“追踪着杀死巫女的鬼，我进入了深山。在葛城家的术者中，只有我拥有可以和鬼匹敌的脚力。——不过现在想来，如果没有这样的才能该有多好啊。”
  “弓鹤……哥哥……”
  弓鹤韵后背上，美贯微微动了一下。
  好像是预感到了什么。
  可能是不应该听到的东西。
  轻轻地，弓鹤举起美贯的身体，然后把她放回地面，温柔地抚摸着无力地半躺在雪地上的美贯的头。
  “弓鹤……哥哥……!”
  “可能我对于鬼的所作所为也很愤恨。”
  弓鹤将手从美贯的头上拿开，非常怀念的样子笑了。
  “和辰巳一样，我也爱着那个人。所以，那个时候，就咔嚓一下，眼前一片血红……”
  那个人，难道指的是，美贯的母亲?
  “但是。等我追着鬼到了那里，发现那里已经没有鬼了。”
  “没有鬼?”
  “哎。”
  弓鹤点着头。
  “在那里的……是一个带着红帽子的人。”
  弓鹤如此说道。
  “是个拉丁系的白人。脖子上悬挂着所罗门的五芒星。那个人，站在鬼的面前，打开了壶盖，把鬼——正确的说，是鬼的一部分，给封印了。”
  “……格拉。”
  安缇莉西亚小声嘟囔着。
  那个样子，酷似她之前的徒弟。
  现在，开裂的嘴上，应该带着口罩。
  他是背叛了“盖提亚”，加入了“螺旋之蛇”的魔法师。挑唆他的父亲欧兹华德使用禁术，最终和达芙奈进行了魔法战斗的5＝6(注：小达人。取自蔷薇十字团、魔法师的等级划分)。
  他是一个亲口吞噬了魔神，是自己和魔神同化的，“螺旋之蛇”的信徒。
  那个男人，三年前，就已经背叛了组织吧。
  “鬼……是“螺旋之蛇’寻求的禁物之一啊。他们一直都想要那个被封印了的那部分样品啊。因为格拉并没有完全封印的力量，如果有的话，‘螺旋之蛇’早就明目张胆地行动了。”
  安缇莉西亚回忆道。
  “哎。应该就是这样的吧：”
  弓鹤也肯定道。
  “……可能，那个时候，应该有必要向葛城家报告一下吧。作为擅自闯进我们结界的魔法师，也应该有些处分的对吧。”
  此时，橘弓鹤的微笑，有些虚幻。
  “那么，那个家伙，怎么样了?”
  面对着圭的质问，弓鹤微微地点点头。
  “我，拜托了他。请他把封印鬼的法术交给我。”
  “怎么可能!又不是随随便便就可以学会的法术!”
  安缇莉西亚，马上就喊了起来。
  “并不是随随便便啊。”
  弓鹤温柔地笑着。
  纤细的手指，划开了自己胸口的和服。
  从小腹一直到胸口，所有的皮肤都变成了青黑色。
  “作为代价，我的内脏——特别是我的一片肺和半个肝脏——已经腐烂了。而我的右眼也已经看不见了。这些事情铃香大人都知道。不过，对于铃香大人，我也只是说是因为受到了鬼的污染。”
  “……”
  大家都无话可说。
  因为大家都知道弓鹤的话里面没有任何夸张的成分。
  长久以来习惯的法术，和完全不是同一性质的魔术。为了掌握这样的东西，需要多少才能和代价，大家都很清楚。
  橘弓鹤。
  如果，将他自身的才能全部都倾注在一种法术上，那毫无疑问，肯定是一个稀世天才。
  想到这个年轻人如此做的理由，大家都说不出话来了。
  “……原来如此啊。”
  圭深深地叹了口气。
  突然，扭头看向自己的后面：
  接下来说的话，并不是对在场的任何一个人的。
  “——喂，既然已经全部都了解了，怎么办啊?”
  “？”
  满脸疑问的猫屋敷的表情突然变了。
  丛杉树林里面，传来了回答。
  “哎。……看来这就是事情的全部了啊。”
  那是和刚才猫屋敷他们出现时的同一个方向。
  但是，到现在为止，猫屋敷也好，安缇莉西亚也好，对此都毫无察觉。常人不清楚，如果是他们两个人，可以毫不知情的接近他们，是一件多么难以想象的事情啊。
  而且，从那里走出来的人，和他们似乎还渊源颇深。
  “……影崎……!”
  “各位，好啊，”
  依旧是一副淡淡的口吻，向众人弯了弯腰。
  在那里现身的，竟然是制裁魔法师的魔法师——“协会”的影崎。
  “圭。你……!
  猫屋敷忍不住地喊了出来，对此，圭只是耸了耸肩膀。
  “所以啊，我也不是‘螺旋之蛇’。”
  圭得意地笑着。
  “倒不如说，刚好相反。我作为‘协会’的监查员，在调查‘螺旋之蛇’，——看吧，我怎么可以轻易地暴露出我的身份呢。”
  “啊……”
  此时，安缇莉西亚仿佛意识到了什么似的，张大了嘴巴。
  “那么，难道说，那通联络我的什么自称长腿叔叔的，恶作剧电话也是……”
  “啊啊，那也是我啊。因为我想把所有的棋子全部都摆上啊。”
  圭非常轻浮地点点头。
  他们说的是半天前，向动身去日本的安缇莉西亚报告葛城家情况的电话。那个时候自称是什么长腿叔叔的，原来就是石动圭。
  “影崎……你也知道!”
  看着瞪着自己的安缇莉西亚。
  “因为我也不能暴露身份啊。”
  影崎说着，又施了一礼。
  无论怎么看，好像都不是什么坏事。
  与其说它是一部反转剧，倒不如说它更接近是一部喜剧。香和美贯，经过数次的曲折，最后也只不过是恢复了神志。
  “是这样啊……”
  橘弓鹤挠着头，满脸的困惑。
  “这样，就算结束了吧。”
  圭的目光转到了这边。
  “全部尘埃落定。把那个壶交出来吧。你既然不是‘螺旋之蛇’，我也会帮你说好话的。”
  说着，圭伸出了自己的右手。
  或者说，对于橘弓鹤，圭产生除了一种不可思议的共鸣。
  即便是走上旁门，但是还是坚持自己的信念。这或许放在圭身上也适用。
  “不，还没有结束呢。”
  弓鹤摇摇头。
  “啊?”
  “现在我被抓住的话，只不过是重新开始祭祀。”
  说着，他的身体，向一边走去。
  那是悬崖的方向。
  弓鹤慢慢地走进，发出巨大轰鸣的激流悬崖。
  “你这个家伙，要干嘛……!”
  影崎拉住了探出身子的圭。
  “你打算做什么?”
  影崎问道。
  声音非常地平静。
  同样，弓鹤也平静地回答道。
  “把神，扔掉。”
  弓鹤将拿着铜壶的手伸向了悬崖。
  “这里是，通向葛城山的灵脉的正上方。就算是鬼神，也会顺着这条河流消失的吧。”
  “…弓鹤，这样的话，鬼……”
  这是香的声音、
  或许是意识到了话中的含义，弓鹤淡淡地笑了。
  “是的。丢弃如此浓重的仇恨，肯定无法避免咒波污染的啊。一定会对周围环境有相当大的影响——但是，这种咒波污染，无论多强都会被灵脉冲走的。这也是事实。”
  即便是在轰隆隆的水声中，弓鹤的声音还是非常的清晰。
  这原本，就是神道中最为重视的呼吸之法。甚至连说话发声都要以此为标准。而弓鹤的声音，正是他多年苦练的证明。
  同时，也是非常细弱的声音。
  只听这个声音，在场所有的人都明白。
  橘弓鹤，并不认为自己的选择是正确的。
  不像“阿斯特拉尔”迄今为止交锋过的魔法师那样，对自已的做法一味地自信。
  但是。
  “……我，没有其它路可以选择。”
  橘弓鹤坦言自己的懦弱和屈服。
  “……真的啊。从心底里面，我讨厌这样的仪式。你知道吗，香小姐。所有继承了鬼力的巫女，几乎所有人都在晚年因为无法压抑鬼的咒力，大都发疯而死啊。之前，继承鬼力的——铃香的姐姐的惨死，你并没有看到。”
  仿佛瞑目了一般，弓鹤闭上了自己的眼睛。
  而且，全身没有一丝的破绽。
  这是基于认清了自身的懦弱之后，可以说是胆小之至的细心表现。
  风雪中，急流中，到处都在歌唱一般，弓鹤接着说道。
  “所以，我才会祈求那个戴红帽子的魔法师，教我那样的法术。”
  就像刚才的辰巳那样。
  就像刚才的树那样。
  原来，橘弓鹤本人也非常抵抗那种仪式啊。
  正因为如此，所以对于自己付出的代价才毫不后悔。即便内脏腐烂，即便失去视力，对于弓鹤来说，只不过是失去了一些东西。
  如果这样的话，可以阻止祭祀，自己也就安心了。
  “……”
  弓鹤的眼睛再次睁开。
  “——石动圭先生。”
  “啊啊。”
  “请守护美贯小姐和香小姐啊。”
  弓鹤笑着说。
  虽然之前也笑了好几次，但是唯独这次是发自内心的笑容——至少，香和美贯是这样理解的。
  “弓鹤——!”
  “弓鹤……哥哥……!”
  两姐妹同时喊了出来。
  弓鹤的手松开了。
  铜壶的壶蔷，首先落进了急流中，在夜色下散发着银光。
  ——刹那间。
  黑暗，产生了。
  2
  “你说石动圭，是‘协会’的人……”
  树惊讶地睁大了眼睛。
  此刻，他正在石舞台的前面。
  在那里，老迈的女人——葛城铃香，将石动圭的真实身份告诉给了他。
  “啊啊这是‘协会’强烈推荐的，被聘为此次祭祀的警卫，所以，如果是这样的话，他就不可能会是‘螺旋之蛇’啊。”
  “……是这样啊。”
  对于铃香的这句话，穗波表示赞同。
  严格来讲，数个月前，曾经发生过“协会”派来的冯其实是“螺旋之蛇”成员的事件。
  但是，正因为如此，所以不可能犯同样的错误。