“让我想想，让我想想。”麦斯低声道：“也许我们还有办法。”
  第二十八章 救赎
  众人的目光集中在了麦斯老人的身上，若拉带着希望道：“麦斯先生，现在能救巍恩的，只有您了。”
  麦斯脸上浮出淡淡的苦笑，点了点头，随即陷入沉思中。
  范德亲王起身道：“麦斯，我先回府，需要什么帮助你直接派人告诉我就行了。”
  众人连忙起身相送，范德看了一眼仍然站在窗边的萧特：“你身上还有病，跟我一起回去吧。”
  萧特想了想，道：“爸爸，你等我会儿，我去看他一眼。”
  范德颌首表示同意。萧特快步走到巍恩的卧室前，轻轻推门，看到卡门坐在床边，正凝视着躺在床上的巍恩。
  萧特悄悄进了房间，卡门听到脚步声，回头一看是萧特，急忙低头擦了擦眼睛，勉强一笑道：“萧特，你好。”
  萧特微微点头，走到了床边。床上，巍恩双眉拧在一起，眼睛紧紧闭着，面庞的肌肉明显扭曲着，看上去有些狰狞。脸颊上泛着诡异的颜色，以鼻子为分界线，左边鲜红，右边铁青，泾渭分明的颜色沿着脖子向下延伸，看了让人触目惊心。萧特目光下移，看到巍恩的手捏着拳头，不断绞扯着身下的床单，床单已经被扯得有点支离破碎，可见他的身体正在经受痛苦的煎熬。
  卡门低声道：“从昨天晚上开始，他的身体就成了这样，一边滚烫，一边又凉得像块冰。”
  “他现在还有清醒的意识吗？”
  卡门摇头：“一直昏迷着，偶尔太难受了，他会呻吟几声。”
  萧特沉默了下来，静静地凝视着巍恩，深邃的眼光蕴涵了复杂的情感，却又无从表达。
  范德亲王离开后，麦斯继续沉思着，其他人不敢打扰，只留下文森特和若拉默默无言地陪着他。
  过了很久，麦斯终于睁开了眼睛，看了看眼前二人，叹了口气，若拉眼中刚刚燃起的亮光顿时又黯淡了下去。
  文森特道：“先生，难道真得就没有办法了？”
  “一时间去哪找那么多人啊。”麦斯没有回答，喃喃低语道。
  文森特没有听清，又不好追问，只得耐心等待着。正在这时，走廊的脚步声响起，他回头一看，只见茱丽端着一盘水果走进了客厅。
  茱丽把水果放在三人面前的桌子上，低声道：“麦斯先生，请吃些水果吧。”
  麦斯点头致谢，茱丽转身正要离开，麦斯突然开口道：“姑娘，请等一等。”
  茱丽转过身体，一脸迷惑。麦斯皱眉道：“如果我没记错，上回巍恩从橡树教堂救回来的姑娘，你好像是其中一位吧。”
  “是的。”顿了一顿，茱丽补充道：“感谢巍恩先生的收留，我们姐妹现在都在这里工作。”
  “哦，那你们一共还有多少人？”
  “加上我，是七位姐妹。”
  “巍恩跟我提起过，你们都是在教会的救济院里一起长大的孤儿吧。”
  “是的。”
  “啪”，麦斯一拍桌子的边沿，站了起来，来回踱了几步，突然转头凝视着茱丽，目光熠熠地道：“快去把你们七姊妹都叫来，我有事情和你们商量。”
  茱丽应了一声，急步走出了客厅。麦斯眼光一扫，看到文森特和若拉两人脸上惊愕的表情，无奈地一笑：“也许，咱们只能冒险一搏了。”
  很快，大家聚到了客厅，麦斯让她们在身边一一坐下，众姐妹都不知道是什么事情，但看着麦斯凝重的脸色，心中不免惴惴不安。
  麦斯咳嗽了一声道：“在说正事之前，我想先说一下巍恩受得是什么伤。”
  “巍恩受到伤害的不是普通的魔法，而是顶级的光明魔法——弥撒七宗罪。七宗罪属于天罚之术，威力巨大，任何人被惩罚后，会在七天内受到心灵与肉体的双重煎熬，如同坠入冰与火的炼狱，最后悲惨的死去。你们也看到了，巍恩全身半边冷，半边热，那其中的痛苦，旁人难以想像。”
  客厅静悄悄的，除了麦斯的声音，只能听到姑娘们又细又急的喘息声。
  “难道就眼睁睁地看着巍恩先生饱受这样的折磨？”一个姑娘忽然开口问道。
  “嗯。事实上，七宗罪作为神遗留给教会的天罚，凡人是不可能直接施展的，必须要依靠教会圣物的力量，而唐古拉斯手里有把真十字架，正可以起到这样的作用。”
  若拉眼睛一亮：“麦斯先生，如果我们现在找到这把十字架并把它毁了，是不是就能救回巍恩了？”
  “那可不行。”麦斯肃声道：“真十字架乃是教会的圣物，你毁了他，等于成为全教会的公敌，到时候谁也救不了你。何况，真十字架现在就在唐古拉斯的手中，如果我们能找出唐古拉斯，就能中止他的弥散仪式，无需再去找十字架。”
  若拉叹了口气，喃喃道：“要是能找到唐古拉斯，咱们何必还坐在这里？”
  茱丽忽然道：“麦斯先生，您是不是还有第二个方法？”
  麦斯惊讶地看了茱丽一眼，沉默片刻后，闷声道：“确实还有，但是需要征求你们的同意。”
  “我们？”七姊妹面面相觑，不明白麦斯的话是什么意思。
  “为什么还要我们同意？”
  麦斯没有直接回答，他突然道：“姑娘们，我想先问一句，巍恩的性命危在旦夕，如果可能的话，你们愿意不愿意付出任何代价去挽救他的性命？”
  “当然愿意！”七姊妹异口同声地道。
  “如果这代价是你们自己的生命呢？”
  姑娘们一下子静了下来，七姊妹你看看我，我看看你，目光中有迷惑，有犹豫，也有激动。
  半晌后，茱丽突然柔声道：“当我在橡树教堂地下室第一次遇见巍恩与文森特先生的时候，他们两位曾因怕连累我们，所以不想立刻行动。我记得当时我的心情是，只要能除掉那些禽兽，就是搭上我们的性命我也心甘情愿。当时对我来说，生命已经成为了一场恐怖的梦魇，只要心愿能了，我的灵魂便得到了救赎，就算死了，又有什么！”说到这，茱丽的呼吸声重了起来，高高的胸脯剧烈喘息着。其他六姐妹望着她，眼神中满含着理解与信赖。
  那是同甘共苦后的情谊。
  茱丽慢慢平静了一会儿：“时至今日，我不想说什么废话，我只想说，麦斯先生，如果能救巍恩的话，我愿意付出我的一切。”说完这句话，茱丽的表情平淡而宁和，隐隐地还有一丝轻松。
  詹妮开口问道：“麦斯先生，怎样才能救巍恩呢？我们都不会魔法啊。”
  麦斯道：“魔法并不是解决问题的唯一途径。要知道，七宗罪是人类最恐怖的七个魔王，是人类生来就有的七个弱点，一个人只要有欲望，就多多少少会与它们扯上关系，如果不懂得自我忏悔与祈祷，即便是神的光辉与慈悲，也难以拯救灵魂的堕落，遭到审判与惩罚只不过是时间的问题。”
  “忏悔与祈祷……”詹妮喃喃道。
  “历代先知通过忏悔与祈祷这座桥梁，一心向善，实现与神的息息相通，并在神谕中寻求到了与七宗罪相抗衡的方法。利用这个方法，人类才能够在神的庇护下不断地自身的欲望魔鬼做斗争，并在这个过程中逐渐成长，获得救赎，从而慢慢远离种族毁灭的深渊。”
  “这是什么方法？”文森特问道。
  “它们被称作人性的光辉。”麦斯道：“牺牲（Sacrifice）、勤劳(Diligence)、诚实(Honesty)、谦卑(Modesty)、勇敢(Courage)、信任(Belief)与忍耐(Endurance)，是神赐给人类的七块瑰宝，正是依靠这七种伟大的品质，我们的信念方能不断传承下来，逐渐创造出了辉煌的文明。”
  茱丽“哦”了一声，道：“先生，我大概明白了。你想凭借人性的光辉来化解唐古拉斯的弥撒。”
  “不错。”麦斯严肃道：“我想借助你们七姊妹的力量，施展上古的仪式，人性的光辉。”
  爱丽思听完，忐忑不安地道：“可是您说得这七种精神品质太难得了，我觉得我们恐怕不够资格……”
  “的确，除了圣徒与先知以外，一个普通人若想身兼这七种品质，这是非常困难的事情，尤其是在今天这个物欲横流的社会里，几乎已经成了不可能的事情。然而正如七宗罪一样，人类中也鲜有十恶不赦的人，大多数人的心里也多少会受到这些品质的熏陶和影响，这是咱们的希望所在。你们当中的某个人或许不够资格，但集中你们七姊妹的力量，也许能满足仪式的条件。”
  “如果说七宗罪的首恶是骄傲的话，那么牺牲则是人性光辉的首善和基础，我刚才问你们你们是否肯为巍恩牺牲自己的生命，目的就在于此，有了敢于为他人牺牲的精神，人才会无所畏惧，无所忧虑。你们从小就在一起长大，彼此信赖，又受过教会的教育，不用学习如何祈祷和忏悔。我想来想去，虽然这么做有些冒险，但一时内实在也找不到比你们更合适的人选了。”
  麦斯一口气说完，觉得有些气喘吁吁，端起杯子喝了口水：“你们考虑一下吧。我必须说明，如果仪式失败，或者唐古拉斯的精神力量过于强大，我们无法中止他的弥撒，你们都有可能丢掉性命。”
  七位姑娘思考着，文森特与若拉心里暗暗着急，但事关别人的生命，他们也不好说什么，客厅里的气氛变得沉默了下来。
  过了一会儿，茱丽看了看自己的姐妹们，轻声道：“你们考虑好了没有？”
  六位姑娘互相看了看，齐齐点头。
  “好吧。我想，无论有什么样的危险，只要有一线希望，我都要去尽我的所有去努力。你们呢？”
  六位姑娘脸上均露出了微笑：“大姐，你的决定便是我们大家的意见。”