老人家有起夜的毛病，刚一开门就看见儿子的窗口蹴着一个人，忍不住喊了一声：
  “谁一个？”
  “我呀，我一个，大叔。”朱三吃了一惊，好半天才缓过神来，赶忙站起来往前走两步，压低嗓门说，“我老三哪，大叔。”
  “好你个狗日的，半夜三更不睡觉，听你哥的窗户根？”
  “不，不是，大叔。我爹病了，拉肚子。我想请我大哥给我做伴去请先生。”
  “那还不赶快把传贵叫醒？”
  “不了大叔，我大哥睡得正香，我再另想办法。”朱三边说边退，头碰到墙上，才知道伸手开门。
  董万山微微一笑，心说：“这小子，怕是哪里马尿灌大了吧。”
  朱三一路上都在想：董传贵真是个天下最大最大的大傻瓜。要不就是肯定有那儿毛病，有毛病？朱三突然茅塞顿开：有毛病好啊！巴不得他有毛病呢！还说我命苦，不知是谁命大哩？娶了个媳妇当花看，好戏在后头哪！……朱三乐颠颠地一路小跑着回了家，这时他的心气呀真比大热天喝了一杯冰糖水还舒畅。
  外边公公和朱三的对活赵春莲一字不落地全听见了。这一段时间，她心事重重，常常是彻夜不眠。俗话说人心都是肉长的，她赵春莲的心就是铁打的？即便是铁打的也会化成水的呀，何况她一个忏弱女子，受人这么大的恩德，岂能无动于衷？董传贵死守他的承诺，坚决不和她在一个炕上睡觉，自己铺一张草垫子就睡在屋地下。这时间久了人能受得了？这叫过的啥日子啊？有好几次，赵春莲想走，想一走了之。有一次她已经走出好远了，想想不合适，又原路返回来。是啊，面对人生，她是个无能的人。她是那种靠男人吃饭的人，离了男人就寸步难行。除了能干点家务活，她什么都不会干。当初如果不是于占水，她可能老早就草草嫁人了。出了这个门，她能上哪儿去？哪儿是她的家？她还能碰上董传贵这样的人吗？于占水会回来吗？要是能回来，今天最好，明天也行，如若三五年，十年八年，那就害死人了。救了命的人，不给人家回报倒也罢了，还让人家受这么大的连累，这日子啥时候是个头啊？想来想去，赵春莲暗下决心，她不能再等那不能再等的人，她要铁了心和董传贵过日子，她要感化董传贵。当然她也明白，像董传贵这样正直诚实的人，不可能一天两天让他改变主意，她要用滴水穿石的毅力来感化他，来捂热温暖他的心，这样既报答了他的深恩，又让她和她的孩子有了安身立命之地。
  今夜的月光真好，先在墙壁上露了头，又照得炕上亮光光。她本来早想把窗户用纸糊好了，可是家里头一点打浆糊的白面也没有，只好任由窗户一直这样畅着嘴。赵春莲不放心睡在屋地上的人，刚嘱咐了几句话，就听见了屋外的说话声。
  朱三这个人，她见过好几次了，对人挺热情，见面不笑不开口。模样不算难看，男人嘛，高高大大的，就很体面了。最不好说的就是他那一对小眼睛，好坏都在那儿说话。看人怪怪的，和一般人不一样。今天都这时候了，这个朱三还蹲到墙根底下干什么，屙屎这也不是屙屎的地方。莫非他知道了什么？莫非他听到了什么？她和传贵的事，好人知道了说好，坏人知道了说坏，这个朱三到底算是哪一路的呢？
  上卷 四、参军远行
  “徐向前的部队开过来了！”
  凉水泉子的乡亲们欢喜雀跃，奔走相告。他们早就听说徐向前的红军是支好队伍，部队纪律严、人和气、不欺压老百姓。不是凉水泉子的村民觉悟高，而是他们有人见过这支队伍。早年部队路过凉水泉子，他们帮乡亲们干活，挑水、犁地、扫院子……甚至谁家的房漏了，墙倒了，都帮着补好修好。后来听说这支队伍打了败仗，凉水泉子的乡亲们为此还难受了好久。今天，人民的队伍终于来了，穷人出头的日子就要到了。一大早，全村老老少少男男女女，百人空巷，齐集村头，如像看大戏、赶庙会一般，人人怀着好奇的心情前呼后拥，都想亲眼看一看徐向前的部队到底是啥眉眼？
  映入人们眼界的先是一面红旗，中间绣着“八一”两个金黄大字，下面写着：中国人民解放军某团某营某连。擎旗的小伙子是个大高个，长得跟个铁塔一般，看着就给人长精神。紧跟在红旗后面的是两位年轻军官，挎着短枪，腰扎武装带，年龄不过二十二、三，不高不矮，不胖不瘦，英姿飒爽，气宇轩昂。
  再往后就是长长的队伍，肩扛长枪，腰挎短枪，背着背包，人人头顶一枚闪亮的“八一”军徽。一百多号人，说迈左腿迈左腿，说出右手出右手，整齐划一，干净利落。乡亲们看呆了，好多人没见过这么多的年轻后生聚在一起，编成队伍，喊着口号，在他们眼前经过。
  队伍进村之后，选一块打麦场，列队站好，稍作休息。头前两位军官中的一位，走出队列，敬个军礼，亮亮嗓门，大声说道：
  “乡亲们，我们是中国人民解放军，是共产党的队伍，是毛主席派来的……”
  凉水泉子的村民们祖居深山，孤陋寡闻，平生第一次听说，世上有两个伟人，一位叫共产党，另一位叫毛主席……
  “我们路过此地，”那位军官接着又说，“只作短暂停留，不日即将开赴前线，我们的目标是解放全中国！部队所到之处，难免给乡亲们带来不必要的麻烦。现在我声明，凡是我们的军人，不管干部战士，不管他是谁，只要有骚扰百姓、违反军纪的，请报告我们，我们一定会严厉处罚、决不留情。好，我现在自我介绍一下，我叫曹为民，是连队指导员，这位是我们的连长方国祥同志。”
  随后，部队解散。头天司务长已打过前站，根据部署，各班各排，号房子、借门板、找草垫，安顿好住宿。炊事班围着凉水泉子，淘米洗菜，刷锅刷碗。鸡鸣山上的三姓庙是全村的制高点，专门安置了一个班的哨卡。整个凉水泉子，沉浸在一片欢声笑语之中。
  曹为民、方国祥被一伙青年人围在中间问长问短，曹、方两人也不失时机地和大伙拉起了家长。这当中最积极的非朱三莫属了，他不停地跑前忙后，见了当兵的就握手，见了当官的就敬礼，好像他就是凉水泉子负责礼仪的地方长官一般。连长方国祥对朱三特别有好感，觉得此人身高力大，口才又好，像块材料，因而问过他的情况知道他家是贫农以后，高兴地说：
  “老乡，想当兵吗？参加我们的队伍吧。”
  “参军？”说话的无心，听话的有意，旁边的董传贵听了方连长几句话，禁不住心一热。
  “他才不去呢！他新娶了媳妇，被窝还没捂热呢，他想走他老婆能让他走？首长，要我吧，我能行，我跟你们走！”另外一个叫侯广胜的小伙子说。
  “我也去！”董茂林跟着说。
  “茂林不成，茂林是独子！”有人打了小报告。
  “谁说独子不成？独子就不革命了？”董茂林急得要哭，抺抺眼睛反驳道。
  “首长，算我一个，我可是无牵无挂，光棍一条。”这个小伙子叫朱建明，从小是个孤儿，吃百家饭长大的。
  “…………”
  曹为民看大家情绪很高，心里非常高兴，站起来笑笑说：“同志们，大家都别慌，一个一个来。革命不怕人多，凡是够条件的我们都要。大家回去和家里人商量一下，回头到司务长那儿报名。”
  有道是惺惺相惜。朱三和方连长对上了脾气，两人谈得投机，朱三拉着方国祥的手，好半天不愿松开，有些激动地说：“连长啊，你真行，这么年轻就带兵打仗了。”
  曹为民解释说：“我们连长可是年轻的老革命哩！他参军七年，打过鬼子，缴过日本人的枪……”
  “老革命！”朱建明闻听一惊一喜：多好听的名字。
  方国祥一伸手，截住了曹为民的话头儿，埋怨道：“老曹，你又开始念我的档案了。你不会给大家伙儿说说，我一个可怜的穷孩子，十五岁参军到部队。首长问我，你叫啥？我说，不知道。首长又问我，你姓啥？我说，姓方。首长见我年龄小，非常耐心地问我，你干过啥？我回答说，放过羊。首长笑了，说：那好，就叫“方国祥”吧！
  方连长的话引起一片哄堂大笑。
  董传贵一直在低头沉思，大家的话他压根就没听，而且也听不进去。唯有一个念头在他心中萦绕着：我要参军，我要走，远远地离开凉水泉子、离开家……
  “老乡，有什么心事吗？”董传贵的行动引起了指导员的注意，他悄悄走过来，轻轻拍拍他的肩膀，和颜悦色的问道。
  董传贵抬起头来，脸涨得通红，斩钉截铁地说：“我要跟你们走。我一定要跟你们走！”
  “这是好事嘛！”曹为民仔细打量了一遍董传贵，认真的说，“行，我看能行。和家里商量了吗？”
  吃晚饭的时候，董传贵把自己的想法告诉了爹。董万山想了想，说：
  “儿啊，你是大人了，自己的事自己拿主意，爹不拦你。你媳妇那里呢？”
  “还没跟她讲，我担心的就是爹。”
  “爹没事。爹现在身体好好的，地里的活多多少少也能干一点了，你别操心爹。你媳妇那边一定要把话说清楚，春莲是个明白人，我想她不会拉你的后腿。”
  爹可能知道他和春莲的事了，董传贵心里琢磨着。爹是个很大度的人，别看他平时不声不响的，其实他心跟明镜似的，没事能瞒住爹。
  董传贵很晚的时候才回到家里。他和指导员曹为民谈了很长时间，几乎是无话不谈。曹指导员大他三岁，说话很和气，一点官架子都没有，还是个大学生呢，对他就像一娘生的哥哥一样。