少女扭头看去。
  是黑羽。
  半透明的身体漂浮在半空，这个“阿斯特拉尔”的幽灵少女队着影崎发问道。
  “如果不让安缇莉西亚随便牵涉其中的话——我们来帮影崎怎么样呢？”
  “你是说让我雇佣你们吗？”
  这次，影崎连眉头都没有皱一下，反问道。
  “是的。因为我们毕竟是出租魔法师啊！如果我们以影崎帮手的身份隐身背后的话，安缇莉西亚的身份也就不会马上暴露了啊。先不要说我，单是安缇莉西亚就是一个优秀的魔法师，比起影崎你单枪匹马地作战，你不觉得要好上很多吗！”
  影崎猛地握住了拳头，看向安缇莉西亚。
  或许这原本就是一个出乎大家意料的提议，所以连安缇莉西亚都瞪大眼睛非常惊讶地看着黑羽。
  而此时，影崎接着问道。
  “……你是打算和我作交易吗？”
  “是的！”
  “……难道你不认为我会对‘阿斯特拉尔’意图不轨吗？”
  “不。”
  黑羽非常认真地，摇着头。
  “如果真的会这样的话，我也会阻止你的。嗯啊，那个，虽然对不住，但是就算是背后捅刀子我也会阻止你的！不过如果是影崎你的话，要是认为这个人有用的话，还是会雇佣他的不是吗？”
  黑羽摆了一个捅刀子的动作，对着影崎说道。
  很认真地表情却做着如此滑稽的动作，旁人看来未免有些奇怪。
  “……”
  影崎沉默了一会，又问道。
  “你为什么要这么做？”
  “这不是很明显的事情吗？”
  黑羽非常明确地回答着。
  “我是‘阿斯特拉尔’的社员，美贯也是。……虽然现在美贯无法回到我们中间来，但是我也没有理由不努力。”
  “……”
  影崎再一次陷入了沉默。
  “这种说法，似乎和你们第二代社长的语气很像啊。”
  “啊……也有可能，或许是这样吧。”
  黑羽微微苦笑着。
  不由得想起了那个年轻的社长。
  纤细的，懦弱的，总是一副怕怕表情的样子，不过到了关键时刻总会比任何人都要坚强的——那个少年。
  黑羽扶着自己发烫的脸颊，用只有魔法师才能够听到的声音低声说道。
  “正因为树不在的缘故，所以我才不能就这样默默在一边看着。——不好意思。请原谅我说了那么任性的话，不过能否让我们帮忙呢？”
  “……唔。”
  影崎的眼睛微微眯着。
  “……要我雇佣出租魔法师吗？”
  不过，这或许就是影崎微笑的表情。
  黑羽并不知道这样的一种表情出现在影崎的身上是怎样的一种奇迹。不过，也正因为她不知道的缘故，所以才有可能产生奇迹。
  旧旧的西服下，影崎的肩膀上下抖动着。
  微微地，如同叹息般的泄漏着某些信息。
  “明白了。那么，就请盖提亚的首领——安缇莉西亚·蕾·梅札斯发誓合作吧。只要在我的监督之下，就允许她介入此次事件中来。不过期限是到将‘螺旋之蛇’的事情搞清楚为止。之后的事情，或者说是当双方兵戎相见的时候，我就要出面干涉了。这样可不可以啊？”
  影崎说着，扭头看向安缇莉西亚。
  “……知，知道了。”
  满头金发的安缇莉西亚，将头扭向一边，满脸不情愿的样子点头答应了。
  “就这样吧。”
  说完，影崎将身体转了过去。
  那是葛城家所在的高山的方向。
  “祭祀马上就要开始了。既然我们现在同在一条船上，就一起亲眼去看一看吧。”
  “好，好的！”
  “——哼，拜托你不要自鸣得意的，对人乱发号施令！”
  影崎身边的这两个少女纷纷开口说道。
  而黑羽并不知道。
  此时，树得到辰巳的理解和接纳，也几乎是在同一个时间。
  就这样，在两个地方，向两个人同时达成了魔法师的租借业务。
  2
  鬼在雪中奔驰着。
  这并不是一种比喻。
  而是实实在在的鬼怪。
  额头上伸出的弯曲的犄角，漆黑的皮肤，以及比皮肤还要黝黑的渗出来的鲜血。
  是从那块镇石中脱身的“鬼”。
  刚从镇石中显身的时候还只不过是一团烟雾而已，没想到短短的时间里面已经实体化了。
  这是通过吞噬其它的假面鬼怪而获得的肉身。
  高度凝炼的灵体，对于现实世界也会带来影响的。
  这只鬼，就这样奔跑着。
  或许说奔跑，已经不是很准确的表达方式了。
  当每一只脚踏上大地的时候，都会卷起大量的沙尘。那黑红色的土块，简直就像是人的内脏一般，刺目。
  “——祭祀要开始了吗！”
  鬼笑了。
  “——祭祀要开始了吗！”
  鬼咆哮着。
  空气也随之瑟瑟发抖。
  这是一种和黑羽一样，不会被常人感知的充满执念的“声音”。如果有那么一点点的灵感的话，单单听到这个“声音”，或许就会让人的大脑神经错乱。因为鬼怪巨大的咒力就隐藏在这一声“叫喊”中。
  在一只可以扭断苍天巨树的手中，握着一名少女。一名穿和服的少女。
  年龄大概在十岁左右。
  是一名非常美丽的少女。
  黑亮的长发随风飘舞着。鲜红的嘴唇，即便是在皑皑的白雪世界中也是显得那么的醒目。
  花般的年龄，纤细的身体，使得少女看上去就像一个做工精致的日本人偶娃娃。
  “哪里……你要带我去？”
  少女——葛城香小声问着。
  声音中，恐惧的感情很淡很淡。
  或许这是理所应当的吧。
  对于葛城香来说，所谓的异形都是些很亲切的东西。
  甚至可以说，对于她来说，普通人更加得让她稀奇吧。实际上，那个只和自己说过几句话的少年——伊庭树，反而比“鬼”更加让自己难以理解。
  （……不对，应该不一样吧。）
  香否定了自己的想法。
  并不是说无法理解。这样的人，确实就在自己的身边存在着。
  ——葛城美贯。
  有些过分温柔的，自己的妹妹。
  那个孩子，简直和葛城这个家族格格不入。才能上也是有些问题，不过在此之前在性格上也极不适合成为魔法师。
  （……是因为我的存在吗？）
  香这样想着。
  这是，荒谬的祝福呢？
  还是，荒谬的诅咒呢？
  人们总是自说自话。
  葛城香是葛城家的奇迹。
  葛城香是有着超高魔法天赋的神童。
  但是。
  对于香来说，这些东西都是无所谓的事情。
  闭上眼睛，就可以感受到神明的存在。
  侧耳聆听，就可以听到神明的声音。
  单单依靠呼吸，就可以将神明吸纳进自己的身体。
  这些事情对于香来说是轻而易举的事情，根本不需要大肆地炫耀，更不要说以自己的才能为理由，去折磨自己的亲身妹妹。
  哎呀呀。
  或许说……来的有些羡慕吧。
  对于可以随意外出的妹妹。
  即便被说成是自己的替代品也好，正是因为没有任何才能，所以自己的妹妹才可以不受家族的习俗束缚。
  （……已经三年了吧？）
  那是三年前的事情。
  曾经的那次，惨遭失败的祭祀。
  那次的结果，美贯逃离了家族，来到了“阿斯特拉尔”，对此，自己感到一阵轻松。
  虽然对于当时带走妹妹的猫屋敷有着一些怨恨，不过考虑到妹妹的人生，想来这样应该算是幸运的吧。
  所以。
  当自己的祖母提出要让美贯当生祭的时候，自己强烈地表达了反对。
  将唯一一个可以成为同盟军的猫屋敷给拉进来，为了阻止祭祀的开始，在镇石的周围布下了结界。
  因为如果祭祀时需要星辰的力量的引导的话，就必须等到季节变化的时候，这样的话，就可以暂时地躲过一时的危机。
  而且。
  事到如今——香失败了。
  虽然是灌注了全身心的灵力的奋力抵抗，但是还是失败了。
  （……是力量太弱了吗？）
  香如此地想着。
  虽然被称之为天才，虽然被称之为神童，但是自己还是如此的弱小吗？
  但是，结果来看，祖母还是只手遮天的不可超越的存在啊。
  （……）
  （……）
  （……）
  香停止了思考。
  无论怎样，胜负已分。
  事到如今，香只能是随波逐流。虽然自己不知道这个“鬼”会把自己带向何处，不过无论走到哪里，都逃脱不掉祭祀将会成功举行的事实。
  美贯也无法逃脱成为生祭的命运。
  （……）
  （……）
  （……）
  香停止了思考。
  停止了思考。
  停止了思考。
  停止了思考。
  ——不过只有一件事。
  无法彻底停止的留恋。
  （辰巳……）
  美贯和另外一个人。
  是在香身边，还算正常的人类。
  因为成为了香的守护人，才会误入歧途的那个巨汉。
  香看到了那个巨汉。
  就在镇石的结界被打破的瞬间，香看到了来现场的巨汉。
  听到了那个巨汉竭尽全力想要帮助自己却无能为力时——绝望的叫喊。
  所以。
  在内心有了悔恨。
  （你是想……的吧。）
  香把手紧紧地放在自己和服的胸口上。
  将自己萌生的无论如何都不愿离去的遗憾强行地压了回去。
  （你是想好好地……的吧。）
  香原本端庄的面容微微有些扭曲，充满悲伤的双眼泫然若泣。
  “——祭祀要开始了吗！？”
  鬼叫喊着。
  满心高兴地，满心喜悦地。
  身边的风景随着山峦起伏不断地变换着。
  不久，就来到了充斥着浓密咒力的葛城山麓。
  现在祭祀马上就要开始了，周围强烈的咒力更加得强大。对于此时虚弱的香来说，不断从四周感受到压力。
  “唔……”
  香强行忍住了自己痛苦的呻吟。