这么说来，穗波好像有数过……只靠着这种程度的知识，树还是能勉强辨别出阴阳道的符咒与如尼文（注：RuliCLettes，又称卢恩符文或鲁纳文字，是古时日耳曼及北欧使用的楔型文字）等等的区别。
  虽然已经简化到不会引发咒波干涉，不过，这些都是外行人也能使用的简易魔法咒物。
  树吞了口水。
  「--那个，穗波，是不是发生什么不妙的事情了?还是（协会）分部是个很可怕的地方?」
  他在穗波耳边小声呢喃。
  「为什么这么问?」
  「因为你之前给我这类东西时，也都是情况很不妙的时候吧?」
  在他当上社长后，发生第一个重大事件的夜晚，穗波也像这样给了他名片与社章。现在那两样东西各自放在树胸前的口袋里以及衣襟上，昨天交给拉碧丝的名片也是其中一张。根据穗波的说明，那些都是配合（阿斯特拉尔）的业务所制作的咒物，但是树并不清楚详情.
  即使如此，他还是明白。
  这些是紧急状况使用的装备，是为了必要时刻而准备，专属于（阿斯特拉尔）的工具.
  （啊……这么说来……她好像有说过，其实不能随便把名片给人吧!）
  「恩，什么?看你都冒冷汗了，怎么了?」
  「啊!不，没什么。」
  「……唔?」
  穗波将脸庞挨近慌慌张张的树，对他微微一笑。
  「恩，那就好--待会到达（协会）你就会明白，我就不用说明了吧?」「这也太乱来--」「因为他们已经过来啦。」「咦?过来了?」一时之间，树搞不懂穗波的意思。嘴角含着恶作剧的笑容，穗波迅速用食指指向天花板。「哇~!（协会）来了耶，穗波姊姊!」几乎同时，越过窗户仰望外面的美贯发出欢呼。轰隆轰隆；-天空中传来既低沉又厚重的不祥声响。
  --于是，现在。
  天空一片蔚蓝。
  太阳在近距离闪闪发亮地散发光辉。明明是同样的东西，与树平常看到的太阳相比，感觉却又截然不同。
  「那，那个……」
  树的脸色发青，嘴巴正无言地开合着。
  「您怎么了?伊庭树先生。」
  负责接待他们的（协会）秘书，隔着紫坛木桌歪着头询问他。
  在那人背后，布留部市的街道因为云朵而显得朦胧。作为都市象征的水晶大楼缩得像迷你模型一样小，和豆子一样大的汽车在大楼下方来往穿梭。他们直到十五分钟前都还待在那里的（阿斯特拉尔）事务所，早已埋没在大厦之间看不见了。
  没错。
  他们两人正在布留部市的上空--搭乘着距离地面两干公尺高的飞艇。
  「如果您不舒服的话，我们有准备晕船药。」
  「不、不，我没事。」
  「别逞强了。要是在谈到重点的时候倒下，那可不行。」
  在树身旁的穗波，一边喝着红茶一边插话。
  她就像平常一样若无其事。倒不如说，他觉得现在的穗波比起待在（阿斯特拉尔）时，还更加自在吧?
  「就算你这么说……」
  树再度看向窗户，抬起眼眺望船身。
  窗外只能看见巨大气囊的极小部分。树他们搭乘的船舱，就垂吊在这个全长一百公尺，宽二十五公尺的白色气囊下。
  令人不敢相信的是，这艘飞艇本身就是（协会）的一个分部。
  在事务所的对话结束后，树被半强迫地搭上降落到附近空地上的吊车，和穗波一起成为飞艇的乘客.
  在秘书走出房间后，树开口了：
  「我还以为……要去（协会）得搭电车还是什么的。」
  「像布留部市这样的小城镇，不可能每个都有（协会）的分部吧!就算不是这样，魔法师对于势力范围也是很计较的。大家总是彼此争夺地脉与灵脉，要是离得太远就会搞不清楚细部的情况。越是古老庞大的分部，办起事来越像公家机关也是有道理的。」
  这么说来，安缇莉西亚就是被（协会）的分部给到处踢皮球吧!
  「特别是日本，国土明明十分狭小，人口却很密集。（协会）开始在极东地区扎根是这五十年左右的事情，那时候，几乎所有的地方都已被其他魔法集团占领了[奇`书`网`整.理.'提.供]。就结果来说，只好采用了这样的替代方案。」
  「可是在天空上飞行，不会有法律上之类的问题吗?」
  「这艘飞艇有向国家正式登录。你听说过八神财团法人吗?」
  「啊……」
  就连树都知道这个名字。应该说，他是在每天的报纸与电视上--还有穗波的社长业务教学里熟知这名称的。
  那是掌握着能源与资讯情报产业，在全世界也能排入前五名的企业集团。人们习惯称它为
  日本产业最后的巨人，八神财团在全世界一百二十二个国家都拥有相关公司与分社，旗下纳入
  了数百家相关联、无关连的企业，是（阿斯特拉尔）比都无法比的超巨大企业集团翘楚。
  穗波举出这个名称后如此说道：
  「那是（协会）使用的名义之一。」
  「咦?」
  树发出一个愚蠢的声音，几秒钟后察觉一个更加重要的事实。
  「--其中之一！？」
  「魔法集团也需要表面上的名义呀。使用魔法有金钱上的开销、有谁做出什么蠢事时得进行
  的情报处理工作，还有隔离咒波污染时也需要权力。因为这些理由，（协会）长年以来都与表
  面的金融界有着联系--不必觉得那么不可恩议吧?某个大国的总统还有雇用直属的占卜师
  呢!又没有法律规定，现役的魔法师不能利用他们的能力呀。」
  「……不是有种说法……占卜师……不能占卜自己的事情吗?」
  「魔法师原本就是只为自己使用魔法的生物。尽管这些魔法本身，只不过是接近真理的手段罢了。」
  「那……那么……（阿斯特拉尔）呢?」
  「我们公司怎么会有那种关系。」
  穗波极为简洁地撇开这话题。
  红茶的热气让穗波眯起了蓝色眼眸，她微微一笑继续说下去：
  「比方这艘飞艇也是。虽然有进行伪装，不过从轻量化到藉由风元素控制气流、飘浮瓦斯的精制化，全都是现代技术与魔法的混合应用。这当然没办法大量生产，也不符合成本，不过用在关键点上可是有十二分的效力。」
  以前，猫屋敷曾对树说过相反的话。
  在现代是不需要什么魔法师的。要在空中飞行，只要有飞机就行了；想要有个使魔，只要去买爱宝就行了。说到底，魔法比不上现代科技。
  但是，此处的东西就是魔法与现代科技的融合。
  这是因为（协会）与猫屋敷的立场差异吗?还是资金或规模之类更加不同的理由?
  「…………………………………………………………………………………………哎!」
  惊噩与思绪都超越了脑袋的临界点，树深深沉坐在沙发上。
  「你该不会突然发了智慧热吧，小树?」
  「……喂。」
  她冰凉的手掌覆在树仰起的额头上。
  「哇?」
  「不要动。」
  那温柔的声音让树停止反应。
  穗波眼里带着与刚刚不同的微笑、注视着少年.树总觉得那个微笑让人非常怀念。
  树感到耳朵倏地发烫。
  （……咦，穗波刚刚说了什么?）
  他突然想起。
  于是，他脱口说出另一件事来。
  「那个……」
  「什么?」
  「我之前好像也有问过--为什么穗波会到（阿斯特拉尔）来?」
  「咦?」
  穗波突然僵住了。
  「不，因为穗波在英国的学院是第一名，也有很多其他的魔法集团想招揽你吧?你不像美贯或猫屋敷先生那样原来就待在（阿斯特拉尔），也不像黑羽小姐没有其他地方可去。我本来以为是每个魔法集团之间的差别都不大，但是到这里一看才发现完全不是这么回事。」
  「所以我就在想，为什么穗波会选我们公司……」
  「…………」
  「……穗波?」
  树吃惊地问着。
  那个表情--
  就连这几个月以来接受穗波形影不离教学的树，也是第一次看到她这样的表情。
  穗波依然把手放在少年的额头上，但是脸庞却变得非常僵硬。在半长发底下，她脸红到连脖子都红透了。
  根本就不像什么女巫。
  .
  那表情是在任何地方都会出现，就像个碰巧忘了写作业而被人指责的平凡女学生--仿佛受到出乎意料打击的优等生般。
  [怎，怎么了…是我说了什么不好的话吗?」
  「不、不是，不是这样的.」
  穗波摇摇头，把脸藏在半长发之下。
  过了一会儿，少女仿佛下定决心，猛然抿住艳红的嘴唇。
  「小树……你真的想不起来吗?」
  「想……起来?」
  「我是……」
  当她说到一半时--
  客舱的房门打开了。
  「咦?」
  「啊!」「--树。」来者并不是他们以为的秘书，而是一个身穿古典两件式洋装的异国少女站在门边。「咦?拉碧丝?」
  树呼唤少女的名字。
  接着--
  「树，拉碧丝来了。」
  少女马上冲过来紧紧握住树的手--甚至还开心地把手拉到脸颊边磨蹭。
  「哇!」
  「……社长认识这个女孩吗?」
  穗波发问的声音已经恢复平常的样子--不只如此，还飘荡着令人背脊生寒的不祥气息。
  「啊、啊、恩。不过，她只是我前阵子在回家路上碰到的女孩……」
  「……喔~」
  冰蓝色的眼瞳冻结了，温度立刻降到冰点以下。那是仿佛能拿香蕉来钉钉子的，绝对零度的地狱。
  把树彻底冻结之后--
  「那么，你可以说明一下这女孩为什么会在这里吗?」
  穗波再次转向房门。