不瞒您说，为了挪动的事，我年年给连逢春上贡，年年希望落空！您知道河南官场怎么说连逢春的？‘老连老连，胃口大无边，白天吃人饭，晚上数黑钱’！也就是您老到臬司衙门来了，我老代才有了盼头！”说着，凑近了道，“李郭氏是冤案，这他娘的全省谁不知道？您要是能翻了案，替河南除掉一害，您就是大清朝的包龙图！”曹利成微微一笑，不再多说，大步朝里走去。在女监门口，老代抢过去站在他前头，道：“大人且慢！”
  曹利成心里“咯噔”一下，皱眉看着他。老代笑着解释道：“曹大人，您是贵人，又是来找老连的晦气，万一传出去可不好！我得先给这群禁婆子提个醒！”说着，站在门口嚷道：“禁婆子都给我出来！”一时出来了七八个黑衣黑裙的禁婆，都认识曹利成，慌忙跪倒叩头。老代道：“你们听好了，曹大人是奉旨问话，问的是谁，你们也别问！这件事就在场这几个人知道，谁传出去了，老代手里的刀可不长眼睛，都明白没有？”禁婆们纷纷低着头不敢言语。曹利成刚才谎称是奉了刑部密令，见到了老代嘴里就成了奉旨，心里不由暗笑，便随手抽了张银票递给了老代。老代越发豪壮道：“曹大人还有赏呢！谁要是给脸不要脸，老子活剜了她！”
  60豫省有官皆墨吏(4)
  曹利成幽幽地看着几个禁婆，冷峻的目光刺得她们个个噤若寒蝉。曹利成扫视了一周，这才慢慢道：“事情嘛，老代刚才都说了。回头把这里的禁婆子叫什么名字，家住哪儿，丈夫、儿子的名字都给我抄一份，送到我府上。”老代大声答应下来。曹利成哼了一声，径直走到女监里去。老代从领头的禁婆子那里接过钥匙，大踏步跟上。禁婆们面面相觑，知道身家性命都在人家手里攥着，便都老老实实地跪在地上，谁也不敢往里多瞅一眼。
  大牢外头艳阳高照，女监里却是四处阴黑，墙壁上每隔不远就有一个小灯，灯罩上星星点点渗着水珠，昏黄的光并不起眼。两旁的牢房里关了不少女犯，有的蜷缩在黑暗中，有的趴在栅栏上，露着一张惨白的脸，一双眼睛宛如画在白墙上的两个黑圈，一语不发地看着他们。老代掌着马灯走在前边，一路小声道：“大人慢点，这里头黑！女囚不同男囚，死气太重，犯了官司的女人，没一个活着离开的，不是病死就是自杀……您老是臬台，这个再清楚不过了。”老代讲的的确是实话，有清一代的大牢里女囚极少，女人获罪一般都是流放徙边；只有犯了通奸罪、死罪的女囚才被关进监狱，因而自杀者多如牛毛，“死气沉沉”四字用在这里最恰当不过。曹利成虽是老吏了，身处此地也觉得呼吸急促，难以自持，恨不得转身就出去。
  老代停下脚步，低声道：“大人，这就是李郭氏的牢房。”
  曹利成不愿多呼吸一口这里的浊气，只是略微点点头。老代打开了大锁，曹利成道：“你远远地候着吧，谅她一个老婆子，也没什么力气。”老代犹豫了一下，还是从怀里掏出把匕首，递给曹利成道：“大人，带上这个，多少是个意思。”说着便躬身退到远处。曹利成把匕首藏好，弯腰进了牢房。
  牢房里一个窗户都没有，走廊里的小灯发出的微光也照不到这里，四处散发着经年沉积下来的霉臭气息，让人睁不开眼。曹利成适应了好一阵子，才慢慢看见对面发霉的草垫子上，半卧着一个老太太，背对着门口一动不动。曹利成皱眉，清了清嗓子道：“你是李郭氏吗？”
  那老太太缓缓转过身来，一副蓬头垢面的模样。她的眼睛半睁半闭，无神地看着曹利成，摇晃着身子慢慢道：“我不翻案……我有罪……我都认了……”
  曹利成蹲了下去，温和道：“你莫着急说话，我是河南按察使曹利成，我来问问你的案子。你……”
  老太太的眼睛总算睁开了，摇头讷讷道：“按察使不是史大人吗……”
  曹利成尽量说得很慢：“史大人吃了官司，被朝廷贬到新疆去了。”
  老太太的身子有节奏地摇晃着，轻轻道：“报应啊……老天有眼啊……”
  曹利成一笑，低声接着道：“我知道你的案子，今天来这里，我只问你一句话：你想翻案吗？”
  老太太跟没听见似的，还是轻轻摇晃着身子，木偶似的嘟囔道：“我有罪……我诬告……我罪有应得……”
  曹利成掌管刑名事宜久了，见惯了这样被大刑整得神神经经的囚犯，也不在意，继续道：“你的丈夫，小叔子，儿子，儿媳妇，还有你七岁的孙女都被人害死了，你就不想报仇吗？”
  老太太摇晃身子的节奏总算慢了些，目光却猛一下犀利起来，上下扫了曹利成一眼，最后落在他胸前的孔雀补服上，苦笑了一声，又晃着头喃喃道：“豫省有官皆墨吏，百姓无罪也入监……官官相护啊……没用……”
  曹利成并不生气，反而笑道：“这是嘉庆朝传下来的对子，专门讥讽河南官场无好官的——看样子你是识字的人，《女儿经》你读过吧？”他缓缓背诵道，“‘公姑病，当殷勤。丈夫病，要温存。爷娘病，时时问。姑儿小，莫见尽，叔儿幼，莫理论。有儿女，不可轻。抚育大，继宗承’……可你一家人都被官司拖死了，你就是再熟背《女儿经》又有何用？我且问你，你的丈夫呢？小叔呢？女儿呢？孙女儿呢……”老太太干涸的眼眶顿时湿润了，目光又变得尖锐起来。曹利成见状接着道：“我详细看了你的案宗，知道其中有人做了手脚。眼下我愿意替你伸冤，只是不知道，你敢不敢来伸这个冤？只要你敢，我就能做到！”
  老太太的身子遽然停下，两只眼睛放出凛冽的光来，刺得曹利成一怔。老太太声音很低，但非常清晰地道：“豫省有官皆墨吏——我怎么信你是个清官？河南的冤案多了，你凭什么偏偏给我伸冤？连鸿举他爹是二品大员，你跟他作对能落什么好处？”
  曹利成被这几句连珠炮似的反问弄得一时语塞，老太太在大牢里这么多年，竟然还保留着如此心机！看来她的确是怀了泼天的血泪仇恨，却也的确被什么知府衙门、臬司衙门三堂会审弄得万念俱灰，心里早没了半点翻案的信心。可若是自己回答不出来，又如何救得了卢家，救得了自己？曹利成再也不犹豫了，当下心一横，咬牙切齿道：“你既然这么问我，我便索性告诉你：老子他娘的也不是清官！老子是跟连鸿举他爹有私仇！如今的局面是要么他杀了我，要么我杀了他，我们俩只能活下来一个！他比我官大，可我要是翻了你这个案子，就能把他扳倒在地！你报你的私仇，我解我的私恨，你我是做了笔买卖，都不亏本……如何，你肯做吗？”
  60豫省有官皆墨吏(5)
  老太太听了这些话，脸上露出鬼魅般的笑容，自言自语道：“多少次会审，当官的都说自己是清官，我早就不信什么清官了……河南有清官吗……你说你不是清官，你说你是公报私仇，我倒真信得过你了……”她突然站了起来，像是平地里冒出来的一个鬼魂，把曹利成惊得倒退了两步，“噌”地拽出了匕首。老太太苦苦一笑，“扑通”跪倒在地，用尽全身力气放声大喊道：“老婆子冤枉啊！请大老爷为民妇做主，替民妇伸冤哪！”
  卢豫海“直捣黄龙”的建议果然奏效。第二天深夜，曹利成带了李郭氏血书的上诉状子，当然还有卢豫海那张三十万两的银票，连夜登门求见巡抚裕长。
  裕长是被人从姨太太被窝里拉出来的，满脸的不耐烦。在裕长睡眼惺忪地看状子之际，曹利成亲手给他端过去一杯茶，悄悄把银票压在茶碗下，笑道：“抚台大人，府上在哪里如厕？我想方便方便。”裕长打了个呵欠，招手唤来一个小厮。曹利成临去时话里有话道：“抚台不要过于操劳，茶是刚沏好的。”待他回来，茶碗下已空无一物，裕长也倦色全消，正精神抖擞地看着状子，见他进来，拍案大怒道：“连逢春这个狗娘养的王八蛋，为了他那个王八蛋儿子，活活害死了四条人命！可悲，可叹，可恨，可耻，可杀！豫省就没一个好官了不成？奶奶的老子要参他！”
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  曹利成肃然道：“豫省能有您这样的抚台大人，吏治何愁不清？民心何愁不稳？商贾何愁不兴？大人，卑职已经拟了封折子，请大人过目！”
  裕长气鼓鼓地接过去，大眼扫了一遍，赞道：“好犀利的笔墨！就这么个参法，十个连逢春也参倒了！”说着便叫来个师爷，大声道：“你就照着这个折子誊录一份，把我那‘可悲、可叹、可耻、可恨、可杀’的评语也加上。我跟曹大人就在这儿等着，明儿一早就六百里加急送到京城，直接给我大哥送过去！”
  裕长和曹利成在巡抚衙门里折腾了一宿，反复修改了文字，直到字字如剑句句带毒才罢休。第二天一大早，那封题为《豫省巡抚裕、按察使曹奏请问连逢春贪贿坏法纵子行凶乱政害民折》的奏折就被送往京城。裕长的亲哥哥裕禄已由礼部尚书、总理各国事务衙门大臣转任直隶总督，继续兼任军机大臣。裕禄深得慈禧太后信任，虽然人不在军机处了，但威风犹存。军机处的荣禄、刚毅等人见是裕禄之弟的折子，弹劾的竟是豫省的布政使，知道这个连逢春或是真的有罪，或是深深得罪了裕长，心里多少都有了数，在向太后请示的时候自然有所偏向。