那些洋布，又结实又耐用，成本、价钱比国内还低，江浙一带多少作坊都破了产！眼下能赚洋人钱的，唯独就剩下一个瓷器生意了！……”
  杨建凡奇道：“这样一来，咱的赚头不是更大了吗？”
  “按常理是这样，可朝廷的脾气跟小孩子似的，一旦知道瓷器生意挣钱，朝廷又欠了一屁股洋债，肯定要给瓷业加税，不但国内要加，出口的关税也要加，这两头的赋税一上去，只怕是永远都降不下来了！这多出来的赋税是什么？就是咱的毛利啊！如此一来，成本还是那么高，可毛利下降了，该怎么维持？”
  45北上通商(2)
  卢豫川已然听明白了，他心里深深佩服卢豫海看得透彻，不由得忧心道：“真是这样的话，钧兴堂的宋钧生意就不好做了！钧惠堂以日用粗瓷为主业，想来受的冲击也不会小。”杨建凡瞪了他一眼，道：“豫川，这是商量卢家老号的大事，你别只顾你的钧惠堂！卢家老号两个堂口，一损俱损，一荣俱荣，心眼得放宽阔些！”卢豫川没想到杨建凡越是年老脾气越大，一语不慎又触怒了他，当下大窘道：“杨叔说的是，豫川失言了！”
  卢维章知道杨建凡对卢豫川素来严得很，恨铁不成钢之意溢于言表，而自己又不想让卢豫川当众遭他数落，便有意咳嗽了一声。众人都知道他要说话了，就一起住了口。卢维章平静地看了看他们，淡淡道：“豫海，我书房门口的楹联，写的是哪两句话？”
  “每临大事有静气，一逢恶战自壮然！”卢豫海神情一片肃穆。
  “对。眼下朝局变幻莫测，正是大事骤临之际。这次两国交战打了一年，从朝鲜打到辽东，从海上打到陆地，朝廷里帝党和后党争执不下，总是在战与和之间徘徊，这才有今天的大败求和！赔款对咱们瓷业的利害关系，刚才豫海说了不少，我就不多说了。眼下不但是钧兴堂跟洋人的宋钧生意大受牵连，就是豫川的钧惠堂也好不到哪里去。国衰则民疲，老百姓都没银子了，你的日用粗瓷卖给谁去？赔款伊始，关税必涨！眼下各处通商口岸瓷器的关税是五分，说不定能涨到七分以上！”
  苗象天惊道：“七分？那咱给洋人的价钱，是不是也涨上去？”
  “不能说涨就涨。”卢维章气定神闲道，“咱们得看看董振魁的动静，贸然涨价是商家的大忌。‘每临大事有静气，一逢恶战自壮然’，巨变之后，一场恶战在所难免。为今之计，只有‘节流开源’这四个字。杨哥，咱们这宋钧和粗瓷的烧造技法，也不能总是不变。反正你年纪也大了，生意上的事情，就多交给象天去办。咱们老哥儿俩烧了一辈子的窑，眼下跑是跑不动了，干脆在维世场找个窑口，一起好好琢磨琢磨，哪儿还能出点新招，把工本给降下来。”
  杨建凡呵呵笑道：“大东家这话说到老汉心里去了。我跟豫海东家提了好几次荣休，都被他驳了回来。老汉这辈子就想死在窑场里，能跟大东家一起烧几天窑，那是老汉我求之不得！不就是他娘的降低工本吗？咱们哥儿俩凑在一起捣鼓捣鼓，说什么也能降下来个一成半成的！”
  卢豫海笑道：“爹跟杨老相公出马，算是‘节流’了。这‘开源’二字，不知爹是如何打算的？”
  卢维章看也不看他，继续道：“豫川，你的钧惠堂跟董家的圆丰堂相比，现在能打个平手吗？”卢豫川思忖了一阵，道：“若是从窑口、成色、产量上看，如今打个平手绰绰有余了。但比起来商路、名望和销量的话，还是比董家略逊一筹。叔叔，再给豫川三年时间，一定能赶在圆丰堂前头！”
  “你有这个雄心自然是好，不过照眼前的态势，恐怕三年还不够啊！”卢维章摇摇头，点了一袋烟，深深地吸了一口，书房里顿时青烟缭绕，卢维章的声音从袅袅的烟雾后传来，“眼下卢家老号钧兴堂有维世场、中世场、庸世场、留世场和余世场五处窑场，而钧惠堂有在世场、行世场、商世场、无世场、疆世场五处窑场，合起来就是‘维中庸留余，在行商无疆’！我本想让你和豫海一起北上开辟商路，但卢家老号两处堂口，须臾离不开你。这样吧，我跟杨哥去维世场，琢磨着如何降低工本；象天就受累了，全权处理总号的日常事务；豫川，在豫海离家北上的日子里，你就把钧兴堂的生意兼顾起来吧——那里还有你一半股份，说起来也名正言顺。”
  “爹！您真的要我北上吗？”
  “南边的生意，毕竟还是白家阜安堂的天下。景号这些年硬是虎口夺食，挣了不少的银子。可再开拓下去势必要跟董家、白家一北一南两线开战，卢家当前还没这个实力。而朝廷此番战败之后，辽东、直隶、山东诸省门户顿开，那里原本是俄国人、德国人和法国人的地盘，如今又多了个小日本，各国洋人的势力在那里犬牙交错，正是咱们商家的大好时机！你不是一直想北上吗？我就遂了你这个心愿吧。”
  卢豫海喜出望外道：“孩儿多谢爹的成全！”
  卢维章淡淡道：“你此行要切记一条，北上通商，打开商路，不是为了一个钧兴堂，也不是为了一个卢家老号！如今国困民疲，生意艰难。神垕镇所有窑场，几万口窑工伙计日后的生计，全靠这条商路了。咱们一旦把商路打通了，你不但给卢家立了一功，就是全镇的人心里都要给你记上一功！”
  北上开辟瓷业商路，这是卢豫川多少年来梦寐以求的壮举，猛地落在他人手里，他心中多少有些怅惘。但同时主持钧兴堂和钧惠堂，在神垕也算是叱咤风云了，跟卢豫海相比也差不到哪里去。他思虑至此，便含笑道：“豫海，哥哥祝你旗开得胜，马到成功！”
  卢豫海多年的心愿终于可以付诸实施，他兴奋得直搓手，道：“豫海谢大哥吉言！爹，事不宜迟，我后天就走！”卢维章莞尔笑道：“你打算带谁去？”“苗象林！”卢豫海不假思索道，“象林这些年也历练出来了，不过总号得给我准备十万两银子，没银子办不成事！古文乐那个老家伙抠门得很，这事恐怕得爹亲自发话。”
  45北上通商(3)
  “我都依你！北上之路前途莫测，你回去好好跟你两个媳妇告个别，准备一下行装。后天，我率卢家老号所有相公以上的人，给你饯行！”
  常言道“英雄气短，儿女情长”，说的是英雄手里固然是剑气如虹，可一碰到美人如玉，大多变得进退失据。这句话放在卢豫海身上再贴切不过了。他兴冲冲离开了父亲的书房，刚走出没多远，脚步就慢了下来。古人云“多情自古伤离别”，他这番离别之情宛如醇酒一杯，可房里有两个夫人，究竟该如何去跟她们畅饮呢？一边是关荷，一边是陈司画，两人的房间是门对门，眼看着就要远行，先去谁房里都不合适。关荷毕竟是大房太太，本来先去她那边于情于理都说得过去，但陈司画给自己生下一子一女，也是对卢家有功之人，真要是厚此薄彼岂不是冷了她的心吗？想到这里，卢豫海一时踌躇起来，满腔因大战在即点起的热火也渐渐熄灭了下去。他在生意场上的确是纵横捭阖，但一遇到儿女之情就没了主意。常言道“关心则乱”，这两房太太说到底都是卢豫海心头的至爱，疏忽了哪一个都不忍，冷落了哪一方都心疼。就像天平的两端，一头坐着关荷，一头坐着陈司画，而卢豫海就万般为难地站在中间，朝任何一头挪动半步，都会让脆弱的平衡毁于一旦。
  卢豫海胡思乱想了良久，心里越发烦乱起来，只好怅惘地长叹一声，转身又回到父亲的书房。卢维章刚送走了其他人，正在屋子里翻书，蓦地见儿子又回来了，便不解道：“怎么，还有什么不明白的？”
  卢豫海愁眉苦脸道：“爹，都是你给我惹的祸事！”
  卢维章瞪了他一眼，道：“简直莫名其妙！”
  卢豫海再也忍不住，便把左右为难的苦处向父亲倾诉一遍。卢维章气得笑道：“你就来问这个？实话告诉你，爹也不知道该怎么办！老婆是你的，你连自己的老婆都摆布不了，还有脸来向我诉苦！”
  卢豫海碰了一鼻子灰，赌气道：“那爹说，我先去哪边？”
  卢维章无可奈何地看着他，叹道：“你做生意的鬼主意都去哪儿了？还说什么天平了，两头了，自己在中间为难了，都是放屁！堂堂男子汉大丈夫，哪儿有让老婆坐着，自己两头跑的道理？你就不会去你房里，让两个老婆来见你？真是笨蛋窝囊废！你滚吧，我怎么有你这么个蠢蛋儿子！”
  卢豫海茅塞顿开，顿时大喜道：“爹爹真是老谋深算！我就听爹的！”说着便乐不可支地跑开了。卢维章看着他的背影，手里的书再也读不下去了，只好反手扣在桌上，摇头叹息起来。
  卢豫海果真是照葫芦画瓢，一头扎进自己房里，对下人道：“去把大太太和二太太请来，就说我有大事跟她们讲！”不多时关荷就到了。今年她三十出头，虽然保养得好，眉宇之间却是萦绕着层层叠叠哀婉的神色，看上去带着几分憔悴。关荷盈盈一拜，落座道：“二爷，有什么大事吗？”卢豫海笑道：“你先坐着，等司画来了一起说。”关荷微微笑道：“她怕是得过会儿了，我来的时候，听见二房里广生和广绫正闹得欢呢！……广生今年八岁了，该请个先生教他识字了吧？卢家一向重家教，这可是件大事呢。”
  关荷自己不能生养，却对卢广生兄妹视如己出，比陈司画还多了几分溺爱之情。