此刻江水如怒，张牙舞爪，任凭那健泳儿也要见水龙王去，众人不由齐声惊呼。
  马上兵士蓦地一声大喝，竟生生将马坐得跪下，逃过一劫。
  众人方看清楚，此人身如铁塔，面若金刚，真好汉也！
  这兵士毫不为刚才的历险所动，蹬蹬蹬牵马来到渡口，口中直嚷：“船家，船家！”
  歇亭里的众人忙为其让出个空来，摆渡的中年船家夹在人群里应道：“军爷，有何指教？”
  兵士并不入亭，站在外面施了一礼：“俺要过江。”
  不待船家答话，众人已纷纷道：“军爷，如此风暴，禁渡矣，且等一日。”
  兵士又施一礼：“俺乃岳统制麾下斥候，有要务过江，等不得也，劳烦船家了。”
  船家不由气道：“你看这江，如何得过？你不想活，勿扯上我！”
  兵士不禁着急起来：“俺总要过江去，你既不渡，可否借条小船，让俺自渡。”
  船家气得反笑起来：“我吃饭的家伙给你，我怎办？”
  亭中有人反应过来：“岳统制，莫非是岳飞？”
  兵士微有不耐地答到：“正是！”
  亭中顿时热闹起来，声浪竟将风暴声盖了过去，皆议论岳飞军的严明军纪和忠勇事迹的，此际的岳飞正以克复建康之役及献俘越州之勋而名声渐起。
  那船家亦敬佩地看向兵士：“原来军爷乃岳公麾下，不是我不想渡，实是此刻过江九死一生也。”
  众人亦纷纷附和，劝兵士先进亭歇息，缓缓再说。
  兵士正色道：“岂不闻军情如火，俺宁为水溺死、不违岳统制令！”
  兵士的这番话令众人深感震撼，要知大宋官兵的积弱乃天下共睹。
  当日靖康之难，号称大宋最精锐的禁军骑兵，在开封上下的殷切期望中出战迎敌，竟连马儿都骑不上，令围观百姓骇异而绝望。
  新帝登基以来，这等境况并未改善多少，那些官兵们，只会在百姓面前耀武扬威，与敌人相接却一触即溃，一军上下，尽是贪生怕死之辈、欺软怕硬之徒，除了贪财就是好色，再没别的本事了。
  而眼前的兵士与众人熟悉的官兵截然不同，不仅凛然正气，更有为了完成任务不惜一死之心。
  原本众人虽久闻岳飞治军之名，仍是将信将疑，今日见其一卒，终得窥得全貌，方知传言非虚，更有百闻不如一见之感叹。
  看着兵士投向自己的恳求目光，船家脸上之色由犹豫而坚毅：“军爷，不是我没胆驾船，而是我家中上有老娘下有幼子，不能犯险，至于这小船，军爷尽管使用！”
  在众人激动感怀的目送里，兵士牵马踏上了小船。
  是时，天昏地暗，浊浪滔天，但见一叶轻舟之上，一人一马，出没狂风巨浪之中，义无返顾，昂首驶向看不见的彼岸。
  风暴正炽，歇亭里的众人忽然皆跑到了渡口边，齐唰唰跪成一片，口呼：“菩萨保佑，龙王爷慈悲……”
  一白发老者仰天高呼：“苍天啊，你显灵了！我大宋有此官兵，终于有救了——”
  半月后，晨，楚州城下，南门守军刚完成换岗，忽见金军南寨阵脚大乱，人声嘈杂，估计期盼已久的援军到达，忙飞报主帅。
  正喝草根汤充饥的赵立即刻披挂上马，率六骑亲兵悄悄出城查探。
  只闻金军南寨里杀声震耳，锣鼓翻天，正是剧战之刻，赵立判断为己方援军，天降个里应外合的战机在眼前，不及回调兵马，当机立断，扬起手中双抢，大呼：“赵立踏营来也，鞑子骁将，前来接战！”
  亲兵们亦同声吆呼起来，一将六卒，竟直接杀入金营阵脚乱处。
  好家伙，这七人如下山猛虎，锐不可当，冲向那个正在鏖战的战圈。
  正酣战的金兵万没想到身后又有敌人出现，哪想到对方只有七骑，被杀个措手不及，纷纷抱头鼠窜。
  原先的战圈露出了破绽，里面的被围者发觉敌溃，往前一冲，已与赵立七骑合兵一处。
  果然是一队大宋骑兵，约莫百人，个个伤痕累累，人马浴血，旗头手中的残破大旗已看不出颜色与军号，可以想见这一路杀来的血战之惨烈。
  赵立不及相问，大喝道：“我乃镇抚赵立，尔等快入楚州，我来殿后！”
  一为首大汉挥袖抹去脸上血迹，露出金刚般的五官，豁然是先前那风暴中单骑渡江的斥候，简捷地嘶声报告：“岳统制麾下踏白军第十二队长周宏，奉令增援楚州，见过赵将军！”
  赵立眼睛一亮，虽被围日久，但岳飞之名早已传入其耳中，两人素未谋面，赵立却有种惺惺相惜之感，恨不得早日相见，把酒畅谈，心想：“朝廷总算派对人了。”
  这队已接近强弩之末的宋军鼓起余勇，快速冲出金营，往楚州奔去。
  越过寨门口时，忽然有二骑金将从侧面偷袭上来，殿后的赵立仿佛不知道一般，眼看二金将手中枪即将刺入其背，赵立身形陡转，瞋目怒吼一声，双手一绞。
  二金将犹不知发生何事，已落于马下，赵立那手中枪已倒转过来，钉其二人于寨门外，此乃存心立威，好教追兵胆寒。
  果然，身后再无金兵追出，只发一阵箭雨为宋骑送行。
  九月中旬，正午，赵立如往常一样直奔危险的最前线——炮石隆隆的东城门，身后紧随着加入楚州防御战的周宏。
  这几日金军全力攻城，昼夜不息，楚州的困境并没有因岳飞军的一队来援有所改善。
  赵立已自周宏口中明白了楚州的危局。
  此时江南宋军主力尚存，以张俊、刘光世、韩世忠三大将军职最高、所部最强，分别号称张家军、刘家军、韩家军。
  除了韩家军新败于长江，元气未复，张刘二军皆保留了实力，各有数万兵力。
  朝廷动议救援楚州，自然首选张刘二军。谁知张俊以“等若送死”的理由，拒不从命。刘光世则派出轻兵应付了事。惟有岳飞军全力以赴。
  其实，岳飞麾下万余将士，虽然长期转战不得休整，粮草窘乏，衣甲短缺，并要分兵留守辖区泰州，仍亲率主力北上驰援，攻至承州郊外，却成孤军。
  只因其他各路镇抚使除赵立义兄弟李彦先外，皆敛兵自保，不相声援。
  岳飞无奈之下，只能派出小部人马拼死杀入楚州报信。
  身陷绝境，赵立依旧能谈笑自如。
  这个徐州汉子不喜声色财货，与士卒同甘共苦，每战皆甲胄先登，视敌如仇，自誓必死报国。
  围城以来，他与楚州军民同甘共苦，先食野豆、后食芦根、再食榆皮，丝毫没有削弱那一颗报国之心。
  赵立与周宏踏上城道，督兵防守。
  但见城墙下的护城河已被金军填平，十数台巨型投石机在最接近的有效距离内，不停地抛射石弹。
  一队队的金兵如搬食的蚂蚁般，一波波地架云梯攻城，又像被淋了开水的蚂蚁一般纷纷落下城墙，催战的鼓声丝毫不歇。
  久攻不克的挞懒动了真火，顾不得部下的伤亡惨重了。
  赵立精神抖擞，正指挥当中，忽然半空中传来啸声，听惯炮声的赵立与守城兵们早闪到避弹的角落。
  却见周宏呆呆不动，原来其本擅于野战，如何辨出炮石的方位，竟不知躲避。
  眼见七八块巨石同时打来，而周宏已躲避不及，赵立发一声喊，纵身跳上前，一脚将周宏踢开，自己却逃不过飞石了。
  只听“咔”一声，一块巨石不偏不倚，正中赵立头盔。
  待周宏和几个亲兵魂飞魄散地扑过去，赵立站于原地，头盔裂开，已是血流满面。
  众人忙欲抬其去治疗，赵立勉强摆了摆手，示意不要碰他，口中慨然地吐出这十余字：“我已伤重，终不能为国破敌了……”
  言罢，赵立目光正对北方，带着壮志未酬的遗恨，良久不动。
  众人才知主帅已逝，同时拜倒在地，放声痛哭。
  周宏“咚、咚、咚”连磕个数十个响头，磕一下，吼一声“杀”，直至额头血流如注，可见白色头骨。
  那浸满了国仇族恨的“杀”声响彻城头，不绝于耳：“杀！杀！杀……”
  是时，赵立尸身仍直立如故，兀自不倒，栩栩如生，真不愧其“立”之名。
  一颗正在升起的大宋将星陨落大地，其年三十七岁，噩耗传开，楚州军民齐哀，举城同哭。
  下旬，金军破城。
  在侍卫们的簇拥下，挞懒终于志得意满地踏进了这座曾带给其无数恶梦的不屈之城。
  就在踏上主街道的那一刹，高头大马上的挞懒看到了毕生难忘的一幕——一个宋人女子忽然冲出来，扑住一个金兵投向桥下的河中，同归于尽……
  挞懒才知道，自己的恶梦远远没有结束，连一个手无缚鸡之力的宋人女子，原来都不是这么好欺负的。
  那一刻，挞懒忽然有了一个强烈的预感：这个曾经懦弱得连兵士都骑不上马的民族，一旦觉醒，没有人可以征服，除了他们自己！
  楚州保卫战，历时一年有余，最终以悲壮的结局落幕，有后人悼之：虽云壮志莫成，固已荣名不朽！”
  城破之日，远远的一处山头，立着几个灰黄色的人骑，为首一人注视着楚州的方向，瘦削的背影动也不动，默默无语。
  良久，身后一人劝道：“明日大人，该回了。”
  几骑迅速离开了山头，消失在枯黄的大地上。
  同月，伪齐立国，后世史书上的跳梁小丑刘豫，穿戴起不金不宋的衣冠，拜过天、祭过地，南面称尊，即伪皇帝位，定都北京大名府（今河北大名）。
  刘豫称帝后的第一个举措当然是自古新帝都要做的事——大赦天下，其所谓的天下，不过是京东、京西等地（今中原部分地区）。
  刘豫的第二个举措却大杀自己登基的风景：全国通缉明日。
  明日，又成了一个国家的敌人。