“咔、咔”两声，护璧和守寨门的两个侍卫长，被刑兵用形似船桨的大木梃敲碎了后脑壳，正面的五官完好，却扭曲变形，脑浆从后淌下，红白涂地，这便是女真族独有的极刑——洼勃辣骇。
  明日在挞懒大营曾有耳闻，在越州亦曾亲口描述，今日亲眼所见，端的残酷。
  按女真族规：族人犯事者，罪轻者以柳条笞背，罪重者决以沙袋，惟不加于臀部，恐碍骑马。而杀人和劫掠者，击其后脑处死，名曰“洼勃辣骇”。
  历尽艰辛得回的和氏璧在女真老窝里玉碎成灰，确实是几个脑袋都不够敲的。
  原来挞懒的妙计并非夺璧，而是毁璧，这下是“死”无对证了，端的好算计！
  只可惜，他千算万算，本以为必死的贤婿却活下来，成为唯一威胁他的线索，正应了人算不如天算。
  五花大绑的明日闭上双眼，听天由命了，只要保全挞懒一族而令妻儿平安，他甘愿受死。
  自打看到儿子的那一刻起，一贯怕死的他就知道，这条命再不属于自己。
  这是一种血脉传承的神奇力量，尤其体现在东方文化中，父母可以为子女做出最大的牺牲，不附加任何的条件，初为人父的明日终于体会到了。
  这是一种自私到极致、又无私到极致的爱。
  从来没有一种爱，可以将人类自私和无私的一面挖掘得深入骨髓、将人类的矛盾属性表现得淋漓尽致，除了父母之爱。
  在被岳父派来的死士以“水龙”缠住的时候，明日的底牌尽出，日月诀的真气护住五脏六腑，日月曌全力施为，再加上后世的街舞身法，堪堪从死士的死亡之抱中逃脱性命。
  也亏死士的第一目标是和氏璧，否则，他就是几条命也不够拼的。
  饶是如此，他也被对方的锋利指环划得遍体鳞伤。
  现在，他已无一战之力。
  即便尚能战斗又如何，在这女真的老窝里，他又不是百万军中来去自如的赵子龙，如何杀得出去？
  纵使杀得出去又如何？他怎能置妻儿的安危不顾，虽百死不能逃也。
  隐隐中，他体会到岳飞日后冤死风波亭的心境了，以大英雄的绝顶战技，百万军中取上将人头如探囊取物，却死于狱卒之手，他就不能越狱么？
  非不能也，乃不为也……
  大木梃却终于没有落在明日的头上，他被推搡着进入寨内的一座黄纛大帐。
  偌大的帐内，十分简略，无桌无椅，环砌一圈铺满兽皮的土炕，炕上杂坐着六七人，目瞪瞪盯着他，似乎议事中被他打断。
  反正已将生死置之度外，只要不连累妻儿，明日站在帐门口，毫无惧色地扫视一圈。
  这几人或老或壮，一色女真服装，看不出地位高低，他们虽像审犯人般地打量他，却并无问话的意思。
  “在家门口被人毁了璧去，定要查个清楚！郎主，这厮留着无用，为何不一并洼勃辣骇？”一面色红润的矍铄老者毫不掩饰对他的敌意，向中间一位面带病容的老者提议。
  郎主？明日心头剧震，顿然晓得自己身在何处，原来那病容老者竟是大金第二任皇帝吴乞买，此处便是御帐，在座的皆是大金最高领导层了。
  嘿！这大宋、大金的御室他都见识过了，简直是天壤之别！
  一国之主就住在这样淳朴的地方，更无一丝皇帝的架子，随和地与臣子们坐在一起，隐然有民主制的雏形，足以跟亚瑟王的圆桌会议相媲美，这样的国家怎会不强大？
  由是观，女真族的两次崛起，并最终一统天下，并非偶然。
  可惜吴乞买的身体好像不健康，微咳一声，没有正面回答，望向一人：“讹里朵，你看如何？”
  那人便是早闻其名的三太子讹里朵了，好个魁伟尊严的壮汉，令人望而生畏。
  明日的心一紧，晓得自己的生死就握在这几人的手中，不由想起自己化身秦桧，踏上南宋小朝廷的一幕，那时的风险，怎及此刻之万一？
  还是赵宋君臣好糊弄啊，眼下碰上的，才是真正的硬茬子！
  讹里朵开口了，与其外表相反的，语气宽诚：“粘罕未免太过苛刻，明日真心投我大金，璧毁非关他事，秀才以为呢？”
  明日心中一喜，有向着自己说话的了，赶紧开动大脑，分析眼前形势……
  那矍铄老者竟是更具威名的左帅粘罕，郎主吴乞买扶植讹里朵、兀术、挞懒对抗粘罕，双方自然唱反调，这个局面于自己有利。
  明日暗中松口气，却不知那秀才是谁，女真人竟有这外号的。
  一个儒雅的声音道：“三太子所言极是，我女真以万人起兵，到今日得大半天下，囊括各族：汉儿、渤海人、契丹人、奚人、南人……为图长久，当宽容以治，像左帅在河东定法：民于市中拾一钱或于他人菜园中拔一葱者死，太过严酷矣。”
  “哼！汉人狡慧，非峻法难治，秀才一向刚正寡言，莫非看这厮是你侄女婿，才如此相帮。”粘罕不满道。
  哈！秀才竟是楚月的叔叔，难怪看自己的眼神十分亲切，站在自己这边的人可不少，明日心神大定。
  他才记起来，挞懒之弟名叫乌野，好学问，故呼为秀才。
  原来，论地位，乌野本无资格在此议事，却因一件大事体出其提议，得逢其会，便顺手帮了侄女婿一把，天不绝明日乎？
  “郎主，此事端的蹊跷，和氏璧一路无事，偏偏至内地被毁，正逢议储关头，似别有隐情，我建议将此子收监，彻查到底！”一留着两撇翘胡的俊雅者眼眸闪烁地盯着他，欲看出什么端倪来。
  明日脊背一阵发毛，直觉此人是一个难以对付的可怕对手，抿着嘴，保持凛然不惧的刚立姿势，自忖你怎地也想不出被毁的和氏璧是个假的吧。
  “谷神，你枉称缜密多智。爹爹，我看是南蛮不忿我大金得和氏璧，派人毁璧，路上有铁浮屠保护，不好下手，到得御寨，方钻了空子。”当中最年少的一个威猛汉子声如巨钟道。
  此人既喊金主为爹爹，明日立刻判断出他是吴乞买欲立为储的长子蒲鲁虎，无形中帮挞懒说了好话。
  而那两撇翘胡的俊雅者则是女真国教二号人物——萨满教神使——完颜谷神。
  与地位超然的教尊不同，谷神涉猎军、政、教各领域，为大金开国功臣之一，更与兀术麾下哈迷蚩号称“海青双翅”。
  “女真”一词译成汉语是“从东方大海飞来的海青儿”，即“东方之鹰”，可见谷神在女真人心目之重。
  谷神跟粘罕情同手足，以教尊小姨的绝世武功，谷神仅在她一人之下，靠的却是超绝的智慧。
  遇此敌手，明日油生万斤压力！
  现在，炕上只剩一人没有说话，此人面目祥和，沉稳安静，终于发言：“众位所言皆有道理，和氏璧一得而失，再得复失，恐非祥兆，传扬出去，天下不稳，当务之急，赶快立储以定民心。乌野前奏：‘初郎主约称兄弟轮足，却令太祖子孙为君，盟言犹在，太祖正室亲生子绳果早卒，有嫡孙合刺可以为储。’粘罕亦称：‘储嗣虚位颇久，合刺先帝嫡孙，当立，不早定之，恐授非其人，某日夜未尝忘此。’臣等与郎主合议已久，请决断！”
  “斡本，你倒会说话，合刺是你养子，年幼无知，还不任你摆布，只怕想坐天下的不是别人吧……”蒲鲁虎见形势不妙，急得口无遮拦。
  明日完全听明白了，斡本乃阿骨打庶长子，争皇储的几位全到齐了，除了岳父挞懒。
  想来今日议事的主题便是立储，没想到自己成了火上的油，既然秀才叔叔、斡本、粘罕都赞成同一个人为皇储，不知这形势是否挞懒想要的。
  “住口！”吴乞买病亢沙哑的声音在御帐内响起，长叹一声，“天意啊，天意！和氏璧失得得失，看来天意金宋各分半壁江山……如讹里朵所言，明日诚心归金，璧毁错不在他，若处置之，岂不教天下归我大金的好汉寒心。立储之事，尔等皆大臣，请之再三，义不可夺，今日春猎大会孤家自会宣布！”
  至此水落石出，蒲鲁虎一脸灰败，粘罕与谷神对视一眼，面露得色，讹里朵身为太祖子，亦感到高兴，惟独最大的赢家斡本与不相干的乌野俱一脸平静。
  当然，最高兴的，莫过于明日了，郎主金口玉言，一句话保住了他的小命，感激涕零，若非被绑，恨不得行三叩九拜大礼，山呼“万岁”了。
  他后来才知道，此乃女真上层议事传统，国有大事，最高领导层平等环坐，画灰而议，讨论先自位卑者开始，讨论完毕，把灰漫灭，确实较之汉人的朝议制度民主多了。
  明日不经意参与了一场影响大金历史的会议，又轻易地过了一关，正心中窃喜，金主发话：“给明日百人长松绑，你过来！”
  明日松松筋骨，拂拂血迹斑斑的百人长军服，真个恢复了镇定，上前行个标准的女真礼：“明日叩见郎主！”
  金主露出与病容不相称的凌厉眼神：“明日，你原为挞懒家奴，娶楚月郡主本不合礼数，挞懒以献璧之功上奏求告，而今虽然璧毁，依旧许你参加春猎大会，孤家应承，只要你进入三甲，便特赐你与楚月成婚！”
  明日晓得真正考验自己的关头来了，抬起头，与金主、斡本、蒲鲁虎、粘罕、谷神、讹里朵、乌野叔叔近距离的一一对视，他们或蔑视、或冷漠、或鼓励表现不一，他浮出自信的笑容：“得令！”
  正午，风和日暖，金鼓齐鸣，御寨东方堆起一座高台。
  无数的女真男女汇集过来，华弓亮闪，旌旗蔽地。
  两列身着绚烂法衣的萨满教徒连贯上台，立于四周，一位飘逸若仙的白衣素巾者出现在正中。
  人声渐渐沸腾：“萨满大神！佑我大金……”
  明日与俩舅子相遇并骑于人海中，他俩已从最初的惊异中恢复过来，不及问他详情，便加入痴狂的呐喊中。
  明日眯起双眼，盯着露台上可能是他在大金最危险的敌手——完颜谷神。
  只见谷神一手摇铃、一手持箭，口中念念有词，奇异地舞动起来，本就奇高的身材在香雾缭绕的高台上愈显高大，似神似怪。
  春猎大会的拜天仪式正式开始。
  俄而，谷神双臂一张，举起一个巨大舟状红色木盘，画云鹤纹身，放在一个高五六尺的木架上。
  下面逐渐安静下来，谷神发出悠扬的声音：“荐头鹅——”
  “东方海青！展翅翱翔……”顿时十数只海青自露台四周飞起，万众一声的女真号子有规律地响起来。
  但见精神大好的金主率一干宗族元老及大臣，捧着一只烤好的天鹅和其他酒食依次登台，聚成队列，金主居首，称觞拜天。
  明日跟随着俩舅子一起在马上膜拜，也喊起了号子，自觉十分滑稽，人为什么总要膜拜一些莫须有的东西呢？
  拜天完毕，他看到了更滑稽的一幕。
  两名萨满教徒奉上一个盛满雪白羽毛的大木盘，应是天鹅毛，金主为露台上的每一人发一羽，他们个个欢喜将鹅毛插在头上，然后金主抓起一把把鹅毛，往下撒去，有如雪花……
  “春猎大会举行！”谷神同时宣布，人海一片鼎沸，直入云霄。