」
  「啊，你很意外吧。我只是为了省事。」
  猫屋敷扇着扇子。
  「因为，如果不在这里，你的目的就无法达到不是吗？本来，这个流派的星祭主要着眼点也不是驱除咒力。」
  是的。
  这个星祭的原本效用不是为了肃清咒力。
  可以说正好相反。
  这个星祭的目的是让淤积的咒力循环起来。并将其净化，然后吸入自己身体。这是一种利用这些咒力活化施术者自身，以适应更高难度的魔法的咒术。
  正因为如此，星祭仪式才是密不外传的。
  师傅没有让圭或者朔夜继承它。
  「你想把我净化的咒力——引到你自己那边去是吧？」
  猫屋敷道破了这一切。
  「……」
  「哎，我想象得到。失败过一次，这个仪式的难度就会飞涨，因为你本来也不是继承人，所以不可能有人好好地教过你仪式的举行方法。」
  猫屋敷的话，刺痛了他的心。
  最终，他只能这样做。——他只能这样做，这是一种卑劣而卑鄙的手段。这是他用自己的手争夺星祭的唯一方法。
  「那么……你打算怎么做？」
  「这样啊。——玄武，白虎，朱雀，青龙，星祭拜托你们了。」
  猫屋敷在篝火前站了起来。
  咒力一瞬之间摇动了一下，但又立刻回去。通过这一点，就能够深切感受到猫屋敷所组合的仪式的强大。即使是有相当好的施术技术也无法做到的与式神配合的如此完美。
  完成这一步后，猫屋敷淡淡地笑了。
  「那么，我们今天在这里来次魔法决斗吧？」
  「什……」
  魔法决斗。
  这是不允许魔法师私下决斗的「协会」，唯一允许的一个例外的决斗方法。
  刚才我拜托我们的社长做证人。虽然这是一个非常简略的方式，但是却完全是遵循`协会`的要求的一种形式哦。——这样吧，如果你赢了，这个星祭的咒力任你处置。关于正式的仪式，我也会改良之后的方法全部教给你。这样的话，我会很负责任的让你来抢哦。」
  猫屋敷淡淡说明。
  这段时间，篝火依然熊熊地燃烧着。
  「……喵！」
  「喵！」
  「喵！」
  「喵！」
  随着四只猫的叫声响起，咒力被正确地操纵着向天上返去，
  「我把玄武他们借给你，接下来的星祭，就拜托你了啊，美贯！」
  「啊，啊……嗯！」
  美贯使劲地点了点头。
  这是，圭察觉到了。
  「你……难道你打算让美贯和式神们继续进行星祭，自己与我决斗吗？」
  「不可以吗？」
  猫屋敷的微笑依然没有消失。虽然他的脸色变得很苍白，但是这个青年的骄傲却丝毫没有受损。
  「我觉得这作为让子也没什么不好。而且比起背后鬼鬼崇崇地进行咒术决斗，这更是一种享受吧。」
  「可……恶……！！」
  勃然大怒的圭，话说到一半就中断了。
  他的话中断以后，过了很长时间——或者是很短的时间。
  不久，他的脸抬了起来。是篝火从侧面照过去的关系，或者是从内心渗出来的那种憎恨的原因，仓皇脸上出现了一种像鬼脸一样的不祥的表情。
  「……好吧。」
  那个鬼脸这样说道。
  「来吧。——别以为我会让你留下任何灵魂的碎片。」
  树看到咒力沉淀。
  沉淀的不是颜色，而是污秽。
  眼前从圭的身体里喷出的咒力，弄脏了这个世界。好像与平时看到的穗波或者是安缇莉西亚的美丽的咒务流完全不同。就像是胡乱把水彩搅拌在一起而形成的一种混沌的咒力。
  （……唔，哇！）
  感觉晕眩，恶心，树的身体晃动起来。
  「……没关系的！」
  一只小手握在了他的西服的手腕部位。
  「……美贯……」
  「因为我……会保护你的！」
  美贯收支了嘴唇，这样说道。
  「因为不管谁会赢，不管事情变成什么样子……只要还有最后的一线希望……我一定会来帮忙的。星祭……我也会做得很好的！」
  这是美贯的决心。
  她知道了事情的经过，知道了哥哥和自己仰慕的年轻人辜负了自己，但她还是留了下来。
  她说，因为我会帮忙的。
  她说，只要还有最后的一线希望。
  「……」
  这是一个八岁的孩子说的话吗。
  ——不。
  树，纠正了自己的想法。
  这是个八岁的孩子说出这样的话也理所当然的世界。
  这是魔法师的世界。
  这是不去理睬现代社会，反而去碰触魔法等危险果实的人的世界。
  想想自己所处的立场树感觉自己的膝盖都不听使唤了。
  （……不。）
  （……即使是这样，我也要……）
  我必须看，必须看。
  作为已经踏入了这个世界的一个人。
  作为「阿斯特拉尔」的社长。
  ——篝火，发出了一种更大的爆裂的声音。
  霎那间，两个阴阳师动了起来。
  魔法决斗——开始了。
  5
  圭远远地听到篝火爆裂的声音。
  在这暗夜的山里，听起来是如此刺耳，但是他的瞳孔丝毫没有动摇。
  他的意识已经集中到了魔术中。外界的不重要的信息都会在意识外被处理。
  与自己所预想的一样，那是一种让世界都改观的集中。
  他那柔美的手伸进了怀里。
  「天灵灵，地灵灵，人灵灵——！！」
  他高声呼喊道。
  「恭请诸神，天狐地狐空狐赤狐白狐。稻荷八灵，五狐之神——谨颂稻荷秘文！」
  在他呤唱的同时，拿出的竹筒的前端溢出了某些东西。
  是五色之光。
  黄，黑，蓝，红，白。
  像鬼火一样的光，一接触到山地的表面，就会成形。
  形成了一个细长形状的野兽。那样子比起狐狸，更接近于折貂。只是皮毛的颜色有些不一样，吱吱地嚎叫着。
  「……管狐！」
  猫屋敷喃喃道。
  是一种叫做尾先狐，又叫做众狐的灵兽。在使魔中属于级别较低的，所以即使是技艺不太成熟的魔法师，也能够签约的使用好几个。
  但是，这个时候，猫屋敷所注意的是——别外一个事实。
  「以五色来对照五行吧。这样的话，就能够驱使超过真实力数量的灵兽——你被邪术影响的很厉害啊。」
  「和你的四神一样。只要能在咒术仪式上使用的话，不管是稻荷信仰还是其它的什么，都可以拿来使用。」
  圭笑道。
  阴阳道本来就是这样的。
  如果猫屋敷的猫是四神的话，那么圭的灵兽就是照应着五行。木火土金水——形成世界的五大元素。
  圭知道自己的才能根本及不上猫屋敷。
  那么，就用自己以外的东西来补充。
  不让其它的什么人出手的一种方法。
  ——即使那是走向毁灭的一条路。
  「不肖弟子现在要问最高弟子了。——谁才是更加优秀的魔法师呢，去吧！」
  最后一句，是下给管狐的命令。
  五只狐狸，跑到地上。
  形成了一个对应五行的阵。管狐像圭经常训练的那样，做出了反应。不，应该说以圭的能耐只能做到这样。
  这就足够了。
  他配合着跑起来的管狐，扭转着手腕，准备放在袖子里的符咒。
  「……」
  猫屋敷也手心摆上了符咒。
  符咒。
  在鲜红的纸上，用水银炼的朱砂写上急急如律令——这是阴阳道中速度最快的一种咒术。
  「——疾！」
  两人都是泰山符娟君炎罗符咒。
  符咒，飞翔在半空中，唤起了地狱之火，像怒涛一样要包围敌人。
  圭跑向了那火焰的漩涡。
  「——疾！」
  符咒进一步排列整齐。圭改变了管狐的阵式增加了咒力。符咒在眼前画出了一个星形图案，为了防备爆炸时的冲击波。他还撒出了准备好了的漆黑的灵符。
  五行中，能够克火的是水。
  也就是黑龙北斗水帝符咒。
  那灵符，像大河一样吐出水龙，熄来了火焰。
  （——很好！）
  在圭看来，这灵符，驱散了火焰，而且应该能够到达猫屋敷的脚下。
  但是。
  水龙与火焰抵销了。
  不仅如此，在消失的火焰的内侧，猫屋敷低声念道：
  「疾！」
  漆黑的灵符，形成了比圭的水龙大好几倍的水龙。
  那水龙翻滚着自己身体，向着圭张开了大嘴。用咒力做成的傲骨，只要有阴阳师的命令，连猛兽都能咬碎。
  「就这样……」
  咬他，猫屋敷刚一开口，就变得哑口无言了。
  在被咬到之前的一瞬间，圭向着自己的脚下扔出了新的符咒。
  爆炸。
  紧跟着，脚下发出的爆炸的冲击波将这个年轻人的身体砍向了森林的方向。他像猫一样蜷缩身体，就那样在树木之间跳来跳去。
  「……原来如此。这是经过了多次实战总结出来的方法啊。」
  猫屋敷喃喃道貌岸然，耸了耸肩膀。
  他的脸上没有放松。
  虽然从正面看圭并没有胜利，但是一瞬之间机灵地退回去的速度，是以前的圭所不能的。
  甚至——有些像猫屋敷的做法。
  而且，年轻人还留下了一个麻烦。
  「猫屋敷……」
  「——现在还正在决斗！」
  猫屋敷举起右手，制止住了正要跑过来的树他们。
  同进，他一边冷静地判断左手暂时不能使用，一边走向了森林里。
  毛衫的左袖，被圭逃跑时的火焰烧到，还在冒着烟。
  森林里比较潮湿。
  由于举行星祭仪式，咒力都凝聚在了一起，虽然没有风，但树梢在响，杂草也沙沙地弯下了腰。孕育了光秃秃的灌木，蚂蚁，蜈蚣的土壤，似乎也涌出了一种不祥的瘴气。
  「……好痛……」
  圭隐藏在这个灌木丛中，正在往烧伤的脚上贴灵符。
  那是止血的灵符。