但是，她们的胸部以下不是人形。几百个滑溜溜的椭圆形的鳞连在一起，一直延伸到海面以下。而且，它们张开红红的嘴唇，得意地露出牙齿。本来这样的距离应该是感觉不到的，可还是觉得腥臭的潮水的气味从她们的口中吹了出来。
  「想起来了吧！」
  不知是谁这样说道。
  「想起来了吧？」
  她们一起说道。
  「人鱼……」
  「想起来了的话，你们就要被吃掉了！」
  这些女人们一起向船这边涌来。那速度，那力量。
  人鱼的手刚一接触到船的一端，船就倾斜了二十度，甲板上已经灌入了海水。
  「啊啊啊啊！」
  被浇成了落汤鸡的树，好不容易把手搭到了墙上。
  在树的旁边，兵藤伏在舵上，看着眼前的光景，用沙哑的声音喊道：
  「难道……这真的是……人鱼吗……」
  应该说当然是。
  虽然在故事中听说过，但是那与现实是不同的。
  虽然是由于这些故事才漂流在海上，但兵藤在遇到真正的怪物后所受到的冲击却意外的大。
  「兵藤！」
  重新站起来的树眨着眼睛。
  渔夫那魁梧的肩膀，在剧烈的颤抖着。
  「唉呀……我想起来了……」
  兵藤蒙着脸，摇了摇头。
  「是的……他们一直在等着我……想起来了……。关于人鱼的代代相传的故事，我确实听过……」
  「……那个代代相传的故事……到底说了些什么？」
  「大家……都会被卷入这个旋涡中死去。……但是唯有我的先祖……知道一个特别的方法……逃过了这一劫。」
  「那么，那个方法是？」
  但是，面对树的问题，兵藤却摇了摇头。
  「……已经不行了。」
  「不，你说不行了？」
  「不够的……」
  男人精疲力尽地低下了头。
  「我的先祖……献上了护航神，代替了自己。」
  这叫做术式逃走法。
  通过献上牺牲品，可以避开神或者自然的震怒，这是一种习惯。
  但是。
  「已经被我扔了……」
  这声音中，包含着苦涩。
  「那个人偶……是她做的……。没能保护好她的我……没有资格得到她的保护。所以……在我来这里之前，我把它扔进了海里。即使我扔了它……也没有碰到什么事情……就这样一直在寻找人鱼……」
  「啊……」
  树说不出话来了。
  因此，那个护航神来到了树他们那里。那个护航神怀疑不见了的船已经沉没了，但是即使这样，守着船的护航神还是将树他们带到了这里，是这样吗？
  「当」的一声。
  船又开始晃动，面对无法估量的力量，在黑色的海水上倾斜向了一边。
  「交出那个男人！」
  不知是谁这样说道。
  「交出那个吃了我们的男人！」
  他们一起这样说道。
  「他们在叫我……再见吧……没有了我……你们一定能从这里逃出去。」
  兵藤摇摇晃晃地离开了舵，他就像被操纵了一样一直向船仓走去。
  「兵藤！」
  兵藤没有听到树的喊声，正要颤颤悠悠地向甲板走去。
  那脚步，突然停了下来。
  「喵！」
  白虎站在他的脚边。
  而且——虽然兵藤看不见——但是黑羽站在他面前张开双手在那里拦着他。
  「如果那个护航神能够……也许我能够帮上一些忙。」
  黑羽以那种只有树能够听到的声音，这样说道。
  树认可了她说的这句话。
  「我们一定有办法的！」
  「你说，你们有办法？」
  兵藤愕然地皱起了眉头。
  「对不起。所以请再等一等，就再等一下！」
  「你们说一定会有办法的……没用的，你们不行！」
  「即使是这样……我们也一定会有办法的。」
  自己也只能看着了。
  对于拳头都够不到的对手，魔法的魔术是没用的。
  但是，树也能够做到相信自己的社员。
  这也正是树这个社长的「职责」。
  「……谢谢，树！」
  黑羽看到树去制止兵藤，迅速闭上了眼睛。
  集中精神。
  唤醒穗波给她特训时所暗示的能力。
  （最重要的是，与在海滩上穿着泳衣时一样的状况。）
  通过改变自我认识，也能让他人对你的认识——也就是外表发生变化。就是按这个道理举一反三，从而唤醒的那种能力。
  不要将世界与自己区别开来，也不要将自己与世界区别开来，幻化那个界限，创造出你所想像的那种物体。
  这叫做「显现现象」。
  一种用自己的灵体，创造出一种新的存在的异能。
  但是，代价是——
  （因为我说过我要代替穗波或者是猫屋敷。）
  黑羽心里这样想。
  （而且我也说过我是出租魔法师。）
  这令黑羽兴奋得想哭。
  黑羽也想变成树那样的魔法师，这是她一直所憧憬的目标。
  因此，对于黑羽来说，为了实现这个目标，就算是要削去身上的肉，也决不会感到疼痛。
  不久，少女的手中开始慢慢点燃起温暖的光芒。
  「黑羽……」
  树看着她。
  虽然没有听见白虎说什么，但是只要看到它的表情就明白了。她到底想要做什么，她这么做有多么危险，这一切白虎都清楚地知道。
  不久，那灵体按照她的形状开始发光。
  柔顺的黑发。
  可爱的小脸。
  点缀着花朵的美丽衣服。
  从脖子上垂下来的小铃铛。
  「啊啊……哦哦……」
  兵藤呻吟着，那声音中掺杂着乡愁。
  似乎就连他的眼睛也能看到那浓厚而细腻的灵体。而且，那正是他扔掉的那个护航神——那个女孩节人偶。黑羽根据自己对供奉到了洞窟的神龛中的人偶的记忆，创造出了一个相同的人偶。
  但是，代价很明显。
  为了能够在短时间内创造出手掌大小的人偶，少女那半透明的身体现在就像要消失了一样模糊不清。就连树的右眼，也很难捕捉到。
  即使是这样，黑羽还是嫣然一笑。
  这是一种通过竭尽自己的全力，确实得到了某种东西的笑容。
  「树……」
  「……唔！」
  树的手接触到人偶，轻轻将它拿了起来。实际上并不重，虽然它排斥人类的精气，但还是被树拿了起来。
  树走向甲板。
  「……小兄弟，你……」
  兵藤说道。
  「兵藤先生，这次你可一定要回去啊。」
  说完这句话，树定睛看向海面。
  「你们给我出来！」
  「把吃了我们的那个男人交出来！」
  带着黑色的漩涡，那些人鱼靠了过来。
  树将人偶扔向了那些人鱼中间。
  可怜的护航神，画出一个平凡的抛物线，落进了雾海之中。
  「来了！」
  「来了！」
  「吃了他！」
  「吃了他！」
  那些人鱼一瞬间向着那个人偶聚拢了过去——发出了凄厉的尖叫。
  大海沸腾了，雾开始打旋。远处传来了铃铛的声音。树已经知道，那声音和在洞窟中被洪水冲走时所发出的声音一样。
  「树——！」
  耳边传来黑羽的声音。
  铃，铃——
  接着，铃铛的声音又再一次响起。
  6
  ZAZAZAZAZAZAZA
  ZAZAZAZAZAZAZA
  轻柔的波涛声，敲打着耳鼓。
  树感觉到自己的脸所接触的沙子的热度，迷蒙地睁开双眼。
  「树、树——！」
  一个金发少女小跑着过来。
  「安缇莉西亚……」
  「到底是怎么了！刚才本来应该是去了洞窟的呀，可是那个阴阳师说你突然倒在了海滩上！」
  那夕阳西下的海滩。
  地平线上的最后一片阳光也渐渐沉了下去。
  「刚才……在洞窟里……？」
  「啊！那已经是三十分钟之前的事了啊。你说只是去供奉护航神我才安心的。」
  「喵」，白虎赞同这话一样叫了一声。向猫屋敷发送SOS求救信号的好像是它。
  （啊啊……）
  树清醒了过来。
  从被洪水吞没到现在——在海上发生的事大约有两天左右的时间，但是在现实中却不过几分钟而已。
  「……啊哈哈，对不起。你的中暑症没事了吗？」
  「那个已经烟消云散了。……那么，先不说这个，你们打算抱到什么时候？」
  「哎呀？……哇，黑羽！」
  树看了看旁边，跳了起来。
  虽然严格来说不能算是拥抱——但是却以类似这样的姿势，黑羽也倒在旁边。
  「……啊？啊，树、树君？」
  「黑羽？什么时候开始光叫名字了啊！」
  安缇莉西亚眯起眼睛，不高兴地说。
  不仅如此，还有一个非常险恶的声音响起了。
  「关于这个，我也想听你详细地说明一下！」
  「穗、穗波！」
  这边也还是一身泳衣装扮，穗波那冰蓝色的瞳孔就像冻结了一样。
  「刚才，镐打来手机，本来应该已经沉没了的——刚才那个护航神所守护的船——说一个叫什么兵藤的人已经回来了。社长，你是不是做了什么多余的事？而且还是和委托无关的。」
  树没有反驳的余地。
  他的嘴一张一合的，冷汗嘀嗒直流。
  「看来你想起来了啊。我很想听听你在我们这种财政状况下，还要做免费工作的见解——」
  靠近了。
  从脚步声听起来，充满了愤怒。树不自觉地蜷缩起身体，但是这时愤怒却突然消减了。
  「不过，今天就算了。」
  「唔？」
  「因为，那个人偶，看起来好像很高兴。」
  「人、人偶？」
  穗波微笑着举起了食指。
  「啊。」
  黑羽也注意到了，笑了起来。
  在岸边，那个人偶——护航神正在摇动着。
  铃，铃——
  始终守护着船的护航神的铃铛，再一次响起。