那么我们几时开始行动？”
  “现在。”麦嘉拉决然道。
  两人相视一笑。
  过了不久，空桌子上摆着两个空酒杯，喝酒人却不见了。客栈主人十分恼火，到处瞟着，想看看他们到哪里去了。
  还好，酒杯旁各摆着一枚银币。店主的表情一下轻松了起来，只要给了酒钱就成。他收走了酒杯，往柜台走去。这些巫师用钱可真是大方。
  伊尔来到至高森林中心的那座小山，停下脚步，跪下向蜜斯特拉做了个祷告，接着，他坐在水塘旁的大石头上。他的魔法防护很快有了反应，有个看不见的人——毫无疑问，那是个精灵，正在观察着他。伊尔站起身，看着四周的树林，树叶投下的阴影，还有蓝叶树，好像它们都慢慢地向这小山靠了过来。“很高兴又见到你们！”伊尔高兴地说了一声，重新坐下。
  他非常耐心地等着，在长久的沉默中，连精灵也失去了继续等待的耐性。从树叶的阴影里，静静地走出一个杂色斑驳的精灵，手里拿着一把十字弩。他的面孔安详，但眼神并不友好。
  “这里不欢迎巫师团。”他边说边往弩上放着箭。
  伊尔明斯特没有动，“我是一个法师，但并不是巫师团的人。”
  精灵举起弩，“那你是什么人？为什么到这里来？”话音未落，七八个精灵射手从树荫里走了出来，弩上都上着箭，齐齐对着伊尔。那箭头上的魔力闪着幽幽的蓝光，看得出十分强大，哪怕是最坚硬的魔法防护也抵挡不住这样的箭。
  “多年前，我曾在这里学习过魔法。”伊尔回答道。
  精灵的眼睛变得生硬起来，“不可能！想活着就告诉我实话！”
  “我确实在这里住过，这就是实话。不止如此，我还记得曾有数个精灵向我发誓，如果我想和巫师团作战，他们会帮助我。”
  精灵眯起眼睛，“我确实发过这样的誓，但，是向一个女人。”
  “我就是那个女人，”伊尔明斯特镇定地说。身边传来许多嘲讽的冷笑。
  他温和地看着那些讥讽的脸，“你们也是会用法术之人，但竟然不相信一个法师可以用魔法变换性别么？”
  精灵的眼睛闪着光，“不是不相信，但人类是无法做到这点的。人类法师变换性别，持续时间最多不超过一个晚上。因为，这种魔法，是不合他们本性的。”
  伊尔明斯特慢慢摊开了手，“那你们告诉布莱伊尔，也就是布理塞恩，告诉他，我现在已经是一个合格的法师了。”
  精灵转过头，对一个同伴说，“去，把布理塞恩找来。如果这个人像他说的那样，布理塞恩会知道的。”那射手听完，潜进了身后的蘑菇地，一下子不见了。
  伊尔点点头，望着如水晶般清澈的池塘。有一刻，他感觉到那里仿佛有一双眼睛，也看着他。噢，不，其实什么也没有。
  他站起身，并未理睬身边那些指着自己的箭，直到他自己的魔法感应又动起来，脑海里轻抚过一道轻如羽毛的感觉。伊尔转过头，看着布莱伊尔走出树林。他的样子，和他们最后一次见面时，丝毫未变。
  布莱伊尔轻声道：“噢，看来时间把你改变了不少啊，伊尔玛。”
  “布莱伊尔！”伊尔加快脚步，朝他的老导师走了过去。布莱伊尔依然用女士之礼待他，轻轻吻了吻她的脸颊，“王子，你要知道，精灵比人类更敏感、更高雅呢。”
  这句话一语双关，两人大笑起来，精灵射手们也收起了箭。
  布莱伊尔亲切地看着伊尔明斯特的眼睛，接着点点头，仿佛已看穿了他的心意，“你来这里是为了寻求我们的帮助，反抗巫师团。来，坐下慢慢告诉我们，你想怎么做。”
  他们走回池塘边，伊尔发现这里出现了十多个静悄悄的精灵，围着他们。他觉得一抹微笑爬上了自己的面孔，便深深地吸了一口气，“是这样的……”
  还没有来得及往下说，一个精灵已经举起了自己的手，“首先，王子殿下，虽然，布莱伊尔和我们都向您发过誓，会帮助你。但我们十分不愿意用别人的性命一起冒险。在森林之外，精灵是很容易被杀死的。我们一死，我们的族人也难免性命不保。现在费伦的精灵们比鲜花还珍贵。所以，千万别指望我们会组成一只魔法精灵战队，站在你的身后左右。”
  伊尔明斯特点点头，转向布理塞恩，“布莱伊尔，你也是这样认为的吗？”
  他的导师往前倾了倾身子，“率着大队人马，出现在哈桑塔裸露的天空下，和士兵与法师作战，噢，我得说，这的确不是我们作战的方式。——你的打算是怎样的？”
  “我只需要借助你们的防护术，保护我，还有另一个法师，以及一些到哈桑塔的骑士，保护他们不被巫师团的杀戮魔法伤害……嗯，也许还需要一些搜寻术和传音术。不过，主要的工作就是保护我们，让我们去战斗。仅此而已。”
  “你的法力能有多强？”一个精灵箭手问道：“厄苏尕有那么多巫师，我怕你们才搞掉一两个，就全军覆没了呢。你的计划听上去不太现实。”
  “前不久，我才打败了萨林姆斯罕的狂暴法师，”伊尔镇定地回答。
  “噢，这可说不准。关于这件事，我们已经听到好多个版本的故事。连巫师团都宣称，他们的好几个人合力击败了狂暴法师。”另一个精灵说，“虽然我们尊敬您，但我们必须亲眼看看您的力量。”
  伊尔眼睛也没眨一下，“那么，你们想让我做什么来证明呢？”
  “帮我们干掉一个巫师。”另一个声音说，接着，精灵们低语了一阵，算是都赞同了这个方案。
  “任何巫师团的人都可以？”
  “你要对付的人叫做塔拉奇，他被巫师团派来监视这片森林。他常常变成野兽，闯入森林，伤害他遇到的任何动物和人。他是个嗜杀之人，而我们的箭和魔法伤害不了他。如果您能干掉他，我们的族人都会感激你的。你也必将得到更多帮助。”
  “那好，”伊尔应承道，”带我去塔拉奇打猎的地方，我来对付他。——他最喜欢打什么猎物？”
  “人。”布莱伊尔静静地回答，独自一人消失在树荫之下。伊尔被其他精灵们拥着往前走，他此刻心里有一些激动，紧紧握住胸口绑着的雄狮之剑。他的复仇，终于可以正式开始了。
  “放了他。”巫师摇着高脚杯里的红酒，命令道。
  “是的，主人。”仆人鞠了一躬，迅速退下。塔拉奇看着他走掉，阴森森地笑了。他现在是这片大好森林的主管巫师，噢，多么美好的一块猎场！也许只有在家乡蒙尔骨草原会像这里吧，更妙的是，这里不必忍受那些严寒的冬季。
  他走到窗口，看着那受惊吓的小贩从院里跑出，跑进了树林。他喜欢一口咬断人脖子的那刻感觉。塔拉奇嘲弄地看着那人身影消失，光着身子走进了自己的魔法室。他向来看不起护甲，但从不忘记给自己施上防护魔法。嗯，今天变成什么好呢？狮子？……对了，变成豹子吧！
  他看着魔法书，让那可怜的小贩再跑远一点，游戏才更有趣啊。
  魔法开始生效，兴奋的杀戮感在塔拉奇脑子里欢快地跳动。每次打猎之前，他都感到自己是如此亢奋有力。他面对墙上的镜子打了个转，“我是蒙尔骨草原来的塔拉奇?赫利，我是残忍的巫师王！”他朝假想里的敌人自我介绍着，他曲起手臂，让肩膀上的肌肉显得更为明显。
  塔里奇满意地看了它们许久，才穿上袍子，用手指敲了敲墙上的锣。
  这个仆人手脚真慢，他不满地想，等会打猎回来，得记得教训教训她。
  “月出的时候，给我摆好宴会！还要准备至少四个我没见过的女人！”他吩咐道，挥手让仆人退下。
  女仆鞠躬，匆匆忙忙地出去了。嗯，这样吧，今晚让她做第五个女人，教她知道什么叫恐惧，并且，尝尝一个变身男人的滋味。哈！哈！
  塔拉奇笑着，走进花园。每次打猎他都喜欢从这里开始，在野兽之王雕像的注视下，他会觉得自己更有力。像往常一样，他把袍子挂在雕像上，沿着绿色的小径，慢慢念着变身咒语，尽情等待着身体变化的那一刻。
  嗯，变身开始了。牙齿锋利地长长，肌肉沉下又凸起，前肩变得有力而长出了利爪。一只黑油油的豹子猛地窜了起来，朝着花园的出口奔过去。
  在花园门口，看着这一切的女仆无法克制地颤抖着。这巫师常常咬断那些可怜人的脖子。她知道他在哈桑塔用了好些手段，才来到这迪林拜尔河的上游地区，就是因为想把这里变成他的大猎场。
  噢，今晚那可怜的小贩是要倒霉了，还有那些在树林里砍伐的工人。但愿主人一个猎物也找不到。
  女仆摇着头，颤抖着，转身去吩咐今晚的宴会。接着要到南边去挑选今晚的女人。女仆还记得，好几次她收拾房间的时候，都看见地上鲜血淋漓，还有断手断脚。她在胸前划了个祈祷的手势，跪在地上向诸神诅咒着自己的主人，但愿他今晚就命丧黄泉。
  但愿诸神显灵，今晚就要塔拉奇不得好死！神啊，如果你们听得到信徒的心声，今晚就显灵吧。
  女仆站起了身，叹了口气。那个可怜的小贩啊……
  小贩身上穿的丝绸衬衣已经全被汗水打湿了，他气喘吁吁，艰难地在树丛里寻找着前进的道路。现在他满身尘土，脏兮兮的，胡子上也全是汗水和泥泞，那巫师一定更讨厌他的样子了。
  小贩的奇怪外貌是塔拉奇朝他下手的重要原因。从远方来的小贩，在这里是很难见到的，他那身异国情调的打扮，也扎眼得很。小贩不停地喘着气，脚步也慢了下来。
  唉，他真是无趣极了。塔拉奇躲在山脊后面望着这可怜人，他太缺乏锻炼了，真让他感到失望。