约翰娜脱下外套，躺下，盖上一床薄被。木女王的成员们大多好像已经睡了，和平常一样，仍有一两只组件没有合上眼睛。这些不睡的组件的智力很受限制，就连它们这时也显得十分疲倦。木女王在数据机上下过苦功夫，她的人话不仅发音准确，语调也能充分表现情绪变化。这会儿，她的声音既疲惫，又悲伤。约翰娜觉得十分奇怪。
  约翰娜伸出手去，抚着离她最近的那只瞎眼组件的脖颈：“你告诉大家的话，你自己当真相信吗？”她轻声问。
  担任“哨兵”的一只成员转头望着她，从各个方向传来一声非常接近人类的叹息：“是的……不过，对我来说，恐怕这个已经不重要了。六百年了，我一直对自己很有信心，我的自信也很有道理。但是，今天发生在南坡上的事……不该出这种事。如果听从维恩戴西欧斯的意见走新路的话，这一切本来是不会发生的。”
  “但走新路可能被对方发现——”
  “是啊。无论怎么办都不妥当，你懂吗？维恩戴西欧斯在剔割分子的最高领导层有内线，可以得到准确情报。但他处理起日常事务来却是个没头脑的傻瓜。这个我早就知道，也以为可以凭自己的能力弥补他的缺陷。但这条老路的状况比我记得的糟得多，只要最近几年这条路上有人来往，狼巢绝不会在这里立足生根。只要维恩戴西欧斯安排好前卫，只要我管束着他、让他安排好前卫，我们本来不会被打个冷不防。可是，竟然被打了个丢盔卸甲……我却只能哄骗那些信任我的人，让他们相信我仍然知道自己在做什么。看来，我只剩下这一点儿本事了。”她睁开另一双眼睛，做了个相当于微笑的表情，“奇怪呀。这些事我对行脚都不说。这算不算跟人类交朋友的另一点好处？”
  约翰娜拍拍瞎眼组件的脖子：“算是吧。”
  “这么说吧，我对大家描绘的未来是可能出现的，这一点我相信。可我担心自己的意志不够坚强，不能实现这种可能性。也许我该把权力交给行脚或是维恩戴西欧斯。我得好好想想。”木女王嘘了一声，压住约翰娜打算说出口的反对意见。
  “睡吧，该睡了。”
  第三十二章
  过去有一段时间，拉芙娜还以为他们可以做到径直飞抵飞跃下界，神不知鬼不觉。可一切都在不断变化，这一点也改变了。现在，纵横二号可能已经成为文明网的记录中最为人瞩目的飞船。上百万个种族密切关注着这场太空追逐。飞跃中界各处的天线阵列纷纷转向这艘飞船的方向，倾听着追逐它的飞船发出的消息——多半是谎言。当然，拉芙娜无法直接收听这些谎言，但飞船可以清晰地接收到信号，好像他们正飞在通讯主干道上一样。
  拉芙娜每天都花许多时间浏览新闻组，试图找到希望，找到证据证明她的所作所为是正确的。到了现在，追逐纵横二号的是什么人她已经十分明确了。连范和蓝荚都无法辩驳，只好同意她的观点。至于为什么追他们，这一场追逐到头来会发现什么，这是文明网上无穷无尽辩论的主题。跟平常一样，不管事实如何，总是掩埋在大量谎言之下。
  密级：零
  当前接收方：纵横二号飞船，即时接收
  语言路径：特里斯克韦兰语，斯坚德拉凯星系
  发自：汉斯[中转系统毁灭之前未见此人资料，无法查出来源这是一位非常谨慎的发帖者]
  主题：防卫同盟的谎言
  发往：
  瘟疫威胁组
  追踪战争兴趣组
  灵长人属兴趣组
  日期：斯坚德拉凯毁灭之后5.80天
  关健词：徒劳无益，毫无必要的种族灭绝行为
  信息内文：
  早些时候，我推测不存在明确的证据，证明斯坚德拉凯已遭毁灭。对此我郑重致歉。目录验证错误造成了我的分析出现舛错。到几秒钟以前，共有13123条消息宣称，过去六天里，斯坚德拉凯居民因攻击行动遭受大规模杀伤。我对这些消息表示认同。
  现在已经很清楚了，“防卫同盟”已将他们早些时候呼吁的军事行动付诸实施。而且，他们的能力足以摧毁飞跃中界的小型文明形式，这一点同样清楚。但是，有一个问题仍然悬而未决：“为什么？”我早已阐明，那种认为灵长人属是疽疫所控制的工具的论点很难成立（尽管这的确是一个非常愚蠢的种族，竟然愚昧到使变种复活）。此外，就连防卫同盟自己的报告也承认，在斯坚德拉凯星系的智慧生命中，这一种族所占的比例还不到一半。
  目前，防卫同盟的舰队主力正向飞跃下界方向穷追不舍，目标仅仅是单独一艘飞船。如果是为了打击变种，这种做法能产生多大效力？瘟疫是一个巨大威胁，也许是文明网有完备记录的历史中最特异、威胁最大的。但即使如此，防卫同盟的行为仍然是纯粹破坏性的、完全盲目的。现在，防卫同盟透露了它的某些赞助机构[见附件（开列id号）]，我认为我们可以从中了解其真正的动机所在。我看出了一点：防卫同盟和过去的蝴蝶霸权有联系。一千年前，蝴蝶霸权掀起了一场讨伐异教徒的大战，与目前这次行动极为相类。通过那次大战，该霸权夺占了许多飞升种族留下的无人占据的地盘。为了阻止蝴蝶霸权，当时在银河的那一部分爆发了一系列相当富于刺激性的行动。我认为，当时的霸权组织又回来了，它正在利用瘟疫造成的普遍恐慌。（我承认，后者的威胁大得多。）
  我的意见是：对这个同盟保持警惕，认真分析它所宣称的种种英雄行径。
  密级：零
  当前接收方：纵横二号飞船，即时接收
  语言路径：希拉切恩语—隆德拉利普语—特里斯克韦兰语，斯坚德拉凯星系
  发自：安眠星系通讯节点
  主题：遭遇变种的代理
  发往：
  瘟疫威胁组
  日期：斯坚德拉凯毁之后6.37天
  关健词：汉斯的谎言
  信息内文：
  对这个新闻组内的任何帖子我们都没有倾向性。但我们也注意到一个引人注目的事件：一位既不透露其居处，也不泄露其所代表的利益集团的人物，也即自称“汉斯”的那个人，正在大肆污蔑防卫同盟所做的努力。该同盟一直对自己的成员秘而不宣，秘密集结力量，以图一举消灭变种的势力。攻击开始之后，它才将自己所做的努力告白天下。
  为什么防卫同盟如此重视单独一艘飞船，汉斯对此表示不解。由于安眠星系正是最近一系列事件的爆发点，我们可以对这个问题作一些解释。被追逐的飞船名为纵横二号，它的配置显然是为了潜入飞跃界底层，必要时甚至可以在爬行界采取一些有限的活动。该飞船在安眠靠港时声称自己是一艘测绘飞船，飞行目的是研究最近发生在飞跃底层的界区波动。可事实上，它的目的完全是另一回事。它遽然离开本星系之后，我们将各项明显的事实拼合在一起，得出如下结论：
  飞船乘员中至少有一名为人类。尽管他们使尽花招，躲在飞船里不露面，利用车行树为中介，但我们仍然掌握了记录。我们成功获取了其中一名乘员的生化数据，这些数据与三个灵长人属生化巨库中的两个相匹配。（众所周知，第三个巨库位于斯尼诺当星系，而该星系在灵长人属同情者的控制之下。）有人可能会说，正是因为恐俱，他们才采取了这种欺作手段。毕竟，发生在本星系的一切是在斯坚德拉凯毁灭之后。但我们不这样想，因为飞船与我们的最初接触是在斯坚德拉凯毁灭之前。
  纵横二号离港后，我们对本星系船坞时该飞船所做的维修工作进行了详尽分析。超能驱动器的自动化装置是极其复杂的，即使最完善的伪装也无法完全清除该装置的记忆体。我们查明，纵横二号的上一个停靠点是中转系统，它离开中转的时间竟然是在变种对那个系统的攻击之后。试想其中的含意。
  纵横二号飞船的乘员携带武器闯入本星系一个定居点，杀害了数名当地智慧生命，不等我们的音乐家[协调者？警察？①]到达现场便匆匆逃逸。我们有充分理由希望他们得不到好下场。
  我们虽然遭受了不幸，但借此可以揭露这艘飞船的秘密意图，我们的损失还是值得的。感谢甘冒风险、领先追逐的防卫同盟。
  在这个新闻组内，围绕这一线程存在许多没有根据的主观臆断，其数量之多，实在不同寻常。我们希望我们所披露的事实有助于让人们猛醒过来，特别应该想想“汉斯”的真面目。在飞跃上界，变种是一种可见的巨大威胁，它有极大的威力，可以以自己的技术震慑他人。但进入中界之后，它更可能使用种种工具进行欺骗和隐性宣传。在阅读来自诸如“汉斯”这种匿名人士的帖子之前，善良的人们应该好好想想这种可能性！
  【①寰宇文明网上不同语言转译中出现的不明之处。】
  拉芙娜恨得咬牙切齿。这篇帖子所叙述的事件本身是真实的，但对这些事件的分析却完全是恶毒的谎言。也不知是某种意存不善的宣传还是圣人莱恩德尔在表达自己的真实看法（莱恩德尔好像从来没有信任过那伙蝴蝶。