“听说参选第四特别行动组的新人已经到了，要不要去看看？”
  “真的吗？”希达转头看着走到桌边的马克。
  马克点点头：“联盟这次对成立第四特别行动组有相当的期待，所挑选的都是各族精英，据说很多有名的战士都会参加。”
  静静飘浮在椅子上的巫妖贾莉斯端起杯散发着古怪绿气的饮料喝了一口，这才道：“特别行动组地位非凡，如果有成员加入，对本族将是是非常有利的事，他们自然会挑选最好的战士来。”
  肖康尼有些奇怪道：“我一直以为这只是个传闻，看来联盟似乎是认真的。”
  马克道：“最近和人类的摩擦越来越多，光靠咱们三组已经很吃力了，自然要增加人手。走吧，别组的都去大厅了，你们不想看看将来有可能和咱们共事的都是些什么家伙么？”
  “想啊，贾莉斯，肖康尼，我们也去吧。”希达欢呼一声跳起来。
  互看一眼，肖康尼和贾莉斯随也离开桌子，跟着马克向休息室一侧的大厅走去。
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  时值1909年，伟大的工业革命跨入20世纪，整个世界都在内燃机的轰鸣声中大步向前。科技的进步使得过去需要数百年才能完成的社会变迁，在短短数十年内就发生翻天覆地的变化。
  而在这场深刻的变革中，不仅仅是人类社会，与其相斗数千年的非人族们，也不由自主在这场历史的洪流中越陷越深。
  非人类各族除了继续保持自己万年不变的传统外，也开始有意识的接触人类的科技。而成立于19世纪初的非人类联盟，则担当了抵抗这场变革的先锋。
  长老团曾派出血族与精灵族等和人类接近而又聪颖的种族，化身进入牛津剑桥等著名学院学习，但因非人族天生不擅长技术方面，效果不大。因此在某位非人类的建议下，联盟开始直接虏获或者暗中资助那些不得志的人类科学家为联盟服务，传说制造弗兰肯斯坦的那位科学狂人就从联盟获得过资金。
  然而无论如何，由来只专注于妖法与力量的神秘世界的非人类们，也开始接触这个叫“科学”的新东西。随着电报，枪械，zha药以及新式交通工具越来越多的被各族运用，非人类们也开始在不知不觉间对其越发依赖。
  同时，因通讯与交通的便利，使得针对非人联盟应运而生的猎人组织也开始将势力遍布世界各地。而在数十年前东方与西方破天荒的首次联合，更给非人族带来莫大的威胁。在这样的背景下，人类和非人类的摩擦也越来越多。
  赫赫有名的特别行动组就是在这样的情况下出现的。
  最初本着利用精锐执行特殊任务，减少伤亡的想法，联盟成立了最初的两个特别行动组。分别由雪女族，食尸鬼，巨人族，狐妖族，狼人族以及兽灵族的顶尖好手担任。
  后来在实际行动中，长老团发现特别行动组就如最强的利刃，往往能发挥意想不到的作用，于是在十几年后又追加了巫妖，器灵与精灵构成的第三组。
  从此特别行动组作为联盟越来越重要的战力，在和人类的争斗中立下赫赫功绩，而各组成员也成为联盟内地位尊崇的特殊存在。
  所以当联盟发布消息，决定再成立第四特别行动组时，立刻引起各族高度重视。那些无缘前三组的非人族们，都将目标盯在这次选拔上，可以想见，此次竞争将是前所未有的激烈。
  也许是因为这次参选的高手太多，联盟本着各种考虑，将前三组成员全部召集到位于澳洲沙漠中心的总部，为这次挑选坐镇。
  于是，就出现了开头那一幕。
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  不多时，马克等人进入环绕大厅的环形走廊，别组成员已经聚集在那里。
  这是一个极宽阔的两层大厅，下方聚集着不同种族高矮不一的数十人，正是此次参选的各族精锐。离地七八米高的二楼，一圈环形的走廊围绕着整个大厅，从这里居高临下可以看到整个大厅底部的情况。
  “皮罗夫，琉璃在哪里？”马克遥遥向一名高大的白人壮汉问道。
  对方非常壮硕，留着俄国式的络腮胡和鬓须，浑身体毛浓烈，简直就是一头人形的北极熊，正是第二组来组俄国的兽灵族——皮罗夫。
  摘下嘴里的雪茄，皮罗夫道：“她有点事，一会儿就来。”
  希达早被下方等候的参选者吸引，她大感兴趣的趴到栏杆上，开始对众人逐一审视。贾莉斯和肖康尼则一左一右来到她身旁。
  走到皮罗夫身边，马克向下看了一眼，嘘的吹了声口哨：“魅影族的加里克，噢，那不是最近风头正劲的狮身族的斯蒂芬么，看来这次真来了不少好手啊。”
  “喂，马克，你觉得谁最有机会？”在两人旁边，第一组的维拉转头问道。
  “我刚来，得看看再说，你们组觉得呢？”马克耸耸肩，反问道。
  维拉摸了摸自己的光头，向大厅一角指了指：“别的人我不敢肯定，但我觉得这家伙机会比较大。”
  维拉指的是一个脸上有疤的独眼男子，他身材高大，穿着北欧那边的皮毛大裘，不仅不显臃肿，反给人极为英武的感觉。此人黑发披肩，背上背着一把连鞘的黑色大剑，形象极为引人注目。
  “哦，那是幽灵船长基德么？想不到他也来了。”马克眯眼看了看道。
  维拉道：“20年前他在北海附近独立牵制猎人组织四条舰队，为联盟攫取北欧海盗的藏宝沉船赢得足够的时间，可是名声大振。前年更击杀叛逃的巨鲸卡比尔，重新夺回我们对冰岛海域的控制权，这家伙的实力应该足够晋升第四组。”
  “哼，基德是个离开大海就什么也干不了的家伙，他有什么资格。”高高坐在巨人冈罗肩头的井伊瑶回头说道。
  “哦？小瑶，那你觉得谁有机会？”马克不由问道。
  井伊瑶脸露不屑之色：“这种愚蠢的猜测我没有兴趣。”
  顿了顿，她又道：“另外不准再叫我小瑶，否则别怪我翻脸。”
  维拉一脸无奈的向马克摊摊手，似乎在为她的无礼抱歉。马克倒是毫无所谓，他又对冈罗道：“冈罗，你觉得呢？”
  半晌，冈罗才瓮声瓮气的道：“蛊鬼族那个。”
  冈罗指的是一名面色苍白，身形瘦弱，全身大半都笼罩在土黄色破烂布袍内的男子。他独自缩在大厅一角，就像个不敢融入人群的麻风病患者。
  “不可能啦，就算他已经能使用特级魔兽卵，但蛊鬼族的战士行动力太差，并不适合我们特别行动组的步调，他肯定是不成的。”希达这时接口道。
  马克嘿的一声，正想问问肖康尼和贾莉斯的意见，突然他的眼睛瞥过一个人，不由惊讶道：“怎么回事，为何连臭蝙蝠也在这里？”
  大厅中央，一名白人青年静坐在一张维多利亚风格的高背椅内。他模样非常俊俏，阳光般的金发披散肩头，合体的黑色礼服将他肤色衬得无比白皙。一种似乎与生俱来的优雅让他在周围形态特异的各族战士中显得格格不入，恍惚间就如一名中世纪的贵族贸然闯入这里。
  在场诸人几乎一眼就认出这是一名纯种的吸血鬼，随即也像马克般露出惊讶的表情。做为最大的非人族之一，有着悠久历史的血族在联盟内的重要性是勿庸置疑的。然而因吸血鬼天生不能触及阳光的特性，血族战士根本无法在白天行动，这也是为什么重要的特别行动组竟然没有血族成员的缘故。
  但这次的选拔血族竟也派出代表，实在不知帕里德大法官在想些什么。难道血族准备让联盟选出一名第一次执行任务就在阳光下汽化的特别行动组成员？还是说他们想让这个吸血鬼只负责夜间的行动？
  “嘿，看来咱们特别行动组真是吃香啊，连那些臭蝙蝠也忍不住发疯了。”看着下方的那名吸血鬼，马克满含讽刺的说道。
  似乎感受到他不怀好意的目光，那名青年抬头向这方望来。不愧是世仇，当吸血鬼和狼人目光相撞的刹那，立刻在空气中爆起一团无形的火花。
  遥遥向血族青年比个下流的手势，马克挖苦道：“我敢打赌这家伙绝对是第一个被淘汰的，谁要和我赌…嘿，快看，那妞儿真漂亮！”
  说着，他已不再理会吸血鬼，转而一脸色迷迷的望向另一个方向。
  在大厅东边角落，一名红发女孩倚在立柱上，表情漠然的打量着四周人群。她个子娇小，举止神情如冰般冷漠，但发色却如火焰般惹人注目，一对紫红色的眼眸在眼眶内微微收放着。
  “那是鹰身女妖族的么？我记得只有族长一脉的眼眸和头发会是这样的颜色。”看了片刻，贾莉斯说道。
  马克摸着下巴嘿嘿笑道：“鹰身女妖？难怪会这么漂亮，可惜表情太冷了。这一族近些年都非常低调，想不到也派成员来了啊。”
  希达撅起漂亮的小嘴哼道：“漂亮有什么了不起，这又不是选美。”
  哈哈一笑，马克正要说话，突然后方的门打开，狐妖琉璃已走了进来。看到她，马克立刻道：“琉璃，等你好久了，我们正在讨论哪个人有机会晋升。”
  琉璃却一副兴趣缺缺的模样：“你们还真是闲…”说着，她还是走了过来。
  突然，她的眼睛瞥过大厅一角，立刻惊呼道：“张烈！？”
  没想到琉璃忽然间会有这么大反应，众人无不愕然循声望去，正好那头一名身穿中式长袍的黑发青年也向这边看来。
  他颇为年轻，有着东方人少见的高大体型，一身对襟长袍在四周的外国人打扮中极为引人侧目，此刻他也表情愕然的看着二楼的琉璃。
  “这家伙竟然会在这里！”琉璃怒声道，似乎颇为激动。
  大厅左近的人都注意到这边的动静，血族青年和鹰身女妖族的女孩也看了过来，那个叫张烈的黑发青年立成众人瞩目的中心。
  “琉璃，你认得他么？”马克惊讶于琉璃反应的激烈。
  哪知琉璃接下来的动作更让众人大吃一惊，她竟然从楼上一跃而下就向张烈冲了过去，看样子竟是想在这里动手。
  大惊失色，马克和皮罗夫赶紧追去，但就这片刻工夫，琉璃已到张烈眼前，两手结印就准备出手。虽然面对一名特别行动组成员的攻击，张烈却仍冷静如恒，也不知他是不把琉璃放在眼里，还是根本已经吓傻了。
  眼见阻止不及，马克似乎已能看到接下来的溅血场面。哪知就在这时，忽有两道人影从一旁迅快闪上，堪堪卡入张烈和琉璃之间。
  一惊停步，琉璃这才看到对方是那名鹰身女妖和吸血鬼。她的脸色立刻沉了下来：“滚开，这里不需要你们管闲事。”
  吸血鬼没有丝毫退开的意思，他平静的道：“这里是联盟总部，要打请到外面去。”
  那名鹰身女妖则冷笑一声：“仗着自己是特别行动组的就想为所欲为吗？如果你这么喜欢打的话，我可以奉陪。”
  张烈显也想不到会突然出现两个管闲事的，一时有些不知该作何反应。这时马克和皮罗夫已追了上来，凑到琉璃耳边，马克低声道：“琉璃，冷静一点，那个臭蝙蝠说得对，这里不是打架的地方。”
  表情数变，琉璃终还是有些忌惮。恶狠狠盯着张烈，她沉声道：“我只问你一句，我们的族长在什么地方？”
  张烈无奈的叹道：“你们还不相信这事和我无关吗？就是不想做无谓的争执，我才离开中国，没想到这么久了你们还认为是我做的。”
  琉璃冷哼一声：“想借着特别行动组的身份保护自己吗？我告诉你，最好别让我知道那事和你有牵连，否则我一定会杀了你！”
  张烈似乎已没话说，只是一脸苦笑的耸耸肩。
  这才把目光转回身前两人身上，琉璃道：“你们是什么人？”
  鹰身女妖冷然答道：“鹰身女妖族，安妮。想找我麻烦的话，随时奉陪。”
  犹豫一下，那名吸血鬼也道：“布拉特。”
  “好，我会记住你们的。”琉璃点点头，转身就走。
  向张烈抱歉的一笑，马克和皮罗夫也追着琉璃离开。
  一边走，琉璃一边道：“马克，你们不是在猜谁能晋级吗？别的人我不敢说，但那个叫张烈的妖怪一定会是第四特别行动组的一员。”
  “哦？你这么肯定？看样子你们似乎有些过节啊。”马克饶有兴趣的道。
  “这不关你的事。想跟我打赌么？”琉璃冷冷道。
  “好啊，就赌你和我过一夜，如何？”色迷迷的看着琉璃婀娜多姿的背影，马克不禁舔了舔舌头。
  “成啊，如果你输了，我就要你下面那根东西。”
  马克苦笑着举起双手：“那还是算了。”
  说着，他再次回头看了张烈一眼，喃喃道：“以后共事的家伙里会有他么…”
  这边，张烈也正对安妮和布拉特道：“刚才真是多谢两位。”
  安妮哼了一声：“别误会，我对你们的事没有兴趣，只是看不惯那些家伙盛气凌人的态度罢了。”说着，她径自离开。
  布拉特则礼貌的应了一句：“不客气。”也走了开去。
  看着两人，张烈不禁摸摸下巴：“哎呀呀，看来这次有不少有趣的家伙啊。”
  说着，他突的露出侧耳倾听的模样，似乎有人正在跟他说话。片晌，张烈自言自语的低声道：“好好，小玉，我知道了，琉璃不会发现那件事的。等我加入特别行动组，就不必担心那帮狐妖再找我麻烦了。”
  就在这时，一名巨人族和一名精灵族的长老在护卫的簇拥下走入大厅。看到他们，所有参选者停止说话，全都转过身去。
  巨人族长老轻咳一声，吸引所有人的注意后，这才用他洪亮的声音道：“各位好，想必来这里的目的，大家都已非常清楚。我丝毫不怀疑你们都是各族内的优秀战士，然而特别行动组只能有三名成员，因此我们会对各位进行一个测试，以挑选最适合的人选。”
  精灵族的长老接着道：“这次测试的内容是完成一项调查任务，我们会将你们分为三人一组，最后能成功完成任务的组将直接晋升特别行动组。如果有两组以上胜出，则继续下一次测试，直到挑选出最后的胜出者为止。”
  说着他话锋一转，声音已变得严厉起来：“这里要说明的是，各组间严禁私斗，如果发现任何人有此类行为，联盟将给予最严厉的惩罚。我们已面临着人类很大的压力，因此绝不希望内部出现这种行为。”
  随后，巨人族长老才对众人道：“几个月前，中南美洲雨林深处的土著活动变得很奇怪，密林内有大批变异魔兽出现，已经威胁到羽蛇族的地盘，最近连他们的大司祭也失踪。羽蛇族派出战士几次调查都有去无回，因此求助于联盟。联盟决定将这次调查作为对你们的甑选，最先将此事调查清楚的一组即视作胜出。”
  顿了顿，他又道：“羽蛇族是联盟的重要成员，目前此事猎人组织还不知道，所以希望各位尽快解决，以免对方趁机插手。最后要说的是，此次分组我们是采用无序抽取的方式，希望分到同一组的各位能协同合作，否则纵然有单人依靠个人能力胜出，我们也将视作失败。”
  “那如果同组成员死了怎么办？”一名参选者问道。
  精灵族长老大有深意的一笑：“这正是你们要极力避免的事，我们需要的是能通力合作，互为依持的三个人，而不是个人英雄。”
  “好了，现在开始分组。”巨人族长老大声道。
  跟着，他开始念出各组成员的名单。这次参选者一共二十一人，分为七个小组，张烈注意听了一下，发现布拉特被分在第二组，安妮在第六组，而他则和那名蛊鬼族成员以及一名钢魁族战士分在最后一组。
  分组完毕，精灵族长老道：“明天联盟将送各位前往羽蛇族的地盘，现在各组成员将被视作一个整体，你们可以利用这段时间互相熟悉一下。”
  两名长老离开后，各组参选者开始做初步的接触。不过这些人均为本族精英，平日眼高于顶谁也不会亲易服人，虽说已分为一组，但除了互通姓名外，竟再没一点话说，大厅内的气氛反显得更是拘谨。
  居高临下将这一情形看在眼内，马克不由笑道：“情形似乎不太妙啊，看来这七组很可能一组都无法胜出。”
  皮罗夫吐出嘴里嚼烂的烟叶，一副兴趣缺缺的模样：“当初我们不也是一样么，如果这些家伙不太笨的话，总会有人胜出的。”
  “你们还打算看多久？长老团还有任务派给我们。”琉璃对两人道。
  马克哀叹一声：“还以为这次能有几天休假，没想到还得卖命。”
  “走吧，谁叫咱们干了这一行呢。”皮罗夫大手一探，把他强行拖走。