文森特点了点头。
  “这样吧。”巍恩思索着道：“你们带着星辰启示录先回该雅小镇休养生息，等到身体的情况完全稳定后，我们再做打算。”
  夏士兰和文森特齐齐一怔，夏士兰道：“星辰启示录乃是庞培古城的镇城之器，这么贵重的物品交给我们，我可担当不起。你还是收着吧，反正诅咒应该一时半会还不会发作。”
  巍恩摇头道：“你就当替我把它还给图尔大叔吧，它本来就是你们的圣物，老放在我这里也不方便，万一那天弄丢了那就更麻烦了。”
  夏士兰想了想，叹道：“那好吧。巍恩，你为我们所做的一切，我们将永远铭记在心。”
  巍恩挥了挥手，淡淡一笑。文森特回头，看着远处已经开始撤退的马贼，徐徐道：“不知道若拉见没见到方丹，希望她一切顺利。”
  通往马萨城的大路上，一队百余人组成的骑兵队正快速地奔跑着，马蹄翻飞，卷起阵阵灰尘。
  跑在最前面的是一位金发姑娘，风尘仆仆，正是若拉。与卡洛要塞的士兵僵持了许久后，她终于见到了方丹上校。方丹看到授权令，了解完情况后，决定即刻发兵救援。然而大军仓促起行，再快也需要半天的准备时间，若拉等不及，便向方丹申请了一只精锐的骑兵分队作为先锋，星夜赶路，赶到马萨城郊时，已是她离开古堡的第二天日落时分。
  “若拉小姐，马萨城快到了，已经能看见萨拉门托古堡了。”骑兵分队队长大卫手搭凉棚眺望着。
  此时的若拉，满脸又是汗水，又是尘土，丝毫看不出平日的秀丽。她一勒马缰：“那还等什么？咱们直接上山！”
  大卫打量了若拉一眼，心里颇为惊讶，没想到这个姑娘的韧性如此之强：“若拉，我是马萨城人，这一带我很熟悉。这样吧，我带人先去了解城堡的情况，你先回城里休息，恢复一下体力。”
  若拉解下栓在马鞍旁边的水袋，仰头喝了几口，抹了抹嘴：“那怎么行？我和你们一起去。”说完一拽马缰，往前奔去。大卫耸耸肩，只得率部跟了上去。
  山路崎岖曲折，却没有延缓若拉的速度。转过最后一个弯道，一片山坡的开阔地上，萨拉门托城堡赫然出现在众人的面前，夕阳红色的余晖笼罩在石墙与箭塔上，愈发显得古老与沧桑，四周静悄悄的，天空中偶尔飞过一只归巢的小鸟，既看不见人，也听不到说话的声音。
  大卫四下观察了一番，对着身后的骑兵道：“准备战斗！”
  马刀出鞘的声音响成一片，大卫策马来到若拉的身边，道：“若拉，这里怎么静悄悄的，你说的马贼在哪里？”
  若拉摇头。忽然，她担忧地道：“难道说，马贼他们已经走了？”
  大卫没有回答，对于若拉来说，马贼离去算不上是什么好消息，那恐怕意味着巍恩等人已经遭到了不测。
  若拉骑着马来到城堡幕墙，仰头看了看，忽然一踩马背，轻灵地跃上了墙头，仿佛是一只矫健的海燕。大卫心里喝彩，不过他没有这么好的功夫，只能带着部下借用绳索翻墙进了古堡。
  进了古堡，大卫远远看去，发现若拉正在城堡广场上逡巡着，他了走过去，看到广场石砖上斑驳的血迹，惊道：“这里发生过很激烈的战斗！”若拉环顾周围，一天半的时间，这里并没有改变，还是像她刚来的时候那样，静谧中隐隐带着阴森，加上这片染上了点点猩红的广场，气氛更透着诡异。
  “这么多血迹，死伤不少人啊。”大卫叹气道：“若拉，真要是发生了什么事情，希望你不要太难过。”
  若拉怔怔地看着主堡，喃喃道：“巍恩，文森特，我回来了，你们怎么还不出来接我？”一边轻声低语，一边向主堡走去。
  来到主堡前，忽然，若拉双眉一挑，似乎听到了什么声音。她双手抠着墙上石砖的缝隙，上下借力，片刻间便蹿进了三楼的窗户。大卫仰头看着若拉轻盈灵活的身姿，心里对这位单剑闯关的大胆少女既佩服又无奈，苦笑地带着士兵和绳子走了过去。
  “啊！”一声惊叫从窗户里传了出来，正是若拉的声音。
  大卫听到惊叫，心里顿时大急。上校已经给了自己死任务，无论发生什么情况，也要保护若拉的安全。他连忙接过已经挂上窗台的绳索，双手拽了拽，快速地向上爬去。
  爬到窗台边，大卫一眼便看到了立在窗边的若拉，她怔怔地站在那里，一脸古怪的表情，大卫见她平安无事，松了口气，顺着她的目光往屋里瞧了瞧，也差点喊出了声。
  屋里摆着一张桌子，几张椅子，桌子上七倒八歪地摆着不少酒壶。椅子里则坐着，不，应该说睡着两个男人。一个男的趴在桌子上，脑袋埋在胳膊里；另外一个则斜斜靠在椅背上酣睡，屋里回荡着他的呼噜声，断断续续地，像杀猪一样难听。
  大卫翻进屋里，轻声道：“他们就是你要就救的人？”
  若拉“嗯”了一声，大卫看了看这两位好梦正甜的仁兄，不由地又气又笑：“用不用我叫醒他们？”
  若拉点点头，旋即摇头摆手：“别，让他们睡吧。”
  大卫停住了脚步，若拉走到巍恩的身前，脸上露出一丝甜美的微笑，挑了张椅子坐了下来：“让他们睡吧，这段时间，他们累坏了。”说着，她的声音越来越低，双目竟也慢慢地合了起来。
  大卫凝视三人半晌，转身来到窗边，对着正在往上爬的士兵们做了个原地休息的手势。
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  “啪！”麦卡锡一巴掌拍在了桌子上，震得桌上烛火乱摇：“我今天得到消息。巍恩已经解决了古堡鬼魂，你安排的那只所谓的奇兵也被他杀得大败而逃。经过这件事，王后迫于辉格党人的压力，很可能要为他封爵！唐古拉斯啊唐古拉斯，你瞧瞧你出的什么好主意！”
  唐古拉斯静静地站在红衣主教面前，听着麦卡锡的咆哮，脸上的表情依旧很平静。过了半天他方开口道：“主教大人，我承认我确实有些低估了巍恩的能力，他的实力出乎我的意料。”
  麦卡锡喘了口粗气：“说这些有什么用？这个巍恩越来越棘手，早晚会是我们的心腹大患。”
  “不会的，主教大人。等他一回王都，我就立即行动，决不会让他再得意下去。”
  麦卡锡瞥了一眼唐古拉斯：“你准备怎么干？”
  “他既然是一个无可就药的异教徒，那这一次，就由我来亲自主持对他的审判吧。”
  “早该如此，那不知能省下多少麻烦。不过你要小心圣公会的那几个老家伙，如果被他们发觉了，霍华德肯定会出面干涉的。”
  唐古拉斯躬身道：“大人请放心，我已经着手准备了，保证让巍恩不会再有什么花样。”
  麦卡锡挥手道：“此事越快越好，不能再出差错。”
  “明白了。”
  第二十四章 弦外之音
  “咚咚”，敲门的声音响起，范德亲王放下手中的书籍，道：“进来吧。”
  房门推开，萧特走进书房，俊秀的脸上挂着愉快的微笑，明亮的双目中掩不住一份喜色，手里拿着一份简报：“爸爸，方丹上校送来快报，巍恩已经完成了萨拉门托古堡的使命。”说着，他把简报放在了范德的书桌上。
  范德举起简报读了一遍，颌首道：“小伙子干得不错。他什么时候回来？”
  “可能还要过几天，说是要处理一些杂务。”
  “嗯，你替我回信，叫方丹招待巍恩，让他们好好休息几天。”
  萧特点点头，随即道：“爸爸，我准备等巍恩回来，就向太后陛下举荐他做枢密院的书记官，你觉得怎么样？巍恩不是贵族，没有爵位，这个职位对于平民来说已经很高了。”
  范德沉吟道：“我认为凡事都要有个过程，一步登天对于年轻人不见得是好事。”
  萧特道：“做个书记官也不见得是一步登天啊。”
  范德摘下眼睛凝视着萧特，慢慢道：“娜娜，爱护一个人也要讲究方法，否则很可能事与愿违。”
  萧特移开目光，不自然地道：“我只是怕埋没了王国的人才而已，难道还让他继续去经营他的小生意？”
  范德淡淡道：“书记官这个工作过于清闲，缺少实干的机会，我看未必适合巍恩的性子。”
  萧特沉默片刻，轻轻“嗯”了一声。
  “如何安排巍恩的事情，咱们再考虑考虑，回头再议吧。”
  萧特答应了一句，转身想外走去，快到门口的时候，他忽然闻道：“爸爸，巍恩冒着危险完成这么困难的任务，你怎么却一点儿都不惊讶呢？”
  范德微微一笑：“如果巍恩真的具有你曾经告诉我的那种潜质，萨拉门托不过是让他牛刀小试而已，有什么好惊讶的，你不会比我还缺少对他的信心吧？”
  萧特耸了耸肩：“我对他当然有信心。不过，每一个人都希望得到别人的承认，只要他用心去做了，我就不会吝惜赞美。”说完，拉开房门径直走了。
  范德看着他的背影，脸上浮起一丝苦笑：“这孩子，又犯牛脾气了。”
  正想着，仆人来报：“麦斯长老来了。”
  “快请。”
  麦斯悠然走进书房，一身长长的白袍，一脸长长的白髯，还是往常的样子。
  范德道：“你今天怎么有时间来了？”
  麦斯饮了一口热茶，方道：“我听说巍恩在罗德岛的事情完了？”
  范德点头，麦斯继续道：“巍恩此次出任巡行法官，麦卡锡是背后的策划者。麦卡锡此人心胸狭窄，睚呲必报，这个阴谋失败了，想必不会善罢甘休。”
  范德目光闪烁，缓缓道：“这个我知道。”
  “有件事我要跟你说一下。前两天我和霍华德主教谈了一次，他觉得自己年岁大了，身体不好，准备辞去红衣主教的职位，来圣公会做一些普通的圣职工作。