至于日本的骚扰，我以军人的荣誉发誓，一定会保卫所有在大连湾进出商船的安全！时间很晚了，请卢先生休息吧。”卢豫海抱拳道：“恕不远送！”
  57男人的决斗和女人的决斗(6)
  众人目送他离去。卢豫海摇头叹息，良久才道：“他要是个生意人，我肯定跟他结拜兄弟了！可惜啊，带着枪，开着军舰来到我家门口，不管怎么说好话，我也觉得不自在！他还是滚得远远的好！”
  然而瓦西里却最终把生命留在了中国。六年之后，在光绪三十年的日俄战争中，他所指挥的装甲舰“彼得罗巴甫洛夫斯克”号中日军水雷，引起主锅炉、弹药仓接连爆炸，在舰上的新任俄国太平洋舰队司令马卡洛夫中将与瓦西里，以及近千名士兵一起沉入了大海。消息传到神垕，卢豫海一连几天闷闷不乐，遥遥地祭奠了这位没能成为朋友的朋友。
  过不几天就是除夕了。卢豫海在外边给伙计们发红包，关荷和陈司画在厨房里指挥着丫鬟们包饺子下锅。陈司画是大家闺秀出身，厨房这些活儿从来没做过，见关荷嫌丫鬟们手脚不利索，要亲自下厨，忙拉着她笑道：“姐姐，别忙活了，年头忙到了年尾，还不肯歇歇吗？让水灵和晴柔她们招呼着就行了。”关荷想了想，便解下刚系上的围裙，也笑道：“好啊，我正好有许多话想对妹妹说呢！”
  从厨房到后宅有一条游廊，旁边是片小园子。大连刚刚下了近年少见的一场大雪，园子里一片洁白，花花草草都被厚厚的雪覆盖了。远近无人，四下寂静，只有厨房里隐约传来的声响和遥远处传来的一两声鞭炮响。关荷拉着陈司画的手，笑道：“妹妹，咱们去雪地里走走，好吗？”陈司画心里一动，却含笑不语。两人便携手走出了游廊，在雪中漫步。大雪似停非停，雪花若有若无，偶有几片落在二人的大衣上，粘在上面，再不肯落下。
  前一段日子两人相处得还好。卢豫海伤愈之后忙于生意，她们两个便又闲下来了，但毕竟是快过年了，谁也没有像以前那样撕破脸皮。此刻两人各怀心事，脚步似乎也承载着重重的思绪，留下了一串串深深的脚窝。两人沉默着缓缓而行，不多时，前方已是小园子的尽头了。陈司画停住脚步，道：“姐姐不是有话说吗？”
  关荷欲言又止，笑道：“刚才真的有好多话，可是一到这里，好像又都没了。”
  陈司画狡黠地一笑，道：“我却有话要说——无论如何，还是要谢谢姐姐了。”
  关荷诧异道：“你谢我做什么？”
  陈司画笑道：“如果姐姐给我是一块真的鹤顶红，我死得岂不冤枉？”
  关荷有些意外地摇头道：“我只是不愿你死在我前边。况且我也不忍让广生和广绫这么小就父母双亡。”她看着陈司画，微笑着反问道，“你嘴上谢我，可如果二爷真的死在洋人手里，你拿到的又是假的鹤顶红，你还会谢我吗？如果真的是那样，我可又抢先了一步。”
  陈司画一时语塞，搪塞道：“事情都过去了，还想那些做什么？今后的日子还长着呢！”两人静了片刻，陈司画忽发奇想道：“姐姐，如果二爷又娶了一房姨太太，你说我们两个会不会和好？”
  关荷莞尔道：“当然会的。但那个姨太太被我们一赶走，我们两个又好不成了。”
  “姐姐说的是实话。其实死又有什么？这样你争我夺的日子，我早厌烦透了。死倒是容易，我只是舍不得二爷。尤其是我想到一旦我死了，二爷就是你一个人的，我就……”
  “我也是这么想。二爷养伤的时候，我既想他快点好，又不想让他好得快。因为只有在那时，我好像又回到了小时候，我们三个在一处玩耍，无忧无虑，没有烦恼……如今二爷痊愈了，我总觉得好日子要过去了，也许是明天，也许是后天，我们两个还要过地狱一般的日子。你防着我，我防着你，你给我下个套，我给你设个局……争来争去，等我们都老了，回想起从前的日子，该是什么心情？”
  陈司画凝望着眼前的墙壁，道：“我真羡慕大嫂。她和大哥这一辈子，在别人看起来的确是苦极了，但大嫂心里不觉得苦。她能守着心爱的男人，没人跟她抢，也没人跟她夺，两人就那么厮守着，那该是多快活啊！可惜，咱们俩都没有大嫂的命。”
  “妹妹，你不觉得我们俩之间，跟二爷和那个俄国人决斗一样吗？只要站在了决斗场上，就身不由己了。可是连决斗都可以饶对方一命，我们俩为何就不能和好如初呢？妹妹，如果你在乎二少奶奶这个名号，我随时可以给你。”关荷定定地看着她，终于说出了此行的目的。
  “姐姐叫我出来，其实就是想说这些吧？”陈司画微微笑了笑，轻叹道，“我何尝不想和好？可是姐姐，即使我做了二少奶奶，你做了姨太太，二爷终究还是我们两个人的。说句真心话，经历了这场变故，我对什么二少奶奶看得淡极了。我出嫁之前，对爹娘说迟早要把二少奶奶的位置夺过来，可我现在不这么想了。名号算什么？只要二爷肯对我好，让我一个人独享二爷的恩爱，就是再低的身份，又有何妨？二爷对我好，是因为觉得对我有愧，难道你心里对我就一点点的愧疚都没有吗？我宁可一辈子都做姨太太，也要让二爷和你始终放不下这个，即使在你们亲热的时候，也不能全心全意……”
  关荷身子一震，陈司画并不看她，长长地叹息道：“姐姐别怪我心狠……刚才姐姐说到了和好，也说到了决斗，可在我看来，女人的决斗和男人大不相同。男人要的是命，女人要的是心。要一个人的命好说，但怎么样才算得到了一个人的心呢？你我和好很容易，但越是容易的事情，破碎起来也就越简单。现在是这个局面：只要二爷对你好一些，我就不乐意，反过来，二爷对我多体贴一些，你心里就能泰然处之吗？……这是一盘棋，从我们俩喜欢二爷的那天起，就命中注定必须下完它。直到有一天我们中间有一个人死了，这盘棋也就不复存在了。”
  57男人的决斗和女人的决斗(7)
  关荷沉吟良久，内心深处不得不赞同陈司画的说法。和好虽然是她提出来的，但认真去想想，也觉得实在勉为其难。关荷苦笑道：“这些日子我想了很多，如果没有你，我和二爷该是多快活，而如果没有我，你跟二爷又是多快活？可老天非要我们三个人在一起，好好的一个人要我们两个去分，谁得了一半都不甘心，还想着对方手里那一半……”
  陈司画轻轻拂去关荷身上的雪花，道：“是啊，二爷就像一张纸，一面写的是你，一面写的是我。而我们俩总想把这两面分开，可一张纸的两面能分开吗？所以你和我也分不开。既然分不开，心又不在一起，就只能你恨我，我恨你了。姐姐要想和好，你肯把你那一半给我吗？”
  关荷笑道：“不肯。难道你肯吗？”
  陈司画哑然失笑道：“我自然也是不肯。”
  两人一起言不由衷地笑了起来，心里却都痛楚万分，浑身流淌的仿佛不再是血液，而是发自肺腑又遍及全身的冰凉。两人不约而同地转过身去。来时的路上脚印串串，新落的雪覆盖了脚窝，星星点点，宛如一张没有血色的脸上凝固的泪痕。
  两人走回游廊，互相替对方拍打着身上的雪，笑声不绝。陈司画忽而停了手，喃喃道：“姐姐，要我们俩和好，必须有一人要放弃自己的那一半。而这个前提是不可能的，看来，这盘棋还是要接着下了……”关荷抬头看了她一眼，又低头看着自己通红的指尖，霎时间百感交集，手一颤，又有几片雪化于掌心。
  58福兮，祸之所依(1)
  戊戌年的春节刚过，神垕镇突然传来噩耗，久病的老相公杨建凡灯尽油枯，已于二月初九溘然长逝了。二老相公苗象天发来急电，请大东家卢豫海中止巡视各地分号，即刻返回神垕主持大局。不久，烟号大相公杨伯安，刚刚升任津号大相公的杨仲安也分别发来电报，向卢豫海告假奔丧。卢豫海悲恸之余立刻给杨伯安兄弟去电，准许他们回家三个月料理父亲后事，接着决定让赵仁天代理主持烟号，苗象林代理主持津号，田老大继续主持船队生意，自己则当即结束了巡视分号的行程，带了关荷和陈司画乘船离开了大连，取道天津返乡。
  船行大海之上，卢豫海手扶船舷，心事随着波涛起伏不定，再难以安静下来。他回想起当年在维世场烧窑的时候，杨建凡手把手教他如何拉坯、如何上釉、如何观火，一老一少在维世场专窑前谈古论今，把酒临风，那是何等的默契，何等的痛快！老汉的音容笑貌犹在眼前，却是斯人已逝，天人永隔了。
  关荷和陈司画遥遥地看着他伫立风中，身上的衣服被海风高高地卷起，心中都是不忍，生怕他悲伤过度又引发伤势。两人互相看了一眼，携手走上去，站在卢豫海的左右。关荷挽着他的胳膊，轻声道：“二爷，海上风大，你的脸都……还是回船舱吧？”卢豫海盯紧了远处的海面，一语不发，脸上的泪水早被海风吹干，红红的一片，皮肉都龟裂了。
  陈司画掏出一块暖玉，在他脸上轻轻研磨，道：“二爷得注意身子，这么大的风，脸能不皴吗？”关荷见她体贴入微，心里多少有些妒意，却也不便表露出来，只是微微一笑。卢豫海推开了陈司画的手，低声道：“你们先回去吧。我还有好多事情，得好好想想。”