虽是壁陡峰高，三人却是如履平地。一看便知非寻常之辈。到得山巅，就在一块巨石之上，席地坐下。挑担之人随揭开担子，取出几碟菜，一壶酒，三只杯子，三双竹箸，摆在石上。然后斟酒把盏，举杯畅饮。
  起先，云阳道长还以为是那些附近登山采药之人，到也未曾放在心上，只是远远伫立一边，似欣赏那山巅美景一般。只见那两男一女，举杯饮酒，谈笑自若，旁若无人。喝着喝着，渐渐有些把持不住了。先是那身穿月白单衫罗裙，罩一件半臂元色花绸，柳眉杏眼的女子，像是喝高一般，解开罩衫，眼里兀自秋波婉转，好似勾栏女子一般。其中一个生得斯文一脉，秀才打扮的灰衣男子，贼手贼脚地往那罗裙下那微露的三寸小金莲摸去，那女子“咯咯”一笑，半推半就地任由他摸。那个挑担身穿墨褐色短袄，生得相貌威严的中年人，佯装不知，只是大口大口喝酒。云阳道长看得真切，遂隐身一块岩石后，只见那三人坐的地方，一片妖气浮绕。
  那两男一女一阵嬉笑打闹，看样子已是吃饱喝足，扔下手中杯箸不要，然后从石上起身，摇摇晃晃顺着来路走去，只是没有起先如履平地一般麻利。云阳道长暗中沉吟道：“不知是何方妖孽？居然大白天出来挂个人形！贫道不妨悄悄尾随，也好看个究竟。”想到这里，遂从岩石后走出来，远远跟在那三个人后面。那三人喝得已是二马栏杆，一路勾肩搂背，偏偏倒倒，自然不曾注意一直跟在后面的云阳道长。
  走了一时三刻，估计三两里路，到了一荒僻之处，倏然看到遍地红枫松树，簇拥一嶙峋怪状的山石，山石上藤蔓杂生，竟有一个仙人洞，里面隐约还有一个洞，洞中藏洞，不经意还看不见。到了那洞前，三人直接进去，再无踪影。
  云阳道长悄悄走近一看，洞里黑糊糊一片，弥漫一股腥秽之气。洞口处似乎还有几截白森森已经干臭的人大腿骨，几个骷髅，还有一些竹篓镰刀之类的农具，看样子，是那些采药人遗下的物什。
  云阳道长捏着鼻子退在一边，暗自思忖道：“看来是害人的妖孽，不如捱到夜里，趁他们出来害人再一并铲除，也好除却地方一害。”抱定主意，云阳纵身跃上洞前一棵大松树上，将身隐在松针之内。
  渐渐到了夜晚，只见秋月清朗，秋气寒凉，四周一片萧森。云阳道长从中午直到现在，似老僧入定醒来，睁眼往那仙人洞瞅去。恰好这个时候，洞里鱼贯出来那白天入洞的三个人来，只是与白天那副打扮有所不同。女的身下拖锦曳绣，嘻嘻笑对一个墨袍篷头的黑脸汉子说道：“袁哥哥，听说最近应天城里有一些秋后待斩的囚犯要被砍脑壳，我们不如寻个地方，好弄些脑髓、心肝之类的东西回来，如何？”黑脸汉子说道：“是啊，这两天来山上采药的人一天比一天少，我也心慌的很呀。”跟在后面一身灰布短袄的瘦子说道：“呃，有些道理。”
  三人边说着，边走到云阳道长藏身的松树下。云阳道长沉吟道：“辛辛苦苦等了一天，终于等来了机会，此时不除掉你几个妖孽，更待何时？”转定念头，将剑扯在手中，似鹰鹫从天而降，手起一刀，先把这叫袁哥的黑脸汉子杀了，却是一只黑猩猩。又一刀，把那拖锦曳绣的女子分为两段，是一只野山鸡。那灰衣短袄瘦子正想逃窜，云阳道长一剑刺去，将那瘦子肋下刺了一剑，瘦子负痛没命似的逃窜，云阳道长飞也似的追上前去。恰好前面有一条山涧，瘦子被追昏了头，一个失足，跌入山涧中，半晌，传出一声闷响，看样子已是脑浆迸裂。
  云阳道长一口气，将那几个妖孽斫了个一干二尽，抬头望天，只见秋月高挂，亮如白昼。看了一回，蓦然，远远的望见一个人影，正沿着山坡发狂奔来。云阳道长叹道：“真不知今晚是为何，前面除了一群妖孽，这回又冒出这么一个人不人鬼不鬼的东西来，妖气忒重了点罢？不妨待他近了再说。”心念一动，人已经一个踊跃，纵上树上。仍旧藏在一蓬松针后面，继续观察。
  这时，那奔跑的人影越来越近，“嗷，嗷——”不停地嘶嚎，且一惨声似一声。云阳道长听得心惊胆颤，毛发倒立。这哪里是在嚎，分明是阴曹地府里厉鬼的嚎叫声。心想：“自己云游四方，何事未曾见过，独独这哭嚎声当真是惊天泣鬼一般。倒不知为何这般惨烈？”
  少顷，那奔嚎之人已离云阳道长藏身的松树只有百十米远。云阳道长再细细一看，心“咯噔”一下，神情骤然紧张起来，面部神经更是僵硬无比，心都抽到嗓子眼了。
  借着月光，他彻底看清这狂奔而来的人，一身猩红，鲜血淋淋，没有一丝半点皮肤，是一个活生生被剥了皮的男人！一个兀自挣扎，逐步跑向死亡，没有灵魂，没有生存希望，行将就死的无皮躯体！
  悲风萧萧 第五章 皮囊之下
  草屋里有一股怪异的酸味，酸味正从地上一个绛紫土坛里漂浮出来，无形无色。乍一闻到，有种浓烈容易让人致幻的毒参茄特有的味道。只是毒参茄浸泡在一坛酸醋中，那浓烈刺鼻的味道才被酸味给勉强抑制住，即使如此，整个草棚搭起的简陋屋子里，还是怪味肆意。
  不过草屋里还是死一般寂静。“咕嘟、咕嘟”，墙角一个架在炉子上的瓦罐罐正吐着热气，还能让人感到这间屋子的主人刚刚出去。
  屋子当中，有一个三尺多高开口很大的瓮缸，里面装着一种类似营养液的液体。刘忠一整个人都浸泡在里面，刚好露出肉红色鼻孔和一张嘴巴。离缸瓮仅一米远的地方，居右架着一块干净的木板，一头搁着用来缝合的针线剪刀，钻骨头的钻子，以及一些用来消毒的棉花团，像是要进行一场手术。
  果不其然，有大概五分钟时间，缸子里的刘忠一似乎动了下，急促地呼吸一下，喉头“咯”一声吞咽，就在没有声音了。小小的声音却被外面人听见，很快，门开了，进来一个白衣灰裤，袖子高挽，腰间扎着一块蓝布的人来，却是云阳道长。
  云阳道长走近缸子前，看一眼浸泡在液体中的刘忠一，然后走到墙角，拎起炉子上正吐热气的瓦罐，将黄褐色药水倒在桌上一只碗里，放下手上的瓦罐后，又走到那个绛紫色土坛边，伸出一根指头，往里蘸一下，用舌尖轻轻感觉一下，自言自语道：“唔，我看差不多了。”随起身取一块棉花团，伸到坛子里，又蘸了许多，心满意足地将那棉团搁在那堆针线剪刀旁，以备待用。做完这一切，云阳道长走出了草屋。
  刚才，云阳道长试着品觉之物，乃摄山深处人鸟罕至的地方，采掘而来的毒参茄与蔓陀罗两种植物的混合液体。毒参茄与曼佗罗都是做迷药的原材料，与那种麻醉剂一样，使人麻痹、昏迷或是致幻。如果是好人得知到无所谓，倘若是那歹人得到，就会用于迷人，做那劫财害命的勾当。换句话说，许多蒙汗药都是从中提炼出来的。
  不多时，云阳道长又返回草屋，只是手上沉甸甸多了一物。只见他将那东西往草屋当中的木板上一放，随后小心翼翼地展开，铺平。一看，却是一张黑猩猩的皮来。看样子，这皮才剥了一会，而且很新鲜。
  铺好黑猩猩皮子后，云阳道长赶紧将缸子里的刘忠一抬了出来，轻放在黑猩猩皮子上，拿过那碗已经凉温的药剂，一只手巧妙捏开他紧咬的牙床，将一碗药“咕咚、咕咚”灌了下去，说道：“喝了这‘九阳还魂草’汤，算你鬼门关走出了一只腿，后面还看你了。”稍事片刻，云阳道长拿起那个预先蘸了迷药的棉团儿，往刘忠一鼻子上抹了几回，估计是想让他深睡，然后，拿起一旁的钻子来，屏住呼吸，极其小心地在刘忠一那白森森颅骨上钻孔。
  稍微懂得的都知道，人的颅骨分为外板和内板，隔在内外板之间的便是板障，如果是植皮，不将颅骨钻孔，即使植上皮，也无用处，光溜溜的颅骨是无法与所植的皮生长在一起，只有钻了孔的颅骨，才会重新长出肉芽与植来的皮吻合生长。当然，这钻孔稍不注意，钻破了内板，就会伤了脑髓，不死也瘫。云阳道长大气不敢出，终于钻好最后一个孔后，像是给婴儿穿衣服一样，将一身肉红，兀自昏迷的刘忠一裹在了黑猩猩的毛皮囊里。
  做完这一切后，云阳道长已是浑身湿透，汗水长流。
  几天后，刘忠一艰难睁开双眼，吐出一滩类似脓液的黄水，头一扭，又复昏迷；
  一个星期后，刘忠一再次从昏睡中醒来，用手揉揉眼睛，却是一只钢硬的黑爪，以为是在梦里。仔细一看，却是自己的，而且整个身子都是毛耸耸的。惊愕之余，当即昏厥；
  半个月后，刘忠一再次从虚脱中醒来，醒来的时候，不吃，不喝，不说话。因为，他深信的那个御前五品执掌侍卫的刘忠一已经死去，而眼下这个浑身黑毛的刘忠一，不过是寄人皮囊之下的行尸走肉，而且是借用畜类的皮囊。
  救得了人，却救不了心。最大哀莫，莫过于心死。云阳道长为自己凭化腐朽为新生的神奇之作，还未来得及欣喜，又眼看着这个才恢复生命的个体，又渐渐走向死亡，深感无辙的时候，刘忠一已挣扎着从床上起来。一步一步走出了草屋，像一只才学走路的黑猩猩一样。
  云阳道长不敢怠慢，紧跟在后面。
  深秋的摄山凤翔峰上，一片红灿灿的绚丽，红枫次第披染。刘忠一趔趔趄趄，径自走到绝顶上，但见脚下云雾环绕，深不可邃，有心往那无极世界纵身而去，云阳道长喝道：“且慢，待贫道给你讲完一个故事来，你再做决定不迟。”