巍恩走上前去，笑道：“正是在下。”
  侍女上下打量了他几眼，道：“男爵大人请你进去说话。”
  巍恩向两位军士道了谢，跟着侍女向府内进去。
  走了一会儿，两人来到会客厅前，侍女进厅恭声道：“先生，那人已经来了。”
  会客厅烛火通明，厅门大开，巍恩站在厅外向里看去，只见一位须眉花白的老人正坐在一张圆桌前，神情肃厉，但似乎带着疲倦之色。
  “让他进来吧。”老人淡淡道。
  侍女转身招呼了一句，巍恩急忙快步走进厅内，鞠躬道：“在下巍恩，向男爵大人问好，祝愿大人身体安康，万事如意。”
  杜德克男爵颌首道：“谢谢你的问候。请问，你有什么事情吗？”
  巍恩道：“正是。”说着，从怀里掏出鹿茸膏，双手捧到面前。
  杜德克微微一怔，向站在旁边的侍女示意，侍女将鹿茸膏接了过来，递给了男爵。
  男爵打开布袋，一股浓郁的香气扑鼻而来，令人精神一振。他往袋里瞧了瞧，只见一堆纯白色的膏状凝固物，甚是洁白晶莹。
  杜德克抬头看了看巍恩，眼光里有询问之意。
  “男爵先生，这是成年风鹿角精心熬制的鹿茸膏，是上等的药品，无论外敷内用，药效均佳。尤其，”他顿了一顿，方道：“对风湿之症有奇效。”
  听完巍恩的介绍，杜德克刚才还显得有气无力的眼神居然立刻发出又惊又喜的光彩。鹿茸膏珍稀难得，素有“白色黄金”的美称，他走南闯北，阅历丰富，自然知道它的药效和价值。
  双手微微颤抖，杜德克难以抑制心里的激动。这段期间，伯爵大寿，杜德克作为伯爵下辖事务的总执事，整日里忙里忙外，累得老毛病发作，连夜间休息几乎都成了问题。
  杜德克再次仔细地凝视着鹿茸膏，半天方才依依不舍地转移了视线，看着巍恩，忽然道：“是我府上人告诉你我患有风湿的？”
  “在下只是一乡村农夫而已，并不曾认识贵府之人。”巍恩摇头道。
  “那你如何知道的？”杜德克好奇道。
  巍恩拿出一本书，正是《约克郡年志》。他扬手向杜德克亮出封面，道：“年志上记载，大人贵为伯爵的左膀右臂，这些年来剿匪赈灾，为约克郡人民的生计做出了无数好事。您长期带兵在外，想必饱经风霜之苦，戎马一生的军人很容易患上关节炎之类的骨痛之症，您曾在绿地沼泽驻军，那地方自然潮气甚重，几年前清江泛滥，又是您身先士卒，一直驻守在抗洪抢险的第一线。所以在下猜想，男爵先生劳苦功高，身体难免操劳过度，别的病痛在神的保佑下或许不会有，但是风湿就难以避免了。”
  杜德克坐在椅子里静静地听着巍恩的解释，只觉得他话语虽短，却字字敲在自己的心中。一瞬间，这几十年辛苦的感慨之情充塞在他的心中，让他欲语无声。他本是军中一名的普通战士，偶得机会得到了伯爵的赏识，从此鞍前马后，奋不顾身，一步步换了今天的富贵。如今，他通过奋斗被王室封为贵族，成为了一名男爵，可是，在这些显赫和尊贵的后面，天知道他付出了多少的代价。至少，他透支了自己的健康，留下了一身的伤疤和病痛。
  “你坐吧。”半晌，杜德克左手一挥，算是请巍恩坐下。
  巍恩入座，看了看杜德克的面色，道：“伯爵五十寿辰，男爵大人想必累得不轻吧。”
  “是啊。这两天我的腿疼得厉害，恨不得索性拿刀把它们砍了去。既然一劳永逸，也省得为那些杂务整天烦恼。”
  巍恩笑道：“可别，倘若少了男爵大人的双腿，约克郡的骏马哪里还跑得起来？”约克郡的地域酷似一匹奔跑的无头骏马，巍恩故有此说。
  杜德克摇头微笑道：“年轻人，你的心意我领了。对了，这鹿茸膏价值昂贵，你愿意出多少钱卖给我？只要我出得起，尽可商量。”
  巍恩正色道：“大人哪的话？做生意做到您的头上，将来传出去让百姓知道，我恐怕一出门便要被人活活砍死。”
  杜德克哈哈一笑，道：“请用茶。”
  巍恩举杯欲饮，杜德克眉头一皱，对着站在一旁的侍女道：“爱丽思，去把我的好茶拿来，这种垃圾岂不是怠慢客人？”
  巍恩急忙道：“大人千万别客气，我一个粗人，有口水就成。”
  “你是粗人？”杜德克嘿嘿一乐：“你要是粗人，那本爵还往哪边放？”
  茶水重新砌上，不久，满屋里茶香四溢，气氛更暖和了几分。
  巍恩盯着杯中悠悠漂浮的茶叶，心里感慨，自己有多久没有喝过这种好茶了？似乎是几个月，又似乎是很多年。
  杜德克慢慢道：“趁着砌茶的工夫，巍恩，讲讲你的来意吧。”
  巍恩愣了一下，思绪从恍惚中拽了回来，道：“大人，实不相瞒，在下此次来郡城，也是奔着伯爵的寿辰而来的。”
  “哦，是想谋个一官半职？”巍恩的回答没有出乎杜德克的意料，不过他现在心情实在很好，也就没有打官腔。
  巍恩摇头道：“并不是为了我自己，男爵大人。我是为该雅小镇几百户居民请命来了。”
  “该雅小镇？哦，我想起来了，老图尔前一段打了报告，说准备带礼物和一个什么合唱队前来贺寿，我已经批准了。你们今天到的吗？”
  “在下一到郡城，就赶到您这儿了。”巍恩道。
  “嗯。对了，那个合唱队是什么意思，听着很有趣。”杜德克端起茶杯，吹了一口浮叶。
  巍恩决定长话短说：“我们准备合唱一首赞歌，为伯爵大人的寿辰典礼助兴。”
  “那不是很好吗，干嘛还急匆匆地找到我这儿来？”杜德克闻言放下茶杯，眉头皱了皱。
  “大人，我想前来祝寿的约克郡各地旅团里，准备通过表演来助兴的不止我们该雅小镇吧。”
  杜德克考虑了一下，道：“嗯。应该还有几只舞蹈队和杂技队，我把他们安排在中午的寿筵时间集中为伯爵表演。”
  巍恩道：“那么大人，能不能请您把我们和他们错开，安排在另外一个时间？”
  “为什么？”
  “男爵先生，我希望我们的表演能够取到意想不到的效果。如果和其他节目一起表演，就很难给人留下深刻的印象了。”
  杜德克沉吟着，慢慢道：“不知道你的节目怎么样，如果单独表演，万一演砸了，不但你们要受罚，连我也要担责任。”
  巍恩严肃道：“我知道此事并非易事，所以特来拜托大人。”
  杜德克用手一摆，道：“先喝茶。”
  巍恩知他需要时间考虑，道：“多谢男爵。”
  大家安静地品了几口茶，男爵道：“除了此事，还有其他事情吗?”
  巍恩从《年志》中抽出几张白纸，上面分类分条写着文字：“在下草拟了一份表演计划，上面还需要一些和表演相关的安排，还请您予以通融。”
  杜德克接过纸张，浏览了一遍后，忽然扫了一眼巍恩：“巍恩，你考虑得可够仔细的，令我很惊讶。”
  “此事关系重大，在下不得不尽可能地多考虑一些，以免因小失大。”
  “你刚才说是为民请命而来，什么意思？”
  “男爵大人，今年大旱，粮食收成不如往年，我们希望通过此次祝寿请伯爵大人为我们减轻一些农税，也好让镇里的乡亲们过个安稳年。”
  杜德克双眉一挑：“你费尽心计周旋此事，仅此而已？”
  巍恩笑道：“能做到这些已经不错了，我哪里还敢奢求其他？”
  杜德克上下打量着巍恩，巍恩迎着他的视线，表情轻松，但心里却着实有些紧张。
  过了一会儿，杜德克方道：“巍恩，伯爵大人的五十大寿不是小事，你的要求按理说有些过分，我是不能允许的，否则，扫了伯爵的兴，大家都交待不过去。不过，”杜德克话音一转道：“你开诚布公，直来直去的态度很合我的脾气，你又是为了乡亲父老，我若不帮你，便有些不近情理。”
  巍恩心中一喜，看来事情有戏。
  “这样吧，你们做好准备，倘若伯爵大人兴致很好，我就安排你们入场。明日伯爵晚上还有酒会，酒会后是化妆舞会，我安排你们在酒会快结束时进行表演，中间的空档应该有一盏茶的工夫，你觉得够不够?”
  巍恩起身，冲着杜德克深深一躬：“在下替该雅小镇的百姓谢谢男爵大人的援助恩德。”
  “坐，坐。”杜德克淡淡一笑：“本来我是不敢答应你的，但看了你的计划后，看来小兄弟谋而后动，绝非一时心血来潮，本爵对你才多了几分信心啊！”
  第六章 倾听
  巍恩悄悄地回到了旅栈，旅栈静悄悄地，看来众人一路辛苦，都早早地休息了。
  巍恩一愣，为何自己的屋子里还亮着灯？推开门一看，只见小姑娘芬妮正坐在床边，漂亮的小脸蛋通红，两眼湿湿的，似乎刚刚哭过。
  巍恩走进屋子，道：“芬妮，怎么还不去找卡门阿姨睡觉?”
  芬妮跳下窗，冲进了巍恩的怀里，哽咽道：“叔叔，我害怕。”
  巍恩吓了一跳，抚着她柔软的黑发，微笑道：“怎么了？刚进城就想家了？”
  芬妮钻在巍恩的怀里，摇头道：“不是，我刚才做了一个梦。”
  “梦见什么？”巍恩松了一口气。
  “我梦见我爸爸浑身是血，他来找我，说是要最后看我一眼。”芬妮说着，“呜呜”地又开始哽咽。
  巍恩微笑着把芬妮抱起来放在自己的腿上，拿出手帕道：“芬妮，梦是不能当真的。来，笑一个。”
  芬妮摇头，眼睛里含着恐惧：“可我爸爸说过，我的恶梦有时是很准的。”
  巍恩心一沉，凝视着芬妮：“你爸爸真的这么说过？”
  芬妮点头。