德国人不依不饶的持续施压，以及山东和直隶的西方传教士和吃教者带了的更多麻烦，甚至在中国政府高层的温和派当中也引起了相当大的义愤，以至于铁帽子们的优势得到了极大的增强。
  庄亲王和澜公如今是京城的步军统领和副统领，这个职位让他们掌管着北京的警察和秘密警察机构，并使他们能够对高层温和派对头实行监视和胁迫。端郡王在宫里占据着同样的职位，在那里，他凭着对太后的个人影响以及对宫廷内部安全的控制，使得荣禄和其他温和派要想干涉都很困难。铁帽子小集团还把下列职位受入囊中：顺天府尹（北京市长）、刑部和礼部尚书、内阁和军机处首席大臣。这大大夸张了强硬派威权无边的感觉，虽然他们在朝廷上并不具备压倒性优势。温和派仍然能够堵住他们。灭尽所有洋鬼子的预定日期被定在1900年7 月，离现在还不到两个月，这个日期是由算命先生掐定的，因为这是一个极不寻常的卦象和历法的会合点。铁帽子们虽然选定了日期，但这并不意味着他们已经得到了太后和朝廷的支持，所以他们很快将不得不实行恐怖的血腥统治，以便让他们的死对头们闭嘴。
  说到使馆方面，不管他们就义和团事件怎样再三抗议，也不管他们怎样威胁要叫来外国军队，他们其实并没有把这场危险正儿八经当回事，因为他们正在忙于对付他们所认为的在北京的最大危险：无聊。爱德温。康格和窦纳乐爵士都嘲笑义和团是“几个神神叨叨的家伙。”这个春天没有下雨，整个华北都没有播种。他们坚持认为，只要老天下几天大雨，所有事情很快就会平静下来。
  罗伯特。赫德预言灾难已经有一段时间了。但他没能帮助人们相信：总有一天，外国人将会把中国人逼得太甚。早在1894年，他的大拇指就已经发痒了，因为铁帽子的阴谋暗流已经越来越汹涌了。他很为外国侨民的弱点而焦虑：“在北京这儿，我们就是身处老鼠夹子中，任由中国人摆布：如果我们全都能聚拢起来，就能对付一群乌合之众，但我们一盘散沙……如果将有一场争端，我怀疑我们中的许多人怕是会逃之夭夭的。”他又补充道：“我认为下面这样的情况完全是有可能的：一个（中国的）绝望的时期或许会表现为最狂暴的愤怒，而我们这些在北京的外国人则统统会被消灭掉。”围攻开始的8 个月之前，他写道：“北京的所有外国人将会被消灭，而黄金时代将会回到中国。”他又补充道：“董福祥的军事乌合之众就驻扎在3 英里之外，如果他们挣脱了束缚，那我们倒霉的日子也就到了。”
  1900年5 月，他写道：“谣传说太后是被她自己‘咬伤’的，她同情（义和团）。但我真的对官方的感觉所知甚少，而且在表面现象的底下，我也实在看不出什么东西。”如果她是被人咬伤的，那倒没准是真的，因为西方人正起劲地发表康有为、梁启超和林文庆那些粗俗下流的攻击，并对之深信不疑。这只能让这位老太太更容易被端郡王和刚毅劝诱说服。人类是出了名的容易受到沙文主义的影响，慈禧也不例外。赫德后来得知：最好的义和团表演者先在端郡王面前进行了展示，然后再来到皇帝和太后面前，在铁帽子们的安排下进行御前表演。这样的技艺在乡村庙会上已经磨炼过数千次，他们轻而易举地赢得了所有人的信任，除了那些最坚定的怀疑论者。在这样的时刻，集体意志也保准会被愚弄。慈禧对京城之外的世界毫无实际经验。中日战争之前，她就曾经被说服，打心眼里相信：李鸿章的新水师坚不可摧，而那些德国人设计的坚固港口也固若金汤，所以，她凭什么不会相信端郡王的魔法武器呢。她后来描述了端郡王是如何告诉她的：他看见“一个拳民用火枪向另一个射击，子弹打中了，但那人却毫发无损。”毫无疑问，端郡王相信了这一切。当慈禧就此事和荣禄讨论时，他嘲笑了端郡王的愚蠢，并告诉她“一个洋兵可以毫不费力地杀死一百个拳民。”还说端郡王“丧心病狂”，在他们完蛋之前，义和团“必将闯下大祸”。在中国法术和表演技巧依然有着巨大威力的情况下，而慈禧又在犹疑不定，她的顾问们就将她向反的方向拉了。
  使馆方面对赫德的苦恼毫无兴趣，对于发表在《字林西报》上的直来直去的警告，他们表现出的兴趣也不见得多到哪儿去。没有任何自我怀疑的感觉困扰外国侨民，他们站在上帝一边，不会受到伤害，因为面对愚昧的中国人，文明的使者将会受到道德优越的保护。正如拳民们面对西方人的子弹一样，也刀枪不入。亦如日之中升面对弱智低能。
  什么事也没发生，窦纳乐爵士采取的防范措施就是召来一支海军炫耀武力，两艘英国战舰停靠在大沽要塞外的锚地，4 月中旬，又有几艘炮艇加入了进来：一艘美国的，一艘法国的，两艘意大利的。一个月之内，将会有24艘外国军舰抵达大沽口外。就像百日维新结束时英国舰队在这一海域露面的情形一样，这一举动使得朝廷恐慌起来，温和派也忧心忡忡，而铁帽子们则被激怒了。
  1900年，北京城里大概有500 名外国居民，他们当中有一半是传教士，管理着教堂、医院、诊所、孤儿院和学校，由于宗派差异，他们之间很少通气。比较起来，使馆区算是个自满自足的世界。一共有11家公使馆：奥匈帝国、比利时、英国、法国、德国、荷兰、意大利、日本、俄国、西班牙和美国。它们并没有连成一个整体，而是杂乱地散布在一个长方形区域，大致可分为三个部分，各边有一英里，蜷缩在紫禁城的一侧。南部边界是一堵墙，标志着旗人区的界限；在它的矮墙的那一边，是臭气熏天、嘈杂喧闹的汉人区；东边，一条主街通到哈达门（即崇文门）；北边是紫禁城的外墙；而西边则是天安门，是进入错综复杂的皇宫的主门。臭气熏天的排水沟从使馆区穿行而过，充满着黑色的污泥，一条两边绿树成行的街道，将英国使馆及相邻的翰林院与围墙圈着的肃王宫花园分隔开来。起初，英国使馆是整个肃王府的一部分，1860年英法联军占领北京城后，它就被英国得到了。
  除了使馆本身之外，这一区域还布满了商铺、货栈、银行、事务所和一家旅馆，其中有些是有钱的中国人所拥有，另一些则是外国公司的。这儿有：汇丰银行，华俄道胜银行，怡和商行，两家库存丰富的商店（分别时英伯克和基鲁夫开设的），以及由瑞士人奥古斯特。查莫特和他的美国妻子安妮。伊丽莎白。麦卡锡所经营的北京饭店。罗伯特。赫德的中国海关和口岸事务所的西方雇员，在附近有他们自己的聚居区，还有新成立的京师大学堂（北京大学前身）的几位教师。
  这个孑然孤立的社群，其领头人就是窦纳乐爵士，此公是位身材瘦长、处事谨慎的48岁的苏格兰人，蓄着一副亲切的胡子，用蜡进行过定型处理，有着军人的风度，那是在1880年代早期在希腊战争期间培养成的。他是个严肃的人，也是个好人，严厉苛刻、沉默寡言、富有思想；他还顽强、勇敢，是个靠得住的军事指挥官。但他缺乏耐心和想象力，在对东方问题的理解方面，他并不像他的东京同行萨道义爵士那样敏锐，萨道义爵士像赫德一样，成年时期的大部分时间都生活在远东。虽然西班牙公使是这个外交使团中的老前辈，但窦纳乐爵士是最强大的“列强”的代表，而且他的公使馆也是这个社群最有吸引力的中心。至于莫理循，无论是他的朋友还是他的对头，对他的个人评价都是：冷酷无情，窦纳乐爵士将他描述为一个“智慧和判断力一样稀少”的家伙。
  5 月，义和团在北京城外的活动突然之间爆发了。在一个叫涞水的小镇上，那里的教徒和非教徒势均力敌，中国教民砸了一个乡村庙会，掀掉了本地神明的牌匾。为了报复，非教民洗劫了村子里的教堂。当满清的政府官员袒护教民的时候，怨恨就开始生长，1900年5 月12日，一伙拳民焚烧了教堂和所有教民的房子，屠杀了30个教徒家庭。随后，这伙拳民又击溃了一支皇家刑警队，并打死了他们的统带。60名拳民也死于这场战斗。几天之后，义和团一把火将“伦敦传道会”的一座教堂夷为平地，那儿距离北京城只有40英里。两天之后，北京教区牧师樊国梁主教警告法国公使毕盛：义和团进攻北京城内的日子已经定下立了。他在写给毕盛的信中说：如果铁帽子们自行其是的话，西什库主教堂（又称北堂）将第一个被毁，然后就是公使馆，“我恳求阁下……相信我；我有确切的消息，我不是在说无关痛痒的废话。此次宗教迫害只是个表面；他们最终的目的是消灭所有欧洲人……拳民的同伙正在北京城里等着他们；他们打算首先攻击教堂，然后就是使馆。至于我们，我们的大教堂，进攻的日子事实上已经定下来了。每个人都知道这一点，镇子上都在谈论此事。”主教恳求派40或50个水兵来保护他们。不过，当外交使团开会讨论樊国梁的警告时，他们却认定义和团进攻北京是不可想象的，所以没有必要到天津去征调水兵。窦纳乐爵士在给外交部的报告中写道：“就我所了解到的信息看，不太能够确认法国神父的黑暗预期。”窦纳乐的缺乏理解力是使馆的通病。从更深的层面讲，一位大英帝国的代表，几乎不可能凭着一个法国佬（而且还是个天主教徒）的大叫大嚷就做出自己的抉择。