伦敦西区以原创闻名，而百老汇则以成功的舞台剧商业操作享誉世界。谈起对百老汇音乐剧的认识，不久前专门考察了百老汇的音乐剧的我国文化部艺术司副司长于平先后用了几种表述：轻歌剧、喜歌剧和当代流行乐舞的结合，舞台艺术的时尚化，时尚的舞台艺术化。它是一种以挣钱为目的大都会戏剧。
  “百老汇只是纽约的一条街道，在纽约的时候，我们天天都到这里来看戏。每天，这条街上几十个剧场的演出票几乎都能卖完，场场爆满，真是不能不佩服这里的神奇”。于平在看完了《阿伊达》、《狮子王》、《歌剧院的幽灵》等剧后，对百老汇舞台将艺术魅力转化为商业魅力的奥妙有了自己的发现：“百老汇没有任何艺术上的框，除了好听、好看、有意思，它绝不拘泥于其他什么艺术规定，反过来，任何艺术中只要能让观众眼前一亮的东西，它都可以拿来就用。”比如，百老汇绝不拒绝复制。
  很多著名的舞台剧，像《猫》、《歌剧院的幽灵》等，都是在伦敦西区原创，在百老汇走红的。只要这个戏有观众缘，百老汇的制作人会毫不犹豫地把它买过来，并进行精细制作。再比如，传统音乐剧里，每个人物都有专门的音乐形象，歌曲还有叙事、咏叹的规定程式，但是百老汇不理这一套，只要好听，怎么唱都行。在《猫》剧里，故事很简单，猫族的头领老了，要选新的猫族头领，猫族所有的猫都回来了，各种各样的“猫”唱各种各样的歌，讲述自己的经历。这个戏最主要的就是歌好听。要是照着歌剧的样子来写，估计怎么也演不了现在这么多场。于平觉得最说明问题的是《狮子王》里动物的表现手段。狮子王本身是用戴面具来表现的；野猪用的是跑旱船；长颈鹿用的是踩高跷；而野牛群则是用皮影来表现的。“真是有点随心所欲、信手拈来的意思”。
  “百老汇极其注重观众看戏时的欣赏快感，为了营造哪怕是一刻、一个场面的效果，都不遗余力，不惜工本”。这是于平对百老汇音乐剧感受特别深的一点。除了音乐、舞蹈以外，道具、舞台，乃至整个剧场的设计，都被视为整个舞台艺术的一个重要部分，为一个视觉冲击投资数百万美元的事，在百老汇舞台剧中并不鲜见。
  《阿伊达》里，有一个立起来的游泳池，池里的水碧蓝清澈，还有人在游来游去。《猫》剧则是一个由20件道具搭起来的猫族生活的大垃圾场，观众就坐在这个猫族的家里欣赏一切，“猫”从剧场各个角落出场，身临其境的人们一下子就能悟到，原来《猫》演绎的正是人的社会。还有，《西贡小姐》里，直升机真的降落在舞台上；《现代米丽》里，一部电梯在舞台上下，演员在里面跳着踢踏舞……
  如果说这些还与音乐剧的剧情密切相关的话，《妈呀》的最后，一对恋人站在一个缓升起的S 型平台上向月亮移去。这个平台是一个耗资很大的液压平台，于平有点想不通：“除了一点意境外，这个场景和整个剧情并没有太大关系，但是百老汇就这么做了，要的是观众在那一刻的惊奇。”于平感慨，在舞台设计和投入方面，我们国内和百老汇的差距不是一星半点儿，百老汇一个舞台剧的投入，大概在10万至150 万美元之间，舞台上的声、光、电等高科技制造的效果，“简直好看极了！”
  百老汇的票价，说起来普通的都得好几百美元一张，但实际上大多数人看戏，只需花50到10美元就够了。可在国内，一个演出票卖到80元、150 元的有的是。百老汇的售票很灵活，七八张票就是团体票了，可以打折。到了晚上，百老汇专门有一个卖当天剩余票的地方，票价对折，到那里去买，肯定能看上戏。而且，百老汇的剧院非常密集，只要你来看戏，这家剧院的票没了可以到那家看。但是国内的剧院分布就太散了，万一先去的剧院没票了，想再去别的地方看肯定来不及。在这些方面，百老汇都为来看舞台剧的人周到地考虑了。
  百老汇的宣传上，倒和国内有些相似，也要在媒体上有正有反的炒作；不一样的是，给《纽约时报》版面的钱广告公司先出，至于制作人给广告公司多少钱，则得看宣传给舞台剧带来的上座率的提升效果。
  百老汇剧是冲着挣钱而且是挣大钱去的大都市舞台剧，这没错。但并非在百老汇上演的舞台剧都能赚钱。这些剧目中，80% 收不回投资，只有20% 可以赚大钱。那么，为什么还有人大把大把地给百老汇音乐剧投钱呢？于平从美国人那里了解到，这就像买股票、做期货一样，是一种赌博，一旦成功就能赚大钱。有意思的是，在百老汇，经济上成功的音乐剧，它的社会效益通常也非常好，因为“一个能演5 年左右的舞台剧之所以引起那么多观众的共鸣，一定是人类的共同情感”。
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