“混沌世界就是联邦之外的星域啊。联邦经过两百年的发展，资源也已经渐渐紧张了，所以各大星域都盯紧了外围更加富饶的资源行星。可是那些行星的自然环境和开采难度都非常大，为了培养适合的星际矿工，不少星域都使用重刑犯进行人兽基因杂交，培养出身体强壮的半兽人，用来担任异星矿工。这种方法虽然为联邦获取了许多资源，不过不少资源行星却已经渐渐被半兽人占据了。这些人一方面需要文明世界的科技和机械，另一方面又对文明世界抱有巨大的恶意。他们亦正亦邪，善恶难辨，所以那些资源行星就被称为混沌世界。”
  何若智还是头一次听到兽人这个名词，心道：这些人还真是可怜，先是被强迫注入了什么野兽的基因，弄得人不人鬼不鬼，接着又给运到环境恶劣的资源行星上劳作，甚至要活活死在那里。
  如果自己遭到了这样的命运，说不定早就和人类为敌了。
  却听穆巧苹幽幽道：“人类就是这样的生物，为了自己的野心和欲望，就可以恣意操纵他人的生命和……尊严。也许直到人类毁灭的那一天，这种情况也不会发生丝毫改变吧？”
  何若智一愣，不知道为什么穆巧苹身上会传来如此浓重的忧郁气息。
  穆巧苹淡淡一笑道：“先进入网络吧，很简单的，到里面我会慢慢向你解释。”
  ……
  “用户黑翼已经登入系统，初始排名315473542，金钱1000。”
  一阵悦耳的音乐声过后，何若智晕晕乎乎登入了网路，虚拟实境系统令他好似到了另外一个世界一样。
  这个世界的空气特别清醒，所有建筑的感觉好像地球上十八世纪欧洲的风格一样，非常华丽奢靡。
  何若智正站在一座大城前面，周围都是穿着气派的俊男美女，天空中不时有机甲划过，远方传来了火光和爆炸声，好像正在发生一场剧烈的战斗。
  “小智？”
  一个清秀脱俗的大美女疑惑地问道，她的红发在太阳底下闪闪发光。
  “小苹果，初始排名是什么意思？”何若智问道。
  “初始排名指的是你在五十亿网络用户中的战斗力水准，网民必须经过机甲战斗才能提升自己的排名。在宙斯世界中，这个排名是非常重要的，因为它代表着一个人的机甲驾驶水平。排名高的人在现实世界中，往往能够找到一份好工作，就算他没有什么过硬的学历也没有关系，所以要好好努力哦！”
  “是这样吗……”
  穆巧苹解释说，现在的宇宙以武为尊，再加上星际网络最开始就是为了让不同星域的机甲骑士互相交流战技，才建设起来的，所以看起来会比较注重军事方面的内容。
  不过宇宙这么大，也不是所有地方都能用同一个网络连接。
  基本上现在的宇宙一共架设有三套网络。一套是专门为西方文明世界服务的宙斯网络；一套是专门为东方星域服务的盘古网络；第三套则是混沌世界的兽人们所使用的混沌网络。
  所以就算在宙斯世界里排名第一的人，也未必就是天下无敌的强者。
  “那么说，在这里要学会驾驶机甲非常容易了？”何若智的眼睛亮了，他原本就是为了学习机甲驾驶，才进入网络的。
  穆巧苹点点头，又道：“不过……”
  “什么？”
  “呃，网络里有各种各样的机甲培训学校，可是一般来说收费都不便宜，基本上完成最初级的课程，总要三千金币以上。”
  一个金币相当于一个信用点，也就是三千元的巨额数字！
  何若智身无分文。
  “这个……”
  “想办法赚钱吧。”穆巧苹笑容满面地说，“在虚拟网络上也有很多能赚钱的行当呢！”
  何若智歪着头想了半天，也想不出自己这个“自然保护区来的原始人”能够干什么赚钱的行当。
  除了抢劫。
  *****
  “对不起先生，我们的初级机甲培训课程收费打完折是两千八百元，请先支付百分之七十的学费，谢谢。”
  何若智已经被七家机甲学院拒绝了。
  绿野城是专门为网络新人设立的城市，所以在这座城市里拥有许多机甲学院，无论是连机甲都没有摸过的初学者，还是在宇宙开荒中战功赫赫的王牌机师，都可以在这里得到提高。
  但却没有一间足够便宜的。
  何若智郁闷。
  找了半天他倒是找到一间不用预先支付学费的机甲学院，这是某家太空开荒公司设立的培训班，一切全都免费，唯一的要求是等到学员学成之后，能够为公司服务一段时间。
  但是当教官看到何若智的能力测试结果之后，气得连眼珠子都差点瞪出来。
  “你是猪吗？精神力居然连四十点都不到，天哪，你是从哪儿来的乡巴佬？”
  “地球。”何若智冷静地回答。
  “地球？该死的，滚回你的老家去吃泥吧，愚蠢的地球人！”
  何若智被一脚踢了出来。
  就在这个时候，他的头顶出现了一个胖乎乎的老头形象。
  “少年仔，想学开机甲啊？”老人笑眯眯地问。
  何若智点点头。
  “你又没有什么钱？”
  点点头。
  “你的精神力只有三十五点？”
  还是点头。
  “很好。”胖老头大力一拍何若智的肩膀，“好小子，你简直天生是我徒弟的材料，放心好了，我霍达克是整个绿野城最出名的机甲教头，我的学校设施优良收费合理，绝对是你最好的选择。”
  “可是——”何若智非常怀疑地看着眼前这个老人，看上去他自己都胖得有点走不动路的样子，看连机甲的驾驶舱都不一定能挤的进去，会是合格的机甲教练吗？
  “去！难道你不相信我？呐，这是我和宙斯服务器曾经排名第一的机甲高手暗黑堕天使的合影，这是我曾经和印月星系侵略怪兽作战的录象。靠！我怎么说都是星际上有身份有地位的人，难道还会来骗你这么一点零花钱吗？来来来，把这份合同签了，我保证你在半年之内学会驾驶武装机甲，成为一名响当当的机甲骑士，学费只收你八百元！来啊，还犹豫什么，爽快点啦！”
  何若智接过合约，看起来倒好像没什么问题，不过总觉得里面有点什么古怪的样子。
  何若智犹犹豫豫地将八百金币划入对方的帐户，霍达克笑逐颜开。
  “这就对了嘛！现在你已经成为了天宇网络机甲学院的一名光荣弟子，很高兴吧？”
  “那个……能不能先看看学校在哪里？”
  一阵寒风吹来，扫起了地面上一片金黄色的落叶。
  何若智看着眼前的“天宇网络机甲学院”，发呆。
  荒芜的学院内只有一栋三层高的小楼，楼前摆放着两台最低层次的机甲。
  除此之外，就是儿童滑梯、旋转木马、海洋球之类的玩具。