“什么什么？上哪儿，去多久？”赵春莲一把拽住于占水的衣服，生怕他飞了似的。于占水是她唯一的亲人，她不能离开于占水。
  “谁知道啊！当官的净哄人，一会儿说东一会儿说西，没有一句实话。共产党太厉害，真正是兵败如山倒啊！这一走说不定就回不来了。”于占水满脸痛苦，表情木然。
  “那我呢？占水哥你不管我了？你就这样走了？……”赵春莲忍不住，一头扑到于占水怀里，呜呜哭个不住。
  “我有什么办法？军令如山，谁要当了逃兵，抓住不枪毙也得扒层皮。早知今日，悔不当初啊！谁知道呢？人又没长前后眼。春莲，算了，忘了我吧！好好找个婆家过日子，怎么不是一辈子呀！啊？”于占水英雄气短，儿女情长，见赵春莲哭得跟个泪人儿似的，想想她以后的处境也着实为难，忍不住掉下几滴泪来。“就这样吧，春莲。时候不早了，长官还要点名训话呢！不然就来不及了。”
  说罢，于占水推开赵春莲，整整衣服，戴上帽子。
  “不，不行，我不让你走！……”赵春莲想起于占水对她的许多好处。他们非亲非故，就算有点亲戚关系，还不知道是哪辈子的事。为了她，他不抽烟不喝酒，男人该有的奢侈他一概免谈，肉都舍不得吃一口。人非草木，岂能无情？赵春莲受不了这种打击，双手搂着于占水的脖子，放声大哭。边哭边说，“占水哥，你说走就走，丢下我一个人，以后怎么活呀？……”
  于占水忽然想起什么，从怀里掏出个布兜兜，放到赵春莲的手上，说：“我差点忘了。这是十块大洋，你留着用吧，多少能对付些日子，以后的生活就得靠你自己了。”
  “不要不要，人都没有了，要钱有啥用？”赵春莲扔掉手中的钱袋子，仍旧大哭不止。
  目睹此情此景，于占水终于控制不住，大滴的泪水夺眶而出。他轻轻擦拭着赵春莲的泪眼，充满柔情地说：“春莲，你以为我的心就那么狠吗？我唯一放不下的就是你啊！”
  …………
  于占水趁着赵春莲熟睡之阶，轻轻地穿好衣服。校园里漆黑一团。在这兵荒马乱的年月，学校早已关门。有家的回家，有亲的投亲，整座院子，皆是人去楼空。赵春莲无家可归无亲可投，只有死守城隍庙的份儿了。传达室值班老头的窗口尚亮着一盏油灯，忽闪忽闪半明不灭的，点灯的主人不知是何用意。是想给自己壮胆儿，还是想给路人照亮儿？于占水怕惊动了看门老人，所以就没敢从正门出去，他逾墻而过，连夜赶回驻地。
  于占水走了，从此以后人不知天不知，生不知死不知，踪影不见，音讯皆无。
  可怜的赵春莲突然感觉情况不对，找了个老大夫一诊断，才知道自己怀孕了。思前想后，她觉得应该把这个孩子生下来，一是保住了于占水的一条根，二是也算她和于占水终归好了一场。目前最最要紧的就是要为自己也是为娃娃寻找一个临时的窝了。上哪儿去呢？小时候听人说她有个姑妈嫁到凤鸣山，是爹的亲妹妹。姑父不知姓谁名谁，姑妈姓赵自然是错不了的。这才是有病乱求医、事急才烧香。不过，她也实在想不出第二家可以投靠的人了。
  她不知道凤鸣山有多大？她只是按着那个方向找，见人就问路，最后还是迷了路，不知怎么稀哩糊涂地到了一处悬崖边，往下一瞅，黑压压的一片深不见底。她又惊又怕，一步没站稳，“哧溜”一声从悬崖边上滑了下去，她只感到自己在空中飄啊飄啊，不知过了多久，不知到了什么地方……
  赵春莲命大。她从一棵棵悬挂在悬崖上的小松树上出溜下去，最后是一棵大榆树接住了她，以至于她毫发未损，甚至连皮肉都没有蹭破一点。只是衣服挂了几个洞，裤角多处被撕裂。
  赵春莲说：“大哥，我的事情你清楚了吧？你说，我到了这步田地，赖在你家里不走，算是怎么回事呢？”
  董传贵说：“不是我不让你走，你要往哪里去呢？你又不知道你姑父的名字，住哪庄哪村？别说你找不到，我也没处去找啊！”
  赵春莲说：“为今之计，只有一个办法了。”
  ‘你说吧!‘
  “那我就只好住到你家了？……”
  “你住呗，又没人撵你……”这句话董传贵说得不是很干脆，他也有他的难言之隐。
  “不是住，是我要跟你……”赵春莲也有难以启齿的语言，话没说完先用被子捂住了头。
  “不行不行，你把我当啥人了？”说话的虽说还没十分说清楚，听话的可是完全听明白了。董传贵涨红着脸一口回拒。
  “莫非大哥嫌弃我？”
  “你别误解我的意思。我是说，于占水虽然走了，可是他对你有恩德。万一他日后回来，怎么向他交待？为人处事，不能光看眼前，不能只想自己……”
  “大哥，你把我看错了。我不是水性扬花的人，也不是没有良心的人，更不是自私的人。”赵春莲掀开被子坐了起来，一改先前绵绵甜甜的性情，提高了嗓门说，“以前正是为了报答于占水，我才决定要把这个孩子生下来。如今你不让我走，我也没地方去。可是你想过没，长期在你家，不做夫妻做什么？日子久了，别人怎么说？反正我已经把我的事向你说清楚了，你是好人我也不是坏人，日久见人心，路遥知马力，以后的日子还长着呢！下一步怎么走，我听你一句话，你说吧。”
  这下好，帮人还真帮出“禍事”来了，这回赖上了不是？
  董传贵想想，赵春莲说的也不无道理。人到了这步田地，让谁谁都难呀！眼前的关口过不去，还谈什么长远呢？他低头深思，绞尽脑汁考虑了好一会儿，才犹犹豫豫地说：
  “我有个想法，不知合适不？……”
  赵春莲想也不想，就说：“合适，合适，你说啥都合适。”
  董传贵一脸严肃地说：“在屋里我们俩以兄妹相称，出了门对别人说你就是我媳妇，给我爹也是这个话。”
  赵春莲诧异地睁大眼睛，惊问道：“大哥，你的意思是？……”
  “你别管我什么意思，你说行咱就这么办，你说不行就当我没说。”董传贵当然有他自己的打算。他想啊，这人哪可不能给块金子就往兜里揣，把什么都当便宜占。人家正在难处哩，咱不能乘人之危，火中取栗。
  赵春莲不是傻瓜，她何尝不懂董传贵的良苦用心。她和人家素昧平生，人家这样待她，她赵春莲哪辈子修来的福？遇见的净是好人。想着想着，不觉两行热泪潜然而下，哽咽道：“大哥，这不是毁了你吗？……”
  董传贵笑了，说：“这有啥？我一个光棍汉，顶多背个名声，短不了啥也少不了啥，我还白捡个做饭的呢！不管等到啥时候，只要他来了，你们就全家团圆，你说这样行吗？”
  赵春莲一边庆幸自己命大福大遇到了好人，一边又暗暗责备自己命运多舛连累了好人。当然这对她来说算是最好的结局了，可是她不知道这种日子何时才会有结局？一天两天好说，三月两月也行，十年八载呢？如果占水不回来呢？……将心比心，调个个儿，人心都是肉长的。那个救了她一命的人，不但什么也没有得到，反而再把自己的青春和名声搭上，早知这样还不如当初从崖上掉下来摔死呢。莫非她就是人们所说的那种“扫帚星”吗？想到这儿，赵春莲犹如万箭穿心，不由得涕泪交加痛哭失声说：
  “大哥，我对不起你……”
  董传贵坦然一笑说：“有啥对起对不起的？你如果说行，我就和我爹商量去了？”
  赵春莲含泪点了点头。
  上卷 三、兄弟情谊
  凉水泉子有三位要好的朋友。他们的名字分别是董传贵、朱三、侯志国。
  朱三在凉水泉子可是一位数得着的人物。他和董传贵年龄差不多大小，人长得高高大大，身材十分雄壮。一张大脸盘两只小眼睛，见人不笑不说话，眼睛眯眯着，样子很亲切，给人的感觉是憨厚直爽，其实高人有才不外露，心眼都在肚子里。朱三脾气不好还爱出头，村子里有事他啥都爱管。别人打架，他也过去凑热闹，说是劝架还不如说是过拳瘾。不问青红皂白，上去先每人三拳两巴掌。人家一看，这下好，劝架的比打架的还凶，得，好汉不吃眼前亏，惹不起还躲不起吗！因此，村里人都有些怕他。
  朱三行三，上有大哥叫朱一、二哥叫朱二。朱三家在村里没地位，辈辈受人欺负。父亲朱勋臣老实巴交，胆小怕事。老大朱一犯傻、老二朱二犯浑，唯有老三才真正是朱家的梧桐树、顶梁柱。老朱家光阴不济，家中一贫如洗。朱勋臣费尽九牛二虎之力，才勉勉强强给老大老二合说了一房媳妇。兄弟两个呆头呆脑，也不计较啥名分，有半个媳妇总比没有强。弟兄两个一人一天，这个等不到天黑，那个就怕天亮，日子倒也过得有滋有味。朱三是老朱家的希望，为了给老三娶媳妇，朱老汉卖掉了家中唯一的一亩二分水浇地。媳妇娶到家里，模样长得丑是丑些，可是身强力壮，家里地里，粗活重活，喂猪喂牛，锄草割麦，犁地碾场，样样都行，样样都能干。公婆哥嫂都高眼看她，敬得跟个娘娘一般。唯独朱三，毛长毛短，唉声叹气，总嫌媳妇女长男相，没点女人味。
  朱勋臣老妻赵氏，本是北山赵有淼的嫡亲妹子，只因当初赵有淼不同意这门亲事，姊妹俩反目，所以就少了来往。爹妈过世以后，赵氏就再也没有回过娘家。赵春莲那时还小，别说不知姓名，就是当面相逢，她也认不出她的姑妈。
  自从见了董传贵家的新媳妇之后，朱三魂都叫勾去了一半。整天蔫呆呆的，地也不想下了，活也不想干了，有事没事总爱往董家跑。