他们是满清军队的将领，极端排外。这4 个权势贵族控制了皇帝的4 个军机大臣，凑成了所谓的“八大臣”。
  肃顺5 是这个小派系的主导者，并且是北京城里除了皇帝之外权力最大的人，胆大妄为，野心勃勃，他比咸丰大16岁，年轻的皇帝对他的印象是：年富力强、血气方刚。从一个小小的十品贵族开始他的事业生涯，但他得到了他的异母兄长郑亲王的庇护和支持，郑亲王在铁帽子王中权力最大。正是郑亲王将肃顺引荐给了皇帝，并巧妙地让他进入了核心圈，从此，肃顺逐渐找到了操控别人的感觉。到30岁时，肃顺已经负责打理所有的皇家游戏场，包括西苑三海，圆明园和热河行宫。一连串的晋升接踵而至。他被任命为内阁学士，旋升副都统，并且爬上了中国最令人敬畏的位置之一：左都御史，国家官僚机构的监督者，这个官职使得他可以通过恐吓来勒索银子。1859年擢户部尚书，使他能染指每个人的饭碗。他为了拍皇上的马屁而不惜介入他的私生活，成为皇上的皮条客，利用共同的性冒险把咸丰和自己绑到了一起。怂恿皇帝放纵自己，粗心大意的年轻皇帝身体被淘空了，精神也变得恍恍惚惚了。肃顺的对头们相信他是故意要毁了皇上的身体，从而让他更容易被控制。
  肃顺树敌原因实在太多。他粗鲁无礼，咄咄逼人，残忍苛酷，为了维护一种恐怖统治，滥施刑罚，动则得咎，稍违礼教足招杀身之祸。而他自己的行为举止，则殊乖德教。为了掩盖财政亏空的丑闻，他索性一把火烧掉了户部，以此毁灭证据。在殿试中，他收受贿赂，让一帮失利的举子顺利通过。这些考试是步入仕途的唯一途径，所以也是一种获取官职的最佳手段。很多人终其一生，努力通过一轮又一轮的考试，为自己铺平通往高官厚禄的坦途。尽管肃顺的起点相对较低，但他最终还是敛集了一笔巨额财富。
  1854年，在第一次鸦片战争渐次平静10年之后，英国开始向咸丰皇帝施压，提出了新的要求：扩大贸易权，重新厘定关税，在北京设立英国公使馆，开放天津作为北方的贸易港口，外国人有权购买中国内地的土地，鸦片贸易的完全合法化。法国、俄国及美国政府也都掺和了进来，提出同样的要求，并给中国设置了最后的协商期限。
  咸丰皇帝对此的回应，就是将所有涉外事务全一股脑地交给广州的汉人总督，一个名叫叶铭琛的脾气暴躁的胖子。作为一个乡村药剂师的儿子，叶铭琛完全凭着冷酷无情而爬上了两广（广东和广西）总督的位置。他受命镇压当地的太平军叛乱，屠杀了华北一大半人口而使自己名声大燥，他想当然地认为大多数农民都是反政府的，所以都是叛乱者。他将整个城镇夷为平地，吹嘘自己不到6 个月的时间杀掉了70，000 名“逆贼”。
  在广州，叶铭琛拒绝会见外国使节，对他们的要求置之不理，并尽量避免与洋鬼子接触。他被认为是一个嗜血者，可以跟包令爵士及巴夏礼6 相媲美。包令，60多岁，是个能干人，但过于自负，毫不理会顾全大局的政治法则。他是一位作家兼前议员，迫于经济需要才开始了外交生涯；1849年出任驻广州领事，1854年成为香港总督。在他还是个孩子的时候，就梦想着国王能委任他为首任驻华大使；成年之后，他渴望实现这个梦想，至于别人将会为此付出怎样的代价，非所计也。尽管他的首相屡次三番地警告：没有预先得到伦敦的正式批准（这可能需要9 个月的时间），不要对华动武。但包令对此毫不理会。为了满足自己的野心，他不惜以一场虚构的争端让大英帝国又一次卷入对中国的战争。
  包令的这种想要迫使中国臣服的冲动，他的部属巴夏礼也有。巴夏礼是个年轻的翻译，临时担任英国驻广州的代理领事。他26岁，中等身材，橄榄色皮肤，有着一头金发和络腮胡子；不安的眼神和抽搐的嘴巴将他的极度紧张袒露无疑。他传奇般的职业生涯（正如一个赞佩他的传记作者所写下的）“主要是凭借着决不让步，决不允别人轻视自己，一直在中国人面前坚决维持自己国家的尊严和荣誉。”巴夏礼成了中国所憎恶的西方人的一切特性的一个象征。
  他们把咸丰皇帝拖入战争的借口，竟然是广州一艘破烂不堪的旧船，这艘叫“亚罗号”三桅船，船体是葡萄牙的，船桅和船帆是中国造的。她曾经风光一时，现在东家是一个居住在英属香港的华人走私老板。为了发展英属殖民地的贸易，包令爵士随意给中国船只发放执照，允许走私船和海盗船悬挂英国国旗。这些船只（中国人戏称为“混龙”）在迎风飘扬的联合王国国旗下继续他们红红火火的鸦片贸易，成了中国政府最为头疼的事。为了保护“亚罗号”不会被中国海岸巡查人员查封，这艘船于1855年9 月27日在香港注册，但是一年之后，也就是1856年9 月27日，她的执照就到了期。船主忘了重新注册，亚罗号的船员都是中国人，却雇用了一个整天泡在酒里的爱尔兰船长，以便让这艘三桅船看上去有一副可信的洋模洋样。1856年10月8 日的早上，亚罗号受英国保护的权利终结后的第11天，停泊在珠江口，而这会儿她的爱尔兰船长在港口的另一艘船上“与一位友人共进早餐”。这时，4 名中国官员和60名水兵登上了亚罗号，为的是搜捕一个臭名昭著的海盗，这家伙很容易辨认：穆斯林头巾，缺了的门牙。这天早上，有人在亚罗号上看见了一个符合这些特征的家伙。尽管他已经不在船上，但船上的华人船员还是被逮了起来。
  那位爱尔兰船长向巴夏礼发誓说：他们登船的时候，亚罗号仍然是在英国注册的，并且飘扬着联合王国国旗。中国人否认船的后桅上挂着旗子，当时在港口的其他欧洲船长也证实这一点。就连包令爵士私下里也表示怀疑：“看来，”他说，“经过检查，亚罗号无权再挂英国国旗；她这样做的许可已经在9 月27日就到期了，从那时起她就不再受保护。”但他向中国人隐瞒了这些，还自我安慰说，是那些中国人自己对这一事实懵然不知，因此也就丧失了任何法律意义上的主张权。
  巴夏礼既不是英国外交官也不是国家公务员，他只是个临时担任代理领事的翻译。但他擅自认定：这是一次中国军队侵犯英国主权、侮辱英国国旗的恶性事件。他登上中国军舰，要求释放亚罗号的所有船员。指挥官拒绝了他。巴夏礼后来对叶铭琛抱怨说，在他登船的时候，中国水兵曾对他进行暴力威胁。（按照自己一惯的行事方式，巴夏礼试图亲自动手放掉那些船员，一位中国官员给了他一下。他告诉朋友，那些水兵“嘲笑我……用武力威胁我，而且我还真的挨了那么一下，虽说是这样的情形，我也不曾做过任何官方暗示，就像我所希望的，能将任何个人因素置之度外。”）
  为了照顾自己受伤的自尊心，巴夏礼不屈不挠地就此事向叶铭琛施压，坚持认为亚罗号有资格受到英国的保护，任何在中国水域的英国船只也就是“在英国的领土上”，享有充分的治外法权。包令也加入到了这场游戏中来，他指示巴夏礼，要求“对所发生的事情道歉，并确保今后英国国旗会受到尊重。”两周后，叶铭琛释放了全部12名船员，但拒绝道歉。巴夏礼将此次争端移交给英国皇家海军，由此引发了所谓的“亚罗战争”。
  炮艇编队在海军上将西马縻各厘7 爵士的指挥下轰击广州6 天，只有周日那天因为基督教礼拜而暂停。出于兄弟情谊，美国战舰也加入了炮击的行列。中国对美国人进行了还击，打死了一名美国水兵。阿姆斯特朗准将决定好好给中国人上一课，他对准守卫广州的要塞一通狂轰滥炸，用每发50磅火药的炮弹彻底摧毁了这些要塞。
  威廉。格莱斯顿再一次在国会义愤填膺地仗义执言：“你们将一个领事（巴夏礼）变成了一个外交家，而这位变身领事倒是真的不慌不忙地引导英国的全部力量去对付那些毫无反抗之力的人民。”这一次的议会斗争中，巴麦尊勋爵的内阁（他在1855年摇身一变，成了首相）被击败了，大选重新开始。然而，多亏媒体连篇累牍的沙文主义言论，一时间群情汹汹，巴麦尊东山再起，重掌大权。乘着大选胜利的好势头，他向中国派遣了一支由詹姆斯。卜鲁斯（也就是额尔金勋爵8 ）统领的讨伐大军。（正是这位布鲁斯的父亲从帕台农神庙运走了大部分的石刻，一多半掉入了大海，剩下的全都卖给了大英博物馆。）
  第一部分叶赫那拉氏第15节洋鬼子（3 ）
  这真是一个天赐良机，法国人也兴冲冲地来了，他们的借口是数月之前一场毫不相干的凶杀案，被杀者是一个藉藉无名的传教士，他违反中国的法律深入内地传教。法国远征军在格罗男爵9 的指挥下登上了战舰，作为一名外交官，格罗男爵有30年的外交经验。
  额尔金勋爵得到指示：要求获得英国公民在最近炮击广州期间所受伤害的赔偿；还有对此次事件中英国全部费用的赔偿；要求保护英国外交使节定期访问北京朝廷的权利；还要求将贸易权扩大到北方的天津、长江及中国内陆其他几大河流的沿岸城市。法国政府给了格罗男爵同样的指示。
  矮矮胖胖的额尔金勋爵罩在他的黑色长礼服里，和一支雪茄的粗头颇有几分神似，虽说如此，但事实上他是一个聪明而敏感的家伙。