老奸巨滑的曾国藩（据大家说，此人是个杰出的性格鉴定专家）在他29年之前第一次见到慈禧时，恰好也有这样相同的经历并得出了类似的结论。他说她的才能“并无特异处”，并观察到她“语皆平常，无关宏旨”。几乎不像人们所预期的那样，是个邪恶的武则天。
  在这样软弱表面的背后，那位头号新兴汉人军阀及李鸿章某方面的导师，还有那位将成为常驻北京的MI611 （假如那时真有MI6 的话）的科伯恩，他们所窥透的到底是什么呢？
  慈禧在管理朝廷方面的软弱，也许可以追溯到她还是一个孩子的时候父母对她的鄙薄和抛弃。她的丈夫也抛弃了她，而回到丽妃的身边。她的儿子也抛弃了她，而去追求自取灭亡的性生活。她始终在从她的朝臣那儿寻找自信，这使得自己成了那些精于算计的亲王们一个易被利用的符号。作为老百姓的当家人，她完全不是曾国藩或李鸿章的对手。她无法预见麻烦，并绕开它。她消极等待，避免行动，希望事情会自生自灭。她不是现实政治的大师，相反倒是接二连三地遭遇进退维谷的艰难困境。她从来就没法制止亲王们不间断的阴谋。她的一生中只有三次采取了戏剧性的行动，每次都是在巨大危险的威迫下行动的：1864年，1875年和1898年。每次危机都会导致一场政变，所以每一步都是在绝望中铤而走险，而并不是因为她有什么了不得的谋略。每一次从险境中走出之后，她都会重新回到纱帘的背后，退回去扮演她作为一个调停者和皇额娘的角色。因此可以说，她的放弃不只是一次两次，而是连续不断。
  虽然慈禧被那些对她一无所知的人——还有那些应该更了解她的学者——栽上了许多悖谬乖张的特性，但一个简单的事实是：她是一个很平常的人，就像喝水一样平常。其余的，全都是胡说、诽谤和恶作剧，是由贪婪、种族偏见、性别歧视以及简简单单的日常邪恶所激发起来的。这也就是为什么说，对她的任何研究，事实上必定是一种对那些妖魔化她的人的研究。喝水，的确不过是一件平常的事，不过，那是在它变得稀缺之前。
  「译注」
  1 白利南，又译璧利南（见《清史稿》），即拜伦。布伦南（Byron Brenan生卒年未详），英国外交官。1898-1901 年间担任英国驻上海总领事，旧上海曾有一条以他的名字命名的白利南路（今长宁路）。康有为到达上海之前，上海道蔡钧曾致信白利南，要求协助截获康有为。
  2 盛宣怀（1844-1916 ），字杏荪、幼勖、杏生等，别署愚斋，号次沂、止叟等。江苏武进人。晚清洋务运动核心人物之一，也是近代中国最重要的实业家。历任天津海关道、山东登莱兵备道、督办铁路总公司事务、办理商务事务大臣、铁路总公司督办、工部左侍郎、邮传部尚书等职。1901年任办理商务事务大臣，加太子少保衔。盛宣怀热衷于教育和实业，1892年创办北洋大学堂，1895年奏设天津中西学堂，1896年奏设上海南洋公学。还曾担任过上海轮船招商局会办、冶萍煤铁公司总理、轮船招商总局董事局会长等职。1916年病逝于上海。著有《愚斋存稿》、《盛宣怀未刊信籍》等书。
  3 这里应该是弄错了，贝勒载滢乃是恭亲王奕訢之子，这里所说的恭亲王的孙子指的应该是载滢之子溥伟（1880-1937 ）。
  4 何东（1862-1956 ），原名启东，字晓生。原籍广东宝安，出生于香港。1881年入香港怡和洋行任副买办，后升正买办，并兼任香港火险、广东水险两公司分行经理，1900年后自营商业。1921年曾任中国出席华盛顿会议代表团顾问。1929年接办香港《工商日报》。后长期在港从事各种社会活动，历任香港臬署高等陪审员、华商总会董事、华商会会长、经济调查局分任委员会长。香港大学名誉法学博士。1915年受封爵士勋衔。
  5 梅含理，即弗朗西斯。亨利。梅（Francis Henry May 1860-1921 ），香港第十五任总督（1912-1918 ），出生于德国，曾任香港辅政司，1911年被封为爵士。
  6 康有为：《康南海自编年谱》，转引自《中国近代史资料丛刊。戊戌变法》第四册第167 页，上海人民出版社，1957年5 月第一版第1 次印刷。
  7 大隈重信（1838-1922 ），日本近代政治家、教育家，侯爵。早稻田大学的创始人。曾两度出任外务大臣，1898年组阁，1907年退出政界，完全致力于早稻田大学的校务工作。1914年再度出任首相，1916年因病退休。著有《东西方文明之调和》等书。
  8 宫崎滔天（1871-1922 ），本名宫崎虎藏，又名寅藏，别号白浪庵滔天。日本熊本县人。早年受西方资产阶级民主思想影响，接受“支那革命主义”思想。光绪十八年（1892）曾到中国考察，旋因经费告罄返日。1897年，再度来华，并结识了康有为、梁启超，又经人介绍与孙中山成为知交，为兴中会反清革命活动出力甚多。1899年前后往返于康梁与孙中山之间，极力劝说两派联合反清。1900年参与惠州之役，失败后回国。1902年撰写《三十三年落花梦》发表，向社会介绍孙中山的革命事迹。1905年为同盟会成立奔走效力，旋成为同盟会最早的外籍会员之一。1911年辛亥革命爆发后，多方挪借旅费再来中国，拥戴南京临时政府成立。8 月，力阻孙中山应袁世凯之邀北上。10月间返日。1913年，孙中山返国反袁时与孙偕行辅佐。二次革命失败后，往来于孙中山与黄兴之间，力解孙、黄矛盾。1921年最后一次来华，在广州晤见孙中山，次年病逝于日本东京，有《宫崎滔天全集》。
  9 光绪二十四年八月初十日上谕，《光绪宣统两朝上谕档》第二十四册第424 页，广西师范大学出版社1996年10月第一版。
  10尼古拉二世（Czar Nicholas II 1868-1918），罗曼诺夫王朝最后一位沙皇，被1917年的二月革命所推翻。1918年，尼古拉二世及其全家被当时的苏联政府秘密处决。
  11MI6 ，即英国情报机构军情6 处。
  第四部分逃亡第71节毒笔（1 ）
  北京城里对新闻记者梁启超的搜捕，在他成功地逃到日本与康野狐会合之后，也就草草收场了。一篇下令将其逮捕并就地正法的谕旨，将此两人形容为“狼狈为奸”，这匹狼就是康有为。而梁启超，这只因为腿太短而骑在康有为背上的“狈”，当时仍在北京，城门已经关闭，为的是防止他逃跑。他只好跑到日本公使馆寻求庇护。危机期间，日本使馆内唯一一名留在城内的高级外交官（其余的人都去海边或大山中度假了）是署理日本公使，他正忙着招待伊藤博文。在伊藤的吩咐下，梁启超立即就得到了庇护权。
  伊藤博文在北京又呆了一个礼拜，直到9 月29日才离开，其间曾多次和梁启超会谈，也听说了六君子的被捕、审讯和就戮，这几个人都是他在朝廷上的毫无保留的拥护者。与此同时，北京城里一张针对梁启超的全城搜捕网已经拉开。在伊藤博文的指挥下，梁启超装扮成一个日本人，被一个名叫平山周的天佑侠团密探秘密地带到了天津。靠近大沽锚地的时候，这位密探和日本驻天津的领事官护送这位逃亡者安全地登上了“大岛号”炮舰。日本外相大隈重信直接发来了密电，命令大岛号起锚，驶向外海，没想到竟被一艘中国水师的军舰截住了。荣禄总督的密探一直在严密监视着日本人，不过严密得还不太够。中国水兵登上了大岛号，要求交出梁启超，日本船长拒绝了。梁启超这会儿正呆在中国水兵看不见的小舱里，奋笔疾书，给家人和朋友写最后的遗言（他相信这是自己最后的文字）。不过，他的幸运之神还在继续庇护他。中国水兵两手空空地回到自己的船上，大岛号继续它的航程。
  在日本，10月22日的《神户记事报》透露：大岛号带来了“一件非常贵重的礼品”。比起康有为来，他多半算得上是“非常贵重”了。这两个人可算是博斯韦尔和约翰逊博士1 的中国副本：康有为表演，梁启超记录。直到此时为止，比较起来，梁记者还只是个为康有为出谋划策的无足轻重的角色，一只“狈”（正如那个成语所暗示的），对于昂首阔步来说，自己的腿还太短了。他缺少康有为的攻击性，宁愿通过自己的笔拐弯抹角地达到自己的目的。日本人的营救把他推到了世界舞台上，并使他成为他那个时代最有杀伤力的抹黑宣传员，一位毒笔大师。他的主要靶子就是慈禧。
  虽说他的腿很短，但他的天才却很长。作为一位广东农民的儿子，他聪慧异常。9 岁时就能写千字短文，囫囵吞枣地咽下了不少唐代诗人李白那些含碱量很高的诗歌。16岁就中了举人。不过他讨厌专横的形式礼仪，抱怨道：“不知天地间于训诂词章之外，更有所谓学也。”1890年，他赴北京参加会试，铩羽而归。回到广东后，他拜见了康有为，成为康有为的“学堂”里最早的弟子之一，而后又成了“学堂”的一位老师。