我现在是泥菩萨过河，自身难保，如何救得你！”
  潘老爷索性给他跪下：“如今我一家性命全在县丞大人手上，还请县丞大人救救则个。”
  高显仪拉他不起，终于下定决心：“罢罢罢，我便泼了头上这顶乌纱帽，担这一回风险，谁叫咱们是一家子呢！”
  潘老爷才感激涕零地站起来。
  于是便把名下的钱庄、茶庄、绸缎庄全过给高显仪。
  高显仪果然有办法，接手钱庄后，对外告示，对到钱庄存银子者，加付一分利息，愿兑付者，则敞开兑付银子。兑了两天，众人见县丞大人实力雄厚，又想他是县里的父母官，总有些信誉，大家贪图他的高利息，又纷纷把银子存了回来。一场大乱，才平息下来。
  只是潘府经这一折腾，便只有数百亩田地和一处府邸，养不起这么多丫鬟小厮，便放的放卖的卖，家业顿时便衰败了。
  正文 尾声
  又是一年中秋。
  金莲出嫁的日子。
  她静静地坐在房里。
  潘老爷因家业衰败，总想东山再起。那县丞高显仪是早有心谋他这清河第一富的家产，他还偏把他当好人，又屡次找他，要他帮自己再开个绸缎庄。
  那高显仪谋到了他的家产，哪里还肯理他，总是闭门不见。
  其实潘府这一场变故，全是因高显仪的一番手脚。清河县上贡绸缎的事，根本就是子虚乌有。高显仪先用这事骗空了潘府钱庄的银两，又传出钱庄兑不出银子的谣言，竟让潘老爷自愿上钩，把家产全都送给了自己。事成后，华成来讨绸缎庄，高显仪对他一番威吓，只把看不上眼的华府还他了事。华成也无话可说，后来怕高显仪找借口害他灭口，干脆把府邸卖了，带了家人远走他乡。高显仪整件事做得滴水不漏，把潘老爷完全蒙在鼓里。
  潘老爷见高显仪不理自己，心里十分懊丧。一日，在太太房里喝茶，见着潘金莲，却突然想起一个讨好高显仪的主意。
  “金莲，如今潘府也不比从前了，你在府里还吃得惯苦吗？”
  潘金莲见老爷突然关心，有些奇怪，道：“咱们做奴婢的，哪里说得上什么吃不吃得惯苦，只是孝敬好主子便是咱们的本分吧。”
  潘老爷道：“话虽这样说，你在府里委屈了这么多年，却颇苦了你。”
  潘金莲道：“这是老爷关切了。”
  潘老爷喝了口茶，装着有些无意地问道：“金莲，你今年多大了？”
  潘金莲道：“奴婢二十一了。”
  潘老爷点点头：“恩，大了，也该找个人家了。”
  潘金莲道：“奴婢愿一辈子服侍老爷太太。”
  太太在一旁道：“傻丫头，难道有一辈子不嫁的？老爷，也该给金莲找户好人家了。”
  潘老爷点点头：“我也为金莲留意着的，只是不知道她愿不愿意。”
  潘金莲不语，在她，愿是抱定一辈子不嫁的决心了，特别是哲少爷变成了那样过后。
  潘老爷见她不说话，便道：“说起来，也是清河县找不出第二的人家。”
  太太问：“是谁呢？”
  潘老爷道：“便是县丞大人高显仪，他每常过府来，都对金莲赞不绝口，可见是对她极有意的。金莲过去，便能收了房，如果县丞大人一时高兴，说不定便纳了做妾，也是金莲天大的造化！”
  太太想了想，也觉得不错，便问金莲的意思。
  潘金莲低着头道：“太太，我只想一辈子在你身边服侍你，谁也不嫁。”
  太太道：“难得县丞大人对你有意，这可不是个难得的机会！”
  哪知潘金莲一时却激动起来，大声道：“不，我不，死也不！”
  潘老爷便恼怒起来：“一个卖身的丫鬟，这可由不得你说不！老爷说了便是！”
  潘金莲却异常坚决：“老爷，卖身的丫鬟固然做不了主，但老爷要强逼奴婢进高府，奴婢大不了便是一死！”
  潘老爷大怒：“放肆！你用死便能吓着老爷吗？”
  太太好心，劝道：“既然金莲不愿意，便作罢吧，你何苦逼她！”
  潘老爷见潘金莲一副宁死不从的样子，心下想起她屡番不从自己，太太这一番劝却不谛是火上焦油，再加上家里最近屡遭大变故，找不着发泄，[奇`书`网`整.理'提.供]便冷笑一声道：“好，好，好，我也不逼你。你这么大了，反正早迟也要嫁人。要么你变进高府，要么老爷便把你许给这清河县又丑又穷的阿猫阿狗！”
  说完，不待太太、金莲开腔，怒匆匆地走了出去。
  潘金莲坐在屋里，心如止水。
  今天，老爷安排了她的出嫁，她既不问新郎是谁，也不问新郎家境怎么样。
  “波漂菰米沉云黑”，除了对命运不由自己做主的等待，余外全是徒劳吧。自己决定嫁给阿猫阿狗，便是对命运的最后一点抗争了。
  终于到了出嫁的时辰，蒙上红盖头，喜婆将金莲扶出房门。
  潘金莲莲步缓移，脚下突然窜出一个小绣球。潘金莲不由得俯下身，把它捡在手里。绣球软软的，调皮地沾着几片草根。
  这时，一个人走到她的面前，摊出手：“姐姐，把绣球还给我。”
  是那熟悉的令人心动的声音。潘金莲扯下盖头，看到哲少爷一把把绣球抢走，向司妮跑去，然后怯生生地远远看着金莲。
  司妮看着金莲，眼里是一份哀痛，然后替哲少爷轻轻擦了一下汗：“少爷乖，别乱跑。”
  潘金莲闭上眼，缓缓地戴上盖头，喜婆扶她上花轿的一瞬间，她听见哲少爷对司妮说：“姐姐，那个姐姐好漂亮，我以前好象在哪里见过。”
  司妮道：“哲少爷乖，快回房吃饭了，吃完饭姐姐再陪你出来玩。”
  哲少爷听话地“嗯”了一声，两人走远了。
  喜婆放下轿门，高声道：“起轿！”
  花轿缓缓抬起，这一刻，潘金莲没有激动，没有期待，也没有忐忑不安。
  轿子的一颠一簸中，她似乎闻到了月桂轩那颗桂花树的桂花发出的让她迷醉的淡淡香气，想起荷风轩哲少爷蓄意的轻薄，以及大悲恸之夜自己房里两个身体不顾一切的放纵……
  红盖头下，潘金莲的脸上甚至露出了一丝笑意！
  来到新郎家，吹鼓手吹出的蹩脚的喜乐象哀乐一样难听，潘金莲听到耳朵里，竟忍不住笑出了声。
  从红盖头外的人声判断，这场喜宴捧场的人并不多。
  吹鼓手也是匆匆地吹奏了两曲就草草收场。
  一个男人的声音说：“好歹捧个场，再吹一曲吧。”
  另一个声音不耐烦地说：“你给足一两银子，给你吹一天都行。您老快点吧，张家还在等着呢！”
  到底没能多奉送一曲。
  里面有个声音喊：“武大郎，跟他们聒噪什么，他们是认钱不认人的，好歹媳妇娶进门就行了！”
  男子叹了口气，招呼亲戚朋友入席。
  大门外，鞭炮震耳欲聋地响起来。
  金莲才想起是自己出嫁，终于无声地流出了眼泪。
  （全文完）
  2002年4月5日
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