第65章
作者:[美]弗诺·文奇    更新:2021-11-25 15:55
  车手们还是跟平常一样丢三拉四前言不搭后语,甚至比平常更恍惚。但范仿佛对这个沉闷的过程大感兴趣:“拉芙娜,这简直跟青河谈生意一样!跟怪物面对面交手过招,双方几乎连语言都不通。”
  “咱们早就给他们发了一份飞船故障的说明,清清楚楚,都好几个小时了。简简单单应一声行还是不行就完了,怎么花这么长时间?”
  “原因很简单,在讲价钱。”范乐了,“咱们这位‘老实头’圣人莱恩德尔——”他指了指显示窗上那位佩戴贝壳的人,“——想告诉我们这项工作有多么困难……老天哪,真希望我能下去。”
  这个时候,就连蓝荚和绿茎也跟平时不大一样了,显得有点古怪。他们说的特里斯克韦兰语大大简化了,比圣人莱恩德尔强不到哪儿去。双方的讨论多半是在兜圈子。拉芙娜从前在中转系统工作时也有一些销售和贸易经验,但怎么还需要讲价钱?你手里有价格数据库、定价策略程序,还有格隆多等上级的指令,生意是件很简单的事:或者做得成,或者做不成。对拉芙娜来说,眼下车手和莱恩德尔的生意经实在是平生未见的大怪事。
  “其实呀,他们谈得挺顺利……我是这么想来着。我们到的时候,那伙骨头腿拿走了蓝荚的货样。到现在,咱们手里有什么货他们知道得很清楚。很明显,这些货色中有他们想要的东西。”
  “是吗?”
  “保险没错。不然的话,圣人莱恩德尔吃饱了撑的,没事贬低我们的货玩儿吗?”
  “唉,这种可能性还是有的:咱们船上压根儿没有什么货色他们用得上。本来这一趟就没打算做生意。”那些所谓“货样”是蓝荚和绿茎从飞船补给品里随便翻腾出来的,都是些没有也能对付的玩意儿,比如中枢传感系统、飞跃底层用的电脑元件。有些东西如果卖掉,他们今后会很不方便,但只好咬咬牙了,飞船不能不修啊。
  范嘿嘿一笑:“你错了,货样中有圣人莱恩德尔想要的东西,不然他不会跟车手们闲磕牙……看到了吗?还不断诈我们,尽说什么他还有其他主顾之类的话。这个圣人莱恩德尔呀,性子倒挺像咱们人类。”
  与车手联系的通讯链接上传来一阵很像人类音乐的声音。拉芙娜调节绿茎携带的镜头,对准声音传来的方向。蓝荚所在的另一头,就在花花草草的“地面”上,出现了三只新的生物。
  “哎呀……好漂亮,是蝴蝶耶。”拉芙娜说。
  “啊?”
  “我是说他们的样子真像蝴蝶。你知道蝴蝶吗?嗯,是一种昆虫,长着五颜六色的翅膀。”
  准确地说,巨形蝴蝶。新来者的身体形态很接近灵长人属,高度大约一米五,身体表面覆着一层看上去很柔软的绒毛。翅膀长在肩脚处,完全展开时宽度接近两米,蓝黄相间,轻轻软软,有的成员花纹样式比同伴更精致复杂。肯定是人造的,或是基因工程改造的结果。这么轻巧的翅膀,只要稍稍有点重力,一点用处都没有。可在这种零重力的地方……转眼间,这三个己经轻轻飘过门口,抬起又大又柔和的眼睛望着车手们。接着,翅膀轻扬,只精确地扇动几下,三只蝴蝶便姿态优美地飞上树梢。这一幕像煞了儿童动画里的景象。他们的鼻子长得挺俏皮,扁扁的,像纽扣,大眼睛动画角色一般忽闪忽闪,羞羞答答。他们的声音像儿童娇美的歌声。
  圣人莱恩德尔和他的手下不安地绕着自己攀附的树枝爬来爬去。最高的那位客人唱了起来,翅膀轻轻扇动着。过了一会儿,拉芙娜才反应过来,这个美丽的生物说的是一口流利的特里斯克韦兰语,只不过尾音稍稍变了一下,变得和蝴蝶一族的母语一样富于音乐性。
  “圣人莱恩德尔,向你致敬!我方船只已经就位,请立即修理。我们付款很大方,行程很紧张。开始工作!①”圣人莱恩德尔的特里斯克韦兰语专家立即替老板翻译出来。
  【①蝴蝶的话也很别扭,还有一种发号施令的口气。】
  拉芙娜紧挨着范·纽文:“看样子,咱们这些友好的修理工说不定当真忙得很哩。”
  “……唔。”
  圣人莱恩德尔绕着树干转了一圈,又兜回树梢,那排小胳膊掐着树叶,回答道:“尊敬的顾客们,你提出付款,不完全接受。你的要求我方很短缺,难……做到。”
  漂漂亮亮的大蝴蝶发出一个尖音,很像人类孩童清脆的笑声。但可爱的声音表达出来的意思却一点儿也不可爱。“时代变了,名叫莱恩德尔的东西!你的人必须学会与时俱进。不得阻挠我们的行动。你知道我们的舰队肩负的神圣使命,必须靠你赶上时间。想想这支舰队,如果你缺乏合作为我们所知,甚至所怀疑。”蓝黄相间的翅膀一扬,蝴蝶一转身,黑黑的、羞答答的大眼睛注视着两个车手,“这些斑斑点点的植物,他们是顾客?赶走。直到我们离开,你没有其他顾客。”
  拉芙娜倒抽了一口冷气。蝴蝶身上看不出有什么武器,但她突然之间担心起蓝荚和绿茎的生命安全来。
  “真是开眼界长见识呀。”范说,“脚踏军靴、杀气腾腾的蝴蝶。”
  第二十七章
  根据计时器,车行树们不到半小时便返回了飞船,但范·纽文觉得这段时间长得多,尽管他在拉芙娜面前装出一副漫不经心的样子。也许他们俩都没让自己的真实感受表现出来。他也知道,她仍然担心他可能随时垮掉。
  拉芙娜的镜头再也没发现那批蝴蝶杀手。舱门终于打开,蓝荚和绿茎回来了。
  “我敢肯定,那伙滑头象牙腿弄到咱们的货巴不得,装出不在意的样子只不过。”蓝荚说。他急不可耐地向范诉说这趟经历,与范急于倾听的态度正好相当。
  “没错儿。我也是这么想的。我还在捉摸,那几只蝴蝶说不定是他们弄来演给咱们看的一出戏。也太巧了点儿,跟演戏似的。”
  蓝荚的枝叶哗啦啦动了一下,范知道这个动作相当于人类打哆嗦。“我的赌注不是这样,范阁下①。那些是军国主义分子,看到他们我的心中便充满恐惧,难道不是这样吗?这段时间很少见到这种人物,但……即使军国主义分子,他们行为也反常反常。他们的霸权已经好几个世纪逐步衰落中。”他对飞船哗啦哗啦发布了一番指令,显示窗上立即出现附近维修坞站的图像。又一阵哗啦啦,这一次是蓝荚和绿茎两人之间的对话。“那些其他飞船型号统一非常,明白?飞跃上界的设计,和我们的一样。但更……嗯……更军事化。”
  【①蓝荚对范的这个称呼不太符合语法规范。】
  绿茎凑近一个显示窗:“二十艘。这么多,同时需要维修驱动器.为什么?”
  军事化?范认真打量着那些飞船。到了现在,飞跃界飞船的主要特征他已经知道了,这些船的运载量好像非常大,还有精巧复杂的传感系统。唔。“好吧,这么说蝴蝶们是一伙狠角色。你们估计圣人莱恩德尔和他的公司会被吓倒吗?”
  车行树们沉默了很长时间。范不清楚他们到底是在认真思索他的问题,还是两人同时短路了。他望着拉芙娜,“查查本地网络怎么样?我想多了解些背景情况。”
  她已经开始进行常规通讯检查了:“刚才网不通,连新闻组都上不去。”这种情况范倒是明白,知道有多恼人。所谓本地网,指的是一台可以覆盖整个安眠星系的超波计算机及其互联线路,奇$%^书*(网!&*$收集整理远比范知道的任何爬行界网络复杂得多,但基本原理却和爬行界的电脑网络差别不大。后者范见得多了,知道随便搞点破坏就能让整个网络瘫痪下来。青河就用这种办法收拾过不止一个找碴的文明:破坏其电脑网络。圣人莱恩德尔没有向他们提供通向安眠星系本地网的链接,这一点没什么好奇怪的。只要他们留在坞站,飞船的集束天线便收了起来。这样一来,他们与文明网及其新闻组的联系完全被切断了。
  拉芙娜容光焕发:“耶!只读通道打开了,过一会儿进展还可能更大。绿茎、蓝荚。醒醒!”
  哗啦啦。“我没有睡觉。”蓝荚声称,“我在思考范阁下的问题。圣人莱恩德尔显然十分害怕。”
  绿茎和平常一样,没有瞎找借口。她绕过自己的伴侣,滚近拉芙娜刚刚打开的通讯窗口,让自己看得更清楚一点。显示窗上反复出现一个三角形标志,下面有特里斯克韦兰语注解。范看得摸不着头脑。“有意思。”绿茎说。
  “我发出咯咯的笑声。”蓝荚说,“比有意思更有意思。圣人莱恩德尔真是个要钱不要命的买卖人。看,不收蝴蝶的服务费,连提成都不要。害怕,但还是想跟咱们做生意。”
  唔,这样看来,他们来自飞跃上界的货样中还真有点儿什么,圣人莱恩德尔认为值得冒惹恼凶狠的蝴蝶的风险。千万别是什么咱们也需要的东西啊。“好,拉芙娜,你看——”
  “等会儿。”拉芙娜道,“我先查查新闻组有什么新消息。”她启动一个搜索程序,视线在她的主控显示窗上飞快地滚动……过了一会儿,突然发出一声硬咽,脸色惨白,“天人哪,不!”
  “出什么事了?”
  拉芙娜没有回答,也没有把新闻组里的帖子调上主显示窗。范抓住她的主控显示窗边的一根细柱,一拉,身体一转,看着她刚刚读到的消息。
  密级:零
  当前接收方:安眠星系通讯节点
  语言路径:贝诺里斯克语—特里斯克韦兰语,斯坚德拉凯星系
  发自:防卫同盟[自称为飞跃界内斯特劳姆文明圈附近五个帝国群的联合体,在斯特劳姆文明圈毁灭之前没有证明该组织存在的资料]
  主题:对变种的辉煌胜利
  发往:
  瘟疫威胁组
  追踪战争兴趣组
  灵长人属兴趣组
  日期:中转系统毁灭之后159.06天
  关健词:不要坐而论道,起来采取行动;初步实现我们的承诺
  信息内文:
  一百秒以前,防卫同盟对瘟疫的工具采取了行动。