大宋绍兴十一年、大金皇统元年，夏，五月。
  赵构下诏：“韩世忠听候御前委使，张俊、岳飞带本职前去按阅御前兵马，专一措置战守……”
  也就是说，留韩世忠在临安供职，派张俊和岳飞去前沿视察，处置军务。
  经过去年的岳家军北伐和年初的江淮混战，此时的宋金局势，渐趋明朗。
  西部战场，吴玠山高皇帝远，跟金军三日一小打，五日一大打，胜多负少，赵构也只有睁一只眼闭一只眼。
  中部战场，仍由岳家军坐镇鄂州，中流砥柱，金军不敢窥伺。
  东部战场，则呈现出奇怪的态势，年初的淮西之战后，金军北撤，留下一大块空白，宋军亦战备松弛，不思进取。
  但这里却是真正的前沿，因为以海州为中心的东胜神洲，好比一根锐利的大楔子，打入宋金两国的中间！
  明日的伐宋之战，虽未实现预期的战略目标，但所产生的巨大威慑，令宋金两国的统治者如鲠在喉，不吐不快，却吐不出来，只有退避三舍。
  是以，按赵构的旨意，张俊和岳飞此番视察前沿的真正任务是：将原韩家军的大本营从江北楚州，后撤至江南镇江，同时肢解韩家军，将韩世忠麾下最精锐的背嵬军打散，编入临安驻军。
  此乃一箭双雕，既将海州这个刺头留给金军，又把韩世忠的根基掏空，使他在军中的影响式微，成为徒有虚名的枢密使。
  或许，正因为岳家军乃南宋小朝廷的真正基石，不能裁撤或肢解，所以它的创建者岳飞，又多了一条必死的理由！
  此时，距离三大将杯酒释兵权后不过一月。
  赵构和秦桧这对卖国君臣，之所以首先对韩世忠动手，却是牢记上次议和的教训，韩世忠派部下假扮红巾军，欲劫杀金使，差点破坏了和议。
  而今，第二次议和即将重启，自不能让一心主战的韩世忠再生事端。
  赵构小儿对这位平定苗刘之变的救驾功臣，未必动了杀心，但秦桧三世却时常受到韩世忠当面顶撞和嘲讽，早已怀恨在心。
  原来宋代崇文贬武，武将即“粗人”的代名词，受士大夫轻视。
  即便高洁如岳飞，亦常自我菲薄，以儒将之风要求自己，自然，这也成为赵构猜忌他的原因之一。
  诸大将中，独韩世忠是个异类，不以粗人为鄙，反引以为豪，对文人多有轻慢，常呼为“子曰”。
  此事传至赵构小儿耳中，曾问及韩世忠，这个大老粗回答：“臣今已改。”
  赵构还以为他改为敬儒，谁知韩世忠接着道：“今呼为萌儿矣。”
  萌儿相当于后世的“懵逼”，可见韩世忠的心直口快，赵构也只好一笑置之。
  自秦桧三世奸像毕露后，韩世忠人前人后，动辄以奸臣暗指，几无掩饰，怎不遭这厮的嫉恨？
  如今有了落井下石的机会，秦桧便收买走狗，诬告韩世忠的心腹亲校耿著，自临安被遣回楚州后，以韩世忠兵权被夺，煽动军变，意图叛逆。
  秦桧据此下令逮捕耿著，严刑逼供，企图牵连韩世忠，制造冤狱。
  这厮还想借刀杀人，在张俊、岳飞临出发前，伪托赵构之意，让二将视察前沿之际，罗织韩世忠罪名。
  按说，诸大将中，张俊和韩世忠的关系最是亲厚，两人早年不仅有袍泽之谊，后来更是双重的儿女亲家，可谓亲上加亲。
  然而，为了自己的前途，张俊坚决地站到了秦桧的一边。
  岳飞则严词拒绝，亦由此得知了耿著的冤狱，便暗中修书给韩世忠，让他提早防备。
  韩世忠接信后，大吃一惊，当即求见圣上，大哭大闹一场，反而令赵构去了戒心，令秦桧不得株连，将耿著刺配了结此事。
  岳飞救了韩世忠，却将自己置于众矢之的的险恶位置，成为昏君、奸臣、庸将的眼中钉、肉中刺。
  到了淮东战区的大本营楚州，心怀鬼胎的张俊担心韩家军真的哗变，不敢进城，与护卫营驻扎在城外。
  身为枢密副使的岳飞却坦然无惧，只带周宏和耶律驴粪两名随从入城，令韩世忠去职后、军心不稳的韩家军为之一振。
  将士们皆企盼能够在这位威震天下的岳大帅指挥下，重振旗鼓，再次北伐，收复旧河山！
  岳飞由韩家军中军统制王胜的陪同，登上城墙，在一个个守城将士的崇敬注目下，巡视这座扼控运河的军事重镇。
  曾参与楚州保卫战的周宏，将当年赵立战死殉国的地点指给岳飞看，又拉着耶律驴粪一起，冲遗迹磕了几个响头，凭吊这位救了自己一命的民族英雄。
  岳飞站到了赵立死后直立的位置，目光深沉，遥望北方，深深地体会到这位先烈壮志未酬身先死的遗恨。
  周宏看着主帅萧然的背影，泪水止不住地涌出，作为深受岳帅和岳夫人倚重的斥候，从这些天的密信往来中，他若是嗅不出不祥的气息，也枉对岳家军头牌斥候的称号了。
  “贤弟，你哭什么？”为人倔强、性子刚烈的耶律驴粪奇怪地问，岳飞之所以将他留在身边，便是担心这头倔驴回鄂州后闹事。
  周宏抹了一把眼泪：“俺在思悼赵将军，他能战死沙场，未尝不是一件幸事！”
  他这是话中有话，提醒、暗示主帅，盼望岳飞能重燃滔天猛志，不接受命运的摆布，力挽狂澜。
  天可怜见，曾经气壮山河的岳飞大帅，如今不仅被剥夺了兵权，连战死沙场的机会都没有。
  一位爱国者，没死在敌人的刀兵下，却要死在“自己人”的手里，这是人世间最大的悲哀了！
  听了周宏之言，岳飞身子微震，似有触动，转向王胜：“李宝何在？召他来见！”
  听到“李宝”二字，周宏的眼睛一亮。
  那李宝乃太行义士，在金军占领山东后，便聚义抗金，于绍兴九年南下归宋，请求加入岳家军。
  后奉岳飞之令，李宝潜回山东，联络各路义军，“连结河朔”，配合岳家军北伐，钳制金军。
  当岳家军被迫班师后，李宝所率人马，依旧在敌后坚持抗金，英勇杀敌，奈何失去正面部队的接应，寡不敌众，不得已南撤，抵达楚州，被韩世忠收留。
  宋廷表彰其功，转为韩世忠部属。
  李宝截发恸哭，要求重新隶属岳飞。
  韩世忠便写信征询岳飞意见，岳飞回复：“同为国家杀敌，何分彼此？”
  李宝见信，遂加入韩家军，成为同时身具岳、韩两军背景的骁将。
  若是李宝的到来，能够激发岳飞从挫折中奋起，这是周宏最美好的期望了……
  王胜答曰，李宝正在戍守最前沿，监视海州动向。
  收到老上级的召令，李宝激动之极，快马返回楚州。
  这对铁血丹心、尽忠报国的故帅旧部，见面之际，都眼含热泪，不能自已。
  已存死志的岳飞，从这位忠勇旧部的身上，看到了自己戎马一生的缩影，唤醒了压抑已久的热血和斗志，下达了最后一道杀敌的命令，令李宝所部绕开海州，乘船出海，北袭金军。
  李宝不负故帅所望，扬帆起航，北上蓬莱、文登，扫荡金军，得胜而归，也为他在二十年后、名垂青史的胶西海战大捷，打下了基础，此是后话。
  话说岳飞、张俊一到楚州，明日和陈矩就第一时间得了消息，这是无指山一别后，再一次和大英雄如此之近。
  议事厅内，两兄弟研究着这个最新情况。
  明日恨不得一人单骑，直奔楚州，再来一次说服岳飞的尝试。
  一个明知不可为而为，一个明知必死而赴死，明日和岳飞，在某种程度上，是同一种人。
  只是，他远没有大英雄那么伟大，远没有岳飞那般视死如归！
  只有真正受过苦难、失去家园、背负亡国之耻的猛士，才能真正直面淋漓的鲜血，不惜用自己的死，去警醒千千万万的民众、唤醒百世千代的后人。
  一个民族的血性，是需要用血来唤醒的！
  一个血性的民族，必然要经受血的洗礼！
  这些天来，早已跟明日心意相通的陈矩，从明日的眼中看到了熊熊燃烧的火焰，亦冲动起来：“兄弟，不如趁这机会，拿下楚州，杀了张俊，劫了岳帅，再他娘的轰轰烈烈干一场！”
  明日意识到，眼前确实是个大好机会，楚州兵马仅三万之众，加上张俊带来的一万护卫营，不过四万，就算岳飞指挥有方，毕竟不是岳家军。
  而且距离海州如此之近，十万圣军便是倾巢而出，也不用担心后路被截，足以将楚州一举拿下，挟持岳飞，再以他的名义号召天下，讨伐昏君奸贼。
  到那时，大英雄就是不想反，也得反了。
  那么复杂的盗梦大计，也不用煞费苦心实施了……
  明日心跳加速，一时血涌上头，大声问：“能干吗？”