那段时期，恭亲王完全处于狂乱之中，而中国则处于内战的边缘。在北京，有军队调动的消息和暴动发生的谣言在流传，人们纷纷议论：宫廷政变一触即发。
  不祥的谣言轰隆隆传到了《纽约时报》，据这家报纸1875年1 月31日的报道：“据传，北京已经发生了骚乱，其起因就是皇位继承之争。”2 月12日的报道说：“发自中国的电报称：人们认为在这个国家，一场内战一触即发。” 2月13日又说：“人们普遍认为，皇位的继承将带来一种不确定因素。虽然已经选定了醇亲王的儿子……但人们认为这种安排有可能会引起骚乱。”
  所谓军队调动和街头暴乱，其实是惇亲王的一着棋，他想以此向御前会议施压，以延缓光绪登上皇帝的宝座。惇亲王早先“靠智谋取胜”的努力并没有奏效，于是只好求助于肌肉的力量：将骁勇刚猛的回汉骑兵从甘肃调到北京，和铁帽子王结成强盗联盟。他们轰轰隆隆地穿过尘土飞扬的街巷，在北京城的某些地区横冲直撞，使得关于内战爆发或者军事接管北京的谣言一时间不胫而走。惇亲王谎称这些捣乱的家伙是一些因为军饷被克扣而闹事的骑兵，不过没人相信他的这一套。也有一些街头群氓跟着起哄，这正好佐证了惇亲王的观点：老百姓也被激怒了，因为光绪的获选不符合皇位向下一代传承的祖制。
  美国公使馆的报告说：“在过去的这个月里，恭亲王和他总理衙门的同僚召集了一次御前会议，包括8 位亲王、杂七杂八的贵族和满清官吏在会议上审议了帝国事务。所有旨在确定这次非常会议的目标和会议讨论主题的努力，全都毫无结果。”
  由于缺乏此次秘密会议的记录，对于事情的头来尾去有过这样一种评论：同治皇帝的突然去世，或许是一次弑君事件的牺牲品。1 月14日，也就是他去世两天之后，李鸿章将阿鲁特皇后怀孕的消息透露给了罗伯特。赫德，和这条消息一起透露的还有：她曾经试图自杀，但没有成功。在关于皇位继承问题的秘密会议举行期间，这些消息一直被封锁了好几个礼拜。1875年3 月27日，当阿鲁特皇后终于崩逝的消息公布之后，所有这些讨论突然结束了，皇后的死因据说是“暴病”。她肚子里的皇位继承人当然也就随她而去了，连累铁帽子王们也因此而失去了一位候选人。在这种情况下，惇亲王才万分不情愿地同意了光绪继位。大家作鸟兽散，各回各的家。
  据《纽约时报》1875年5 月（也就是阿鲁特皇后死后两个月）透露：“阿鲁特之死的诸多细节引起了人们对死因的普遍猜疑，不难看出：万一她所怀的孩子是个男孩的话，将会使皇位的继承变得复杂，正是人们对这种复杂因素的担心导致了她生命的终结。”
  这个故事暗示了她的死是一种政治安排，或者，像罗伯特。赫德所写的：“这个可怜的女孩不能不死。”到底是谁安排的呢？李鸿章总督告诉罗伯特。赫德：她用吞金叶的方式企图自杀，这是中国一种很普遍的谋杀方法，很少用于自杀，因为金的作用很慢，而且死得很痛苦。如果要自杀，鸦片更受欢迎。阿鲁特是双重受害者：先是封锁她怀孕消息的努力没有奏效，事情给弄得一团糟；而后才是两个月后的谋杀。
  1875年的继位之争演变成抢位游戏的谋杀。无论是赫德的日记，还是报纸的报道，都暗示了阿鲁特的死是为了避免她生出一个儿子来妨碍光绪的继位，而醇亲王、恭亲王、李鸿章和其他人都能因光绪的继位而得到最大的好处。光绪是阻挡惇亲王染指皇座的唯一途径。
  正相反，没有明显的证据表明慈禧用任何方式虐待过阿鲁特氏。正是慈禧本人选择了阿鲁特氏作为她儿子的皇后；如果她生了个儿子，那么这个孩子也就是慈禧的孙子，而且他的出生将再次巩固她的地位，也给了她在下一代中的安全保证。所以，不管是阿鲁特的儿子还是光绪做皇帝，慈禧的地位将继续显赫。
  是什么样的决定性的法则使得太后一心要扮演这一毒害者的角色呢，没人对此发表评论。所有人都将它和阿鲁特氏的儿子紧密关联起来。在1875年同治和阿鲁特氏去世之前，同治皇帝的异母姐姐荣安公主也去世了。48小时之内，同治驾崩，慈禧成了一个靶子。大约与此同时，阿鲁特氏首次病倒，慈禧也垮了，但在这之后的继位危机中带病坚持了下来。她的病被诊断为严重的肝病（毒素或重金属——比如黄金——中毒所致）。在此后的8 年时间里，她一直是个病人，偶尔会有所好转，这种情况一直持续到1883年。那段时期，她没有出席朝廷的重大仪式（这一点档案中有完整的记录），甚至在很多场合听到过关于她去世的谣传。例如，1875年3 月29日，阿鲁特氏崩逝的消息发布后的两天，美国公使馆的报告说：“（慈禧）太后，两位摄政者中更有权势的一位，也病得很厉害。”（根本没有提及慈安这些年也在生病。）紧接着又说：“数月以来，（慈禧）病得如此厉害，以至于街头百姓中每天都有人预期她会死掉，甚至有好几次谣传她已经死了。”
  如果真的有那么一场阴谋，要谋杀同治，要处置他怀孕的皇后，要除掉荣安公主，还要毒杀慈禧，那么，到底是哪一位受害者要对这一阴谋负责呢？历史学家徐中约3 告诉我们：“太后……对（同治）病情的恢复没什么帮助，相反她所做的每件事情都加速了他的死亡。”《大英百科全书》这样评论同治的死：“根据这一天的传言，由于他母亲的诡计而加速了他的死亡。”其实并没有这样的传言，除非算上许多年后康有为和巴克斯的捏造。费正清4 教授在《中国：传统和变革》中告诉我们：“据传，（慈禧）甚至怂恿（同治）过一种无节制的生活，这导致了他的死亡。”
  到底是谁给慈禧所有的直系家庭成员下了毒呢？恭亲王毫无疑问有最强烈的动机，但他并不会弄脏自己的双手。如果真的有必要下狠手的话，自有李鸿章这把老练的解剖刀替他完成这项秘密的外科手术。不管他又多大的魔力，李鸿章是个危险的家伙，为了取得这样的主动，他决不会有丝毫的犹疑。恭亲王只需要表示他希望摆脱同治皇帝，李鸿章完全有能力手到病除。那时候，同治已经给亲王带来了10年的麻烦和阻碍，恭亲王的恼怒可能转嫁到了慈禧头上，怪她没有对儿子采取强硬手段，因而牵涉到了亲王自己的利益。慈禧自己突然病倒的时机，实在是太巧合了。一旦得到除掉同治的授意，李鸿章可能就会做出决定：掐断每个人和他的联系，以此作为一剂泻药，来改善这个病态王朝的健康状况。每一个连环杀手都会承认：正是谋杀刺激了他们的杀人欲望。无论是谁做出了这样的安排，总归是有人决心要干掉同治，还有他的皇后、他的母亲和他的异母姐姐，就好像是为下一拨食客匆匆打扫宴会的餐桌——正如一千多年前李柷皇帝和朱全忠将军共餐的那场著名的宴会，推杯换盏之间，他的9 个兄弟全都人头落地。虽然慈禧自己也是1875年那场宴会的幸存者，打那以后却怎么也脱不了干系。
  「译注」
  1 黎塞留红衣主教（Cardinal Richelieu 1585-1642），路易十三的首席大臣，并在三十年战争（1618-1648 ）中领导法国。
  2 卡利古拉（Caligula 12-41），罗马皇帝（37-41 在位），他继承了养父泰比里厄斯。在一场重病之后，他显示出残酷、荒淫无度以及狂妄自大，从而导致了他被谋杀。
  3 徐中约（Immanuel Hsu生卒年不祥），美国加州大学历史系教授，著有《中国近代史》等书。
  4 费正清（John King Fairbank 1907-1991），美国历史学家、汉学家，是著名的东亚和中国研究的权威，历任美国远东协会副主席、亚洲学会主席、东亚研究理事会主席，长期在哈佛大学任教。他开拓了研究近现代中国的新领域，对美国乃至西方的整个汉学界有重大影响。
  第二部分纱帘的背后第38节咱们赫德（1 ）
  毫无疑问，对于阿鲁特氏之死，罗伯特。赫德所知道的，要比他斗胆写进日记里的或者告诉同僚们的要多得多。这种用心良苦的谨慎作派，也正是他为什么能够一直维持恭亲王和慈禧对他的信任、让他担任中国海关总税务司长达半个世纪之久的原因之所在。赫德处在一个比其他西方人更为有利的位置，使他能够了解到现场背后所发生的事情，但那么多年他滴水不漏，从来没有表现出倾向于认为慈禧阴鸷、险恶或一手遮天。而只是轻描淡写地说她固执、易怒。
  赫德认为：慈禧应该对自八大臣受戮以来的滥刑负有责任。他在1875年1 月9 日的日记中写道：慈禧是个“聪明的女人”，而慈安则是个“温和的女人”。肃顺就戮时，他写道：“这就是慈禧的作派：她有脾气，但她也有才能。”
  30岁之前，当别的年轻人还在为前程而忐忑不安的时候，罗伯特。赫德已经是中国最有影响力的西方人，还是满清政府的主要税收来源，有足够的理由让慈禧和恭亲王称他为“咱们赫德”。打从1861年6 月他代理中国海关总税务司的那一天起（那年他26岁），他就积极投身于改变通商口岸外商关税征收的混乱现状（国内税收不归他操心）。