此间全仗苗文乡主持大局。好在苗文乡忠心耿耿，虽没大的开拓，倒也维持了卢家老号五处窑场红火的局面。卢维章重新下床主事，已到了光绪八年。第二年是慈禧太后五十寿辰，朝廷又给神垕派下了皇差，让董卢两家各献寿礼三十六件。旨意是禹州知州曹利成亲自来神垕宣读的。卢维章大病初愈，脸色还苍白着，在卢豫海搀扶下接了圣旨，虚弱道：“卢家承蒙皇恩浩荡，曹大人又是多方关照，一定不辱使命！”
  曹利成见他病恹恹的模样，关切道：“大东家身子骨吃得消吗？前些日子我派人送来的方子可有用吗？”
  卢维章笑道：“烧窑的人，肺上多少都有毛病。曹大人的药果然济事，好多了。”
  曹利成叹道：“那是宫里传出来的方子，专门清肺健脾的……我刚从董家出来，董振魁有七十多了吧？ 真不知他老汉吃了什么补药，竟硬朗得跟年轻人一般！倒是大少爷董克温瞎了一只眼，身子骨差劲得很。”
  “他不是还有个老二董克良吗？”
  “我看董克良倒是英姿勃发，见识谈吐都像他爹，将来恐怕也是个厉害的角色！”
  “他已经是个厉害的角色了。”卢维章招呼下人给曹利成看座，接着道，“今年春上，我让豫海在汴号见习做生意，他硬是不识好歹，竟跟董克良过了过手。好在有苏茂东大相公在一旁帮衬，算是打了个平手。”
  卢豫海愤愤道：“还说老苏呢！若不是他瞒着我，私下里留了十万两压库银子，我早把董克良打翻在地了！”
  卢维章瞪了他一眼，道：“我说过多少次，霸盘生意做不得，那是把双刃剑，搞不好就是两败俱伤！你一个毛孩子懂什么，还不给我闭嘴！”
  卢豫海跟董克良在开封府为争夺宋钧商路的那场霸盘生意，从立春一直斗到立夏，又是董卢两家少主人头一次交手，更显得意义非凡，全省哪个商家不知道？此事的缘起还在董克良。开封府是豫省省治所在，陆路水陆四通八达，神垕镇的钧瓷生意全靠开封府这个水旱码头中转。董克良一到开封府，立刻把船运银子提高了一成，要包下康家船行一半的钧瓷商船。时值隆冬，运河冰封，船行歇业，董克良开出的价钱打动了康鸿轩。康家和董家是世交，康鸿轩也对眼前这个出手惊人的年轻小伙子顿生好感。卢豫海得知这个消息，一面飞马向神垕总号报告消息，一面亲自来到康家船行求见。康鸿轩此时也得了哥哥康鸿猷的密信，让他务必记住生意不能一边倒，万不可一时意气答应了董家。康鸿轩平生豪放无羁，最服的就是哥哥康鸿猷，自然如数照办。卢豫海跟康鸿轩商议了一晚，同意了康家提出的船运银子同董家看齐的要求。卢豫海告辞走后，康鸿轩立即给巩县的哥哥写信，说豫商里后继有人，一个董克良，一个卢豫海，都是英雄年少，今后在宋钧业有好戏看了！
  卢豫海跟董克良头回交手算是打了个平手，两人彼此都不服。第二次交手接踵而至，这次却是卢豫海挑起来的。他从康鸿轩那里回来，苦思良久，始终觉得商路控制在康家手里不是长久之计，就打起了自己组建船行的主意。
  建船行得有三样东西：木材，工匠，船夫。卢豫海少年胆大，没请示总号就动用了汴号五万两银子，买下了离开封府最近的嵩山林场整整一半的林子。他又把身股制的大旗打了出去，一下子招来了一百多个熟手工匠，把他们一股脑儿送到登封县，就地取材建造大船。不出两个月，四十多条大船运抵开封府，正赶上运河开冻，大船下水，钧兴堂卢家船行敲锣打鼓，正式挂出了牌子。董克良痛失先机，自然不甘示弱，也步步进逼了上来。他的主意也绝，根本没打算自己造船，而是只用了不到造船一半的价钱，就包下了康家五十艘大船，而且一包就是十年！董卢两家的船队先后在开封府汴河码头下水，前后也没差几天的工夫。让卢豫海耿耿于怀的是，苏茂东唯恐总号怪罪，私下瞒了十万两压库的银子，要不然就依着卢豫海浑身是胆的做派，非得再弄出几十条大船，力压董克良一头不可。董振魁和卢维章都深知霸盘生意的厉害，光绪三年的往事还历历在目，稍有不慎就会越陷越深，不可自拔。两家掌门人不约而同地把儿子召回了神垕，这场商战才算就此告一段落。即便如此，两位少爷的初次交手已是惊心动魄，精彩纷呈了。豫省商帮闻知此事，都扼腕叹息不已，自己家怎么出不了这样的后代！
  曹利成对这段公案自是早有耳闻，便笑道：“大东家言重了。二少爷今年才二十露头吧？咱们俩二十岁的时候，别说动辄五万、十万两银子的买卖了，就连一百两银子是啥模样都没见过！后生可畏，后生可敬啊！老兄教出来了好儿子，怕是睡觉都会笑出声吧？”曹利成恭维一番，忽而想起了什么，道：“这些日子我怎么不见大少爷卢豫川了？也病了吗？”
  卢豫海心里一怔，转脸看着卢维章。卢维章淡淡道：“他在牢里落下了病根，时好时坏。怎么，曹大人想见见他吗？”
  曹利成从卢豫海的脸色看得出卢豫川肯定不是有病在身，哪里肯管他们的家事，赶紧转了个话题。场面已经冷了下来，曹利成也觉得无趣，又聊了几句就告辞了。卢维章没忘问老平：“曹大人随从的点心银子都给了吗？”老平忙道：“都给了，一人二两，还是老规矩。”曹利成笑道：“大东家总是这么客气！以后还怎好登门呢？”卢维章笑道：“我是有病的人，就不远送了。豫海，替为父送曹大人！”
  32再赴京师(2)
  曹利成说什么也不让卢豫海送，两人推让一番，最后还是让老平送他们一行离去了。钧兴堂后院里只剩下卢维章父子二人。卢豫海搓着手笑道：“爹真是好大方！一人二两啊，几十两银子就这么花出去了！咱们汴号的伙计，一年到头也就七八两银子的薪俸。”
  “官之所求，商无所退，我早就对你讲过了。”卢维章欠了欠身子，重新躺了下去，道，“去年明明是你大哥拿了假秘法去坑人，董克温丢了一只眼，可董振魁为什么不敢报官？还不是因为他明白卢家跟曹大人的关系！几十两银子算个球，每年的朝廷贡奉，三十万两的进项，我一把手就给了曹大人六万两。整整五分之一啊！”
  “这么多！”卢豫海听了也是咋舌不已，“怪不得他对咱家这么照顾！”
  “朝廷贡奉一共是四十五万两，按理说是卢家和董家两家平分，曹利成硬是让咱拿了大头，还说明年要再追加，被我劝住了。”
  “这个我懂，留余嘛。”
  “生意，有生才有意。要是做生意的同行都给咱整死了，还有何意思？曹利成不过是贪图提留银子，他就没想到，万一朝廷发觉了，岂不生疑？曹利成咱们已经喂饱了，若是倒了台，咱们还得重新再伺候一个新的知州大人，又得从头花银子疏通关系，赔本的还是咱家。”
  卢豫海跟父亲聊了半天，其实是心里还有别的话要说。后来他实在憋不住了，便壮着胆子道：“父亲，大哥的事……”
  卢维章喟然叹道：“就知道你要提这个，说吧。”
  “大哥这一年里老实本分，跟大嫂也是和和睦睦。事情过去这么久了，眼下又接了皇差，正是用人之际，父亲就让他回来做事吧。”
  “再不做生意，是他自己提出来的。何况我认了他在钧兴堂一半的股份，每年坐股分红，虽说都顶了个‘卢’字，咱已经跟他分伙另过、是两家人了。唉，说到底，还是一个贪字！若不是他当初勾结梁少宁……儿啊，我又何尝不愿卢家人团团圆圆？他自己要搬出去的，我也答应了，如今再反悔……也罢，你去问问豫川的意思，他要是还想回来，一家人还是一家人；他要是不愿，你也别勉强他。等我死了，钧兴堂卢家老号留世场、余世场留给他，卢瓷正宗的招牌也留给他。想做生意就做，他不想做就承办出去，好歹能养老了……”
  卢豫海听了这话喜出望外，立刻跑出钧兴堂去找卢豫川。自去年卢豫川东窗事发，自请逐出家门却被卢维章拒绝后，他就带了苏文娟，连个丫头仆人都没要，悄悄离家，在钧兴堂对面租了几间房子住下。卢维章和卢王氏虽然恨他背叛祖宗，居然连家传秘法都给了梁少宁，但看在卢维义夫妇的面子上，还是以卢豫川的名义买下了那处房产。卢维章在病中思前想后，又怕他从此断了生计，便按月把他在钧兴堂的五成红利送到家里。卢豫川可能是自感无颜再见叔叔，从离家后再也没走进过钧兴堂。倒是苏文娟一个人寂寞的时候，就到钧兴堂里，找卢王氏、关荷等女眷聊天，说来说去到最后还是以泪洗面。听了弟弟转告的话，卢豫川还是不假思索地婉言谢绝了。卢豫海大失所望，只得悻悻离去。苏文娟听见门响，从侧室走出来，斟酌着词句道：“大少爷，你这是何苦？叔叔都给了台阶，咱们就顺势而下，认个错不就行了……”
  卢豫川遽然暴怒起来：“你一个妇道人家，知道什么！我不下这个台阶，自然有我的道理！我已经不是少东家了，拔了毛的凤凰不如鸡！你给我好好在家待着，以后最好再也不要去钧兴堂了！”
  苏文娟愣了一愣，苦笑道：“什么都依你就是……不过你不管卢家的生意也就罢了，何必再跟梁少宁搅在一处？他是个臭名远扬的人，你跟他在一起，总归对名声不好。”
  “名声？