在相隔数百年後，依然企图让观看者自杀的意图。树想像著以那种方式达成的目的，实在思心到让他的皮肤泛起鸡皮疙瘩。
  「那……安缇莉西亚小姐，是因为这理由接下这份『工作』……」
  「……啊?」
  就在这时——
  树的右眼嘎吱一声地扭曲了。
  「…………!」
  「树！？」
  即使安缇莉西亚冲过来，树还是蹲在地上。右眼传来突如其来的剧痛与灼热，视神经直接被烧炙的感受让树发出呻吟，当他好不容易抬起头时，安缇莉西亚捣住嘴巴。
  「树……」
  「我、我没事，只是右眼有一点痛。」
  岂只有一点——因为树的手指掐进皮肤里的关系，眼罩下仿佛流泪般滴下了鲜血。
  正温柔抚摸眼罩的安缇莉西亚僵住了。
  「右眼……?难道……」
  她转头望向连接前厅的通道。
  「只有那个阴阳师留在肖像画前面吗?」
  树也领悟了她的意思而浑身战栗。窗外的夕阳已经下山了，人在那幅画面前会死亡的条件，这样一来不就齐全了?
  树追在狂奔而出的安缇莉西亚身後，奔向通道。
  「——被人抢先一步了!」
  然後——
  前厅的空气，早已变得截然不同。
  4
  想着死亡（注：拉丁语，意为死亡的象徵／警告，是文艺复兴时期绘昼的主题之一）。
  想着死亡。
  想着死亡。
  想着死亡。
  想着死亡、想着死亡，想着死亡，想着死亡想着死亡想着死亡想着死亡想着死亡想着死亡
  想着死亡、想着死亡，想着死亡，想着死亡想着死亡想着死亡想着死亡想着死亡想着死亡
  想着死亡、想着死亡，想着死亡，想着死亡想着死亡想着死亡想着死亡想着死亡想着死亡——
  只有这个声音正在回响。
  在耳朵深处、在鼓膜内侧、在头盖骨下的深处。
  无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次——那不成声的声音、不成言语的话语，在树脑海中呢喃著。
  他的手指颤抖、牙齿喀喀交击、膝盖在发抖，冷汗从喉咙滴落。
  ——死亡的方法，要多少有多少。
  那温柔到令人毛骨悚然的「声音」告诉树。
  ——用这手指挖进眼窝，把脑髓扯出来吧!
  ——咬断舌头，因为涌出的鲜血窒息吧!
  ——打破玻璃，割裂咽喉吧!
  那都是树连想都没想过的致死方法。脆弱的生命，永远的死亡，他全身的细胞都在如此盼望，战栗不已。
  「啊……」
  手臂动了。
  「啊……啊……」
  手指动了。
  「啊……啊……啊……」
  死亡是温柔的。
  死亡是仁慈的。
  死才是幸福。
  来吧——你选择的是哪一种死法?
  「来吧，斯伯纳克!统治五十军团的强壮大侯爵!』
  突然之间——
  仿佛要打碎那个询问声似的，闪耀的言语轰然响起。
  树的四周产生肉眼看不见的障壁，堵住了死亡之声。一个狮头人身的战士——与安缇莉西亚站在障壁中央。
  「树?你还没死吧?」
  安缇莉西亚轻轻摇摇头问道。
  「……嗯……嗯，总算……」
  树整个人趴在地上，勉强回答。冰冷的亚麻油毡地板，简直就像泥沼般不可靠。
  这里无疑是前厅没错。
  但是，此处已明显地化为异界。
  空气中充斥著混浊的瘴气，沉重的气息。透过眼罩，树看见变质的咒力宛如降霜，侵蚀著世界。
  （咒波污染……）
  这是他至今曾体验过好几次的魔法禁忌，侵蚀现实的魔法现象。
  可是——
  （有什么地方……）
  有某种感觉让树很在意。这次有什么地方不一样。
  就咒波污染来说，咒力的流动未免太过整齐。
  为了看出这点，树把意识集中在眼罩内侧，喉咙再度痉挛起来。
  「——!」
  在前厅深处，好几对发光的眼睛以肖像画为中心在地板上扩散开来。
  那些物体惨白到几乎会让人错看成白雪，表面显得很光滑。
  是骨头。
  骨头、骨头、骨头。
  骷髅群喀啦喀啦作响，发出嘲笑。肋骨的团块发出喧嚣的声响，手、脚、手指、颈部的骨头同样满溢得到处都是，前厅被骨头染成异样的惨白。
  其中——
  「社长。」
  受到四只猫守护的青年，就站在在这片光景中。
  「贪婪阴阳师，你做了什么!」
  「我只是试著祓除看看而已。看来这个咒式一旦发动，直到有自杀者出现为止，都会一再劝诱对方呢。」
  他的侧脸也转为苍白，这名青年也遭受了树听到的死亡邀请。
  「那就由我接收了。」
  安缇莉西亚强而有力地宣言。
  「弗内乌!吃了它们!」
  她命令一下，银鲛便冲出障壁。
  正当银鲛露出狰狞的利牙，要咬碎在地面蔓延的头盖骨时，一张灵符挡在魔神面前。
  「阴阳师!」
  「猫屋敷先生!」
  ［这可是——（阿斯特拉尔）的工作啊。」
  无视抗议的声音，猫屋敷手中唰地并列著数张灵符。
  「疾!」
  他以两只手指划向空中，纵四线、横五线——结下讨伐邪恶的早九字刀印。
  猫屋敷在早九字正中央放出鲜红的灵符，符纸上以水银链制的朱墨写著「急急如律令」。
  此符名为泰山府君炎罗符咒。
  灵符在半空中召唤出地狱的烈炎，有如怒涛般包围白骨群。
  「…………!」
  但是，树却看到了。
  白骨没有後退。不仅如此，在烧毁它们的火焰中，白骨的数量还增加了。
  「什么……」
  猫屋敷吃惊地说。
  「那就直接攻击肖像画吧!」
  弗内乌宛如从海面跃起般纵身飞起，袭向肖像画。
  异变就发生在银鲛即将击中肖像画前。
  弗内乌的利牙，刺向自己的身躯。
  伴随纸张般破裂的声响，魔神从腹部到尾巴为止惨遭撕裂。灵体的黑色鲜血与内脏散落开来，前厅一时间下起漆黑的雨。
  「居然能让七十二柱魔神……自尽……」
  安缇莉西亚茫然地低语。
  趁著这个空档，一具头盖骨飞向少女。
  「啊——!」
  「安缇莉西亚小姐!」
  树霎时飞扑过去，肩膀掠过一阵灼热。
  骷髅紧咬住他的肩头。高雅的黑色西装下，当场渗出鲜血。
  「——树!」
  安缇莉西亚的声音听起来非常遥远。
  世界，染成了白色。
  *
  ——想著死亡。
  有谁正这么说。
  死亡堆积在那里。无关乎小孩、老人、男人、女人，那里堆积著大量的尸体与腐臭。
  恐怖的是，那里有的并不仅是死亡。
  有与尸体同样痛苦却还活著的人。
  有人得了不治之症，或是因为腐败的伤口而发出呻吟，却还活著在地面爬行。
  ——想著死亡。
  有谁再度这么说。
  那是个战乱的时代。
  是个人人都饥饿、受伤，却无法死得痛快的时代。
  生命比想像中更强韧，即便流著血、得了病，直到断气为止却还有很久很久。死亡明明近在咫尺，却无法轻易触及。
  ——想著死亡。
  有谁第三次这么说。
  有一个老人站在那里。
  他手拿画布、捏烂颜料，只顾著挥舞画笔。
  眼中充满血丝，皮肤裹著明显浮现的骨骼，呼吸变得如丝线般细微，却依然挥动著画笔。
  他所描绘的是——
  老人这般描绘著看不到、听不到、闻不到、尝不到、摸不到的：—
  老人描绘的事物是——
  尽管如此，老人这般描绘的理由是——
  他的目的是——
  ——树看到了，他的目的是什么。
  *
  「树——!」
  安缇莉西亚抱著少年的身体呐喊。她很害怕，甚至不敢摇晃少年，而头盖骨在咬住少年的
  下个瞬间随即崩坏。
  当她拍去少年身上的骨灰时，有个声音对她说：
  「让我看看他。」
  「阴阳师。」
  白骨群在不知不觉间退开，猫屋敷来到他们身旁。斯伯纳克制造的不可见障壁，不会阻挡
  没有加害意图的人。
  居然擅自利用别人的结界!安缇莉西亚忍住这句怒吼，在一瞬间的迟疑後，将树的身体托
  付给青年。
  「——刚刚那具头盖骨，直接对社长发出了死的呢喃吧?」
  猫屋敷诊断道。「喵～」他脚边的花斑猫，属於知性派的青龙也点点头。
  「不要紧的。因为社长对咒力的抵抗性格外的高，因此只要没有立即死亡，应该就不会有生命危险。」
  「是……吗?」
  「嗯。」
  安缇莉西亚发出安心的叹息，身旁的猫屋敷将目光转回障壁之外。
  「安缇莉西亚小姐也看出这个手法了吧?」
  「大致上来说是的。」
  安缇莉西亚也定睛注视著蠢动的白骨。
  这是——强烈的思念。
  几乎已经物质化的思念，透过这幅肖像画得到肉身。驱动它们的咒力，大概就是自杀者的生命。数百年来，在这幅画面前自杀的人数不知道有多少。
  但这幅肖像画，将那些自杀者的生命转换成咒力累积在画中。
  「这根本不是咒波污染，而是构造缜密到令人恐惧的咒物。」
  安缇莉西亚讶异地皱起眉头。
  「从以前开始我就在想——你们到底和（协会）结了什么仇?这个怎么看都不像是等级E的『工作』」
  「哎呀——你没听说吗?」
  「什么?」
  「不，这个……我还以为（盖提亚）会接下这件等级低的『工作』，一定是受到（协会）什么指使呢。」
  「别开玩笑了!」
  安缇莉西亚一口否认。
  「你居然以为我们（盖提亚）会答应那种暗盘交易!不过……这代表你们有经历过这种情况吧?像是（协会）的指使啦、把这种『工作』伪装成等级E之类的。