有了这样一个伏笔，巴克斯和濮兰德在他们的第二本书里继续借题发挥。根据他们所引用的一份“可信的”中文材料所说，这个私生子的父亲，要么是那位假冒的总管太监，要么就是一位北京的酒店老板，这两个人最后都被慈禧杀了。但是在这个谣言被发布之后，濮兰德和巴克斯最终拒绝解释（也不予肯定）荣禄将军是慈禧私生子的父亲。早在1881年，他们曾引用“一位安徽的官员”的话说：慈禧曾被关在自己的房间里长达两个月之久，“人们普遍相信，她就是在这期间生下了一个孩子，有人认为，荣禄就是这个孩子的父亲。”
  濮兰德和巴克斯声称，还是个小女孩的时候，她在北京的“游戏伙伴当中……有一个名叫荣禄的男性亲戚……据传，他们之间打一出生就定了亲。”没有任何证据支持这种说法。荣禄来自另外一个部族，即便是她的堂弟，也是血缘最远的那种。我们唯一能确定的是：在后来那些年里，他是她最亲近的朋友和支持者，当时，他是政府中温和派的领袖之一。不过，有一位意大利传记作者，这样描述他们之间的罗曼史：“以东方的形式和东方的背景……（所上演的一个）老掉了牙的兰斯洛特和格温娜维尔10的故事。”
  数十年来，对慈禧的诽谤已经成了一个文学游戏。许多年后，弗兰克。多恩将军又给这个故事添加了新的注脚，也增加了它的权威性：“她挖空心思地设计了许多个和荣禄幽会的地点，都十分隐秘。在大内的地底下，是由地道连成蜂窝状密室。……荣禄使用的就是其中某条秘密通道，它的终端就在慈禧寝宫前厅的下面，一条楼梯向上通到前厅。……一道紧拴着的门被一条地毯盖得严严实实的，这道门就开向慈禧的房间。”
  多恩说，有一次，在地道里有人试图行刺荣禄。但这个强健的满洲汉子拔出他的短刀刺穿了攻击者的心脏，打跑了另外那些在乌暗漆黑之中袭击他的家伙。听到地底下激烈的打斗声，太后“吓得直哆嗦。”荣禄死里逃生，这天夜里他们整夜做爱，太后怀孕了。做了这么多年的寡妇，要想掩盖怀孕并避免一场毁灭性的丑闻（除了自己之外不能让任何人知道），可不是一件容易事。据多恩说，她安排了一位客人（她的妹妹）住到她的寝宫里，假装怀了孕。当慈禧的女儿生下来的时候，婴儿便冒充是她妹妹的孩子，被荣禄带回了自己的宫邸，在那儿和他其他的孩子一起长大成人。
  这是个有趣的幻想，一个人可能是出于替她着想的意愿，而把她的生活想象成这样一个充满佛罗伦萨的阴谋和维也纳的轻佻的滑稽剧，因为现实的情况确实令人悲伤。剥去华而不实的油彩，她真实的性格实在太谨慎、太阴郁、太不幸了。在历史胡涂乱抹的图层之下，是一个活泼饱满、美艳动人的年轻女人掉进了一个失败命题的陷阱：一个本分的寡妇，眨眼间被人判定为滥交；一个被遗弃的妻子，无望地看着自己的丈夫走向痴狂；一个满怀希望的母亲，她唯一的儿子却是一个将要被野蛮的环境所扼杀的小丑；一个被当作摆设的太后，失去了三个可以共商大计的皇帝；一个担惊受怕的君主，因为要对一个破产王朝的衰落负责，而使自己的一世英名，毁于一旦。
  「译注」
  1 萨利克法典（Salic law ），法兰克人古代习惯法汇编，编撰于5 世纪末6 世纪初，其中以禁止女性后嗣继承王位的条款最为著名。
  2 吕后（前291-前180 ）名雉，秦时单父县（今山东单县）人，汉高祖刘邦之妻。前203 年，刘邦称帝，立吕雉为后。前195 年，刘邦死，惠帝立，尊吕后为皇太后，惠帝仁弱，实际由吕后掌政，前188 年，惠帝崩，立少帝，吕后临朝称制，达8 年之久。本书中的时间是错误的。
  3 霍光（？- 前68），西汉政治家。字子孟，河东平阳（今山西临汾）人，霍去病异母弟。武帝时，为奉车都尉。昭帝年幼即位，他与桑弘羊、上官桀等受武帝遗诏辅政，任大司马、大将军，封博陆候。昭帝死，无嗣，乃迎立武帝之孙昌邑王刘贺为帝，旋即废黜，迎立宣帝。执政20年，其间轻徭薄赋，与民休息，颇为后世所称。
  4 格利高里。拉斯普廷（Gregory Rasputin 1871-1916），塞尔维亚僧侣，沙皇尼古拉二世的佞臣。出身农民家庭，沙皇对他的催眠法术深信不疑，因此一跃而成为俄国最有权威的人物之一。皇后相信他用法术治愈了皇储阿列克谢的血友病，还让他参政并就私人和家庭事务征询他的意见。人们认为他给俄国皇族带来极不健康的影响，1916年12月30日被两名俄国贵族暗杀。
  5 这节诗出自《诗。大雅。瞻卬》。
  6 这一段没有查到引文出处，只能照原文意译。观其语气，似不像是出自一生谨慎的曾国藩之口。
  7 圣巴塞洛缪日，即8 月24日，巴塞洛缪是耶稣的十二门徒之一。1572年的这天夜里，凯瑟琳王太后策划了一场针对胡格诺派教徒的大屠杀，成千上万的信徒在睡梦中惨遭杀害，并且，大屠杀很快从巴黎蔓延到外省，引发了一场新的宗教战争。
  8 林文庆（Lim Boon-keng 1869-1957 ），字梦琴，福建海澄人，英国爱丁堡大学医学硕士，香港大学荣誉医学博士。1897年曾创办《海峡华人杂志》，积极鼓吹维新。1921年，在陈嘉庚的邀请下，出任厦门大学校长，1937年回到新加坡。抗战期间，新加坡沦陷后，曾出任伪华侨协会会长。1949年，出任新加坡中国学会首任会长。
  9 特里亚侬宫（Trianon Palace），路易十四在凡尔赛建造的行宫，以备他和家人逃避沉闷的宫廷生活。建成于1687年，1910年改建了成一家旅馆。
  10兰斯洛特（Lancelot）和格温娜维尔（Guinevere ），英国中世纪传说亚瑟王的故事中的人物，骑士兰斯洛特与王后格温娜维尔的恋情导致了他与亚瑟王之间的战争。
  第二部分纱帘的背后第28节一匹马上的两个男人（1 ）
  紫禁城将慈禧和慈安包裹在一个虚幻的世界中，与此同时，宫墙之外的帝国正在忍受太平天国叛乱所带来的最后剧痛，这是一场人类历史上最血腥的内战，死亡人数达2 ，500 万。两宫太后忙于召见群臣，颁发诏书，内容都是涉及要如何不惜一切代价镇压太平军叛乱。随着英法联军不再威胁到满清的统治，而八国联军此时还远在历史的视野之外，恭亲王对满清政策进行了一次激进改革，让军事权力史无前例地落入了汉人之手。过去两百年来，满清统治者都处心积虑地防止这样的事情发生，担心汉人一旦有了自己的军队就会转而反对他们的异族主子。自1644年以来，没有哪个汉人被允许招募自己的军队，也没有哪个汉人军事指挥官会寿终正寝；他们全都是被暗杀、被斩首（以虚构的“大不敬”罪名）、被赐死或者被蓄意谋杀（擦枪走火）。但到了1862年，在恭亲王的力劝之下，两宫太后将王朝的命运交到了曾国藩的手里，正是这个人，改变了她们固有的成见，将瓦解太平军叛乱的任务留给了他。这样，她们无意之间给了颠覆势力以可乘之机，而她们的先辈们早就警告过，这将会导致王朝的屈辱和崩溃。曾国藩本人当然不会和她们作对，但他的一位被保护人（原文为法语）——狡诈绝顶的李鸿章——将开始着手一项非凡的事业，在这一事业中，他将成为王座背后真正的力量，而留下慈禧操弄一个日渐虚空的外壳。
  这是个不得已的解决办法，但有些事情不得不做。19世纪上半叶，接二连三的农民造反，起来反抗满清的无能和暴政。太平军只是最近的一次，不过他们成功了，而其他人则失败了。1850年以来，他们横扫了一省又一省，击败了所有咸丰皇帝派来围剿他们的满清军队。绝望之中，八大臣只好把那些最冷酷无情的家伙推到省、地一级主管的岗位上，这些人借助群体灭绝的手段来对付叛乱：整个南方地区的汉族居民被屠杀殆尽，包括女人和小孩。这是一个剧痛时期，伴随着干旱、饥荒和洪水。由于对清廷的憎恶和绝望，那些穷苦的乡下人纷纷加入太平军。他们的皇帝洪秀全和他的信徒们具备一定的组织天才、神秘论的系统框架和近乎狂热的献身精神，这对于约束鱼龙混杂的50万大军显然是必要的。他们把自己的首都定在南京，在那儿威胁着中国的核心地区。
  他们自视为基督徒，决心要建立一个“太平天国”。洪秀全可不是一个能等闲视之的疯子。他曾经4 次参加科举考试都铩羽而归，结果是：成就功名的道路被堵死了。洪秀全的第三次失败发生在广州，在那里，一个中国基督徒给了他一本名叫《劝世良言》的小册子，通篇都是《圣经》说教和《旧约》故事。读完这本小册子，洪秀全陷入深深的忧伤之中，并马上认定：自己就是耶稣基督的弟弟，将要在中国建立一个新的朝代。他很快就有了一批核心信徒，他任命他们为“天国”的亲王，其中有一个烧木炭的、一个阔秀才和一个打零工的。和满清的八旗将官比起来，他们显然更具备担当军事指挥官的才能，这一点被后来的事实所证明。