明日沉吟半晌，方问：“楚州有多少守军？”
  艾里孙面色凝重：“仅有李宝部一千人马，加上临时征募的义勇，最多五千人。”
  明日又问：“金军兵力如何？”
  艾里孙叹口气：“五万之众，其中一万为女真精骑，主将为韩常。”
  又见故人来！
  明日记起去年北伐时，独眼韩常差点降了岳家军，如今却领兵犯宋，心中一阵憋闷。
  按双方军力的对比，为一比十，金军已达十则围之的战势。
  明日搓搓手，下定了决心：“儿郎们都闲得太久，是时候活动手脚了。”
  艾里孙一呆，提醒道：“哥哥，亮儿还在上京为质……”
  是的，为了儿子，明日不得不遵守跟金人的约定，海州不能反金，除非他不顾儿子的安危。
  明日冷笑一声：“老子不跟金人公开撕破脸，也不使用火龙出水等圣军独有的兵器，让他们抓不到把柄，又敢对亮儿怎样？传令下去，调集一万精锐，由魏胜领军，伪装成红巾儿，立即驰援楚州！”
  艾里孙领命而去。
  明日吸取上次的教训，赶紧召开家庭会议，向宅院中的三位娘子陈情请战。
  虽然楚月不在身边，但只要这三位同意，他便可亲身上阵了。
  三女一番商量，法外开恩，同意了他的请求，不过有个条件，岳楚陪他一起，而且只能以义勇的名义参战，不得理会魏胜的大部队。
  如此一来，明日不用担负更大的责任，便是楚州被金军攻破，以他和岳楚的身手，单枪匹马杀出重围，也不是难事。
  明日理解三位娘子的苦心，又对魏胜信心十足，一口应承下来。
  次日早晨，明日和岳楚一身布衣，腰别镰刀，风尘仆仆，俨然一对逃难的村夫村妇，走在乱糟糟的楚州大街上。
  正是金秋时节，满眼却是萧杀之气，满街随处可见手持刀兵的义勇，来来往往的百姓无不匆匆惶惶，开门迎客的店铺肆坊寥寥无几。
  一月前，明日偷偷来见岳飞时，街面尚且整洁，井井有条。
  此刻的楚州，更像十年之前，他和移刺古第一次攻破的那座城池。
  想起这位天人永隔的女真大哥，明日一时怅然若失，神情恍惚。
  “鞑子攻城了！鞑子攻城了……”耳边忽然一阵喧哗，将他从缅思中拉回了现实。
  只见满街的义勇和百姓均跑往一个方向，义勇们自是挥舞刀枪，百姓们的手里也握着棍棒菜刀之类的武器，个个同仇敌忾，令明日为之一振。
  果然是悍勇不屈的楚州人，不负当年赵立热血洒此！
  “他爹，同去！”岳楚一声清叱，神情激扬。
  “他娘，好也！”明日仿佛回到了初见臭丫头的时光，她仗剑天涯，他也没有扛上这么多的责任。
  人生若只如初见，那样的感觉真好！
  岳楚心有灵犀地瞅过来，夫妻俩相视而嘻，心中的柔情旋即化为危亡奋起的民族大义。
  他和她并肩携手，大步流星，融入抗金的大潮。
  七月十八，大金东路军韩常所部，倾巢而出，全面进攻楚州各门。
  就在昨夜，韩常发动奇袭，派手下以火船数十艘顺运河而下，进攻东水门。
  不曾想，李宝早有准备，在河中放置杈木挡住敌船，佐以长钩钩船，抛石机投石击船，杀得敌人大败而回。
  若说金军昨晚的水攻只是小荷才露尖尖角，今日的总攻则是大潮汹涌卷地来，要一举拿下这座曾令金军多次蒙羞、折翼的英雄之城！
  正当近午，骄阳当头，猩风凛冽，金军以上万兵力急攻楚州北门、西门，来势极其凶猛。
  正在城头部署防御的李宝听到两门告急，当即请昨夜来援的一支红巾军，分出两千兵力增援西门，自己亲率两千义勇火速赶往北门。
  其时，金军的前锋已用云梯搭桥渡过城濠，正展开登城，而其后续则源源而至，北门岌岌可危。
  还好李宝的援军及时赶到，将金军的第一波攻势打退。
  城上的守军刚以为可以喘口气了，却没想到金军能战之极，一个回合下来，败退者并不慌乱，而是迅速集结，重整队形，几乎没有停歇，就再次展开攻城。
  李宝眼看金军的攻势不减，虽有越来越多的百姓赶来增援，但缺乏统一协调，反而愈发混乱。
  他当即登上一个临时战棚，厉声喝问：“尔等欲做亡国奴乎？尔等欲以父母妻子受鞑子凌虐乎？”
  “勿做亡国奴！誓杀鞑子！”众军民万人同心，振臂高呼。
  “既是如此，打开库房，善射者取弓，强力者取锏，分成两队，听某调遣！余者搬运守城器物！”李宝一声令下，一所防城库被打开了。
  只见里面堆满了簇新的兵器，最外的一堆是色泽新鲜的大弩，另一堆是乌黑铮亮的铁锏，正是韩家军主力遗留下来的军械。
  百姓们纷纷涌上前，按自己所长各挑兵器。
  善射者自然选择了大弩，乃是踏张弩，先领到的人纷纷用脚踏弩身试力，大都可以开弦，刚好适合单兵使用。
  有识货者叫道：“是神臂弓、神臂弓！”
  孔武有力者则选择了铁锏，这锏楞呈四棱形，脊角突出，中槽明显，尾尖锐，铮亮闪光，通长约四尺，重达十余斤，确非一般人能使。
  有人在楞身近柄处看到刻有篆文七字——“靖康元年李纲制”，不由感叹：“原来是专杀鞑子的‘李纲锏’！”
  原来当年靖康之难后，李纲曾短暂为相，励精图治，专门挑了这两件兵器令军匠大量赶制，乃是听取了从前线溃退下来的将士之意见。
  只因鞑子有两大厉害，一是重甲，一是利矢。
  那铠甲极其厚重，寻常弓箭难以穿透，尤其头上的兜鍪更是坚固，只露双目，一般刀枪伤其不得。
  而鞑子的箭矢相当快利，两军尚未接战，便远射如雨，那箭镞如凿，入辄不可出。
  此乃宋军一经交锋便败退的原因之一，器不如人也。
  神臂弓和李纲锏，刚好有克制鞑子之效，金兵不是长于远射么，我便以射距更远的神臂弓压制，金兵不是重甲护身么，我便以着力点强的铁锏专打其头。
  只可惜，这位有勇有谋的忠臣，却受到奸臣排挤、昏君打压，不久便遭弃用，有志难伸。
  另有一干不会武艺的百姓，则搬运矢石檑木。
  在领兵器的百姓中，有一对农村夫妻分外扎眼，男的是个大胡子，女的面色粗黄，两人貌甚普通，却既取了神臂弓，又拿了铁锏，操持熟练。
  正所谓高手在民间，李宝晓得遇到了异人，遥遥拱手，扬声道：“多谢大侠伉俪相助！”
  这对夫妇微微一笑，冲李宝点头示意，正是明日和岳楚，刻意低调。
  就在守军调整的短短时间，金军又将攻上城头，刻不容缓。
  李宝一声令下，持铁锏的一队上前堵住垛口，敲瓜一般地将金兵打下去，执神臂弓的一队则向护城河岸侧射出一片开阔带，割断金军前锋与后续部队的联系，这一决策立收奇效。
  被困在城下的上千金军不减凶悍，破釜沉舟地抽起搭在护城河上的大半云梯，架上城头，分成数十个小队，亡命攻城。
  明日贴着女墙瞭望孔，目光森冷地盯着若蜈蚣般缘梯而上的一串串金兵，握紧了手中滴血的铁锏。
  他的战气早已充沛全身，和体外天地交感，跟血腥的战场呼应，形成一个磅礴的气场，监控着战场，甚至不须动用视觉，敌我双方的态势，便一“目”了然。
  楚月则在不远处，手握神臂弓，专射金军头目。
  一个刮得精光的前脑壳映入明日眼帘，那是一个普通金兵，大约看到同袍被那专打头的李纲锏打得惨了，索性摘下铁兜鍪，将脑后两条系红丝的粗长辫子盘在脖子上，一手扶着云梯、一手拿着长刀冲在最前，一道长长的刀疤横过其眼角，显得煞是狰狞剽悍。
  明日心生预警，此人身手不弱，可造成重大杀伤。
  他眼眸收缩，抓起手边箭已上弦的神臂弓，要将这个刀疤金兵钉落城下。
  对方亦是身经百战，感觉到自己被人盯上，忽然怪叫一声，居然松开扶梯的手，双足连蹬，有如蜻蜓点水一般地直升上来，转眼脱离了明日的视线，果然是个高手！
  须臾，约十步开外之处，响起一连串叱喝及兵器交击之声，气场感应，那个刀疤金兵已攻上城头。
  明日却不及理会，因为近在眼前，一个金兵的铁兜鍪正冒出来，他懒得抡铁锏，顺手将神臂弓掉头向下便射，惨呼爆起，也不知串了几个“鹌鹑馉饳儿”。
  他不由地联想到这个美味的吃食，喉头蠕动了一下。
  压力稍减，明日瞥一眼那边的战况，顿时眉头大皱。
  原来那个刀疤金兵已在城头立住了脚，一手挥舞长刀，一手抓着一具宋卒的尸体为盾，正掩护身后的金兵登城。
  城下的金军见状，一面兴奋鼓噪，一面加紧攻势，这块城头阵地，眼看就要被打开一个缺口！