卢豫川看着鸦雀无声的场面，心里暗暗得意，道：“人往高处走，苗大相公正是春风得意的时候，大概是嫌钧兴堂的池子小了，养不了你这条大鱼吧？可圆知堂的池子就真的比钧兴堂大吗？我看也未必。钧兴堂讲究来去自由，既然苗大相公另有高就，何时让我们钧兴堂汴号的同仁们给你办个饯行的酒席，敲锣打鼓地欢送苗大相公呀？说不定董克温此刻就在门外，正准备着骑马戴花地迎接二老相公你呢！”
  16病虎能奈恶犬何(4)
  苗文乡被这一连串恶毒的嘲讽激得浑身哆嗦，扶着桌子站起来，霎时间感到天旋地转，忽而嗓子眼里一阵腥甜，一口血再也压不住了，随着剧烈的咳嗽喷了出来，洒满了前襟。在座的人无不大惊失色，一个个全都离了座，想上去搀扶，但都碍着卢豫川冰冷的目光没有动弹。只有一个伺候茶水的小伙计惊叫一声，扔掉茶盘扑了过去，眼里噙泪道：“大相公，您这是怎么了？”苗文乡嘴角还流着血，欣慰地看着小伙计，道：“没什么，老了，病虎能奈恶犬何！罢了，总算还有你一个人没忘了我。小潘子，扶我出去吧。”
  小潘子用力搀着苗文乡离开，十几双眼睛羞愧难当地看着他们俩。苗文乡边走边叹道：“人言可畏，众口铄金啊！小潘子，你记下了，从今往后我不是什么大相公了，你还会跟着我吗？”
  小潘子道：“我这条命都是大相公给的，不管您做什么我都跟着您！虽说我是一个小伙计，但我知道您对卢家的忠心，老天爷都看着呢！”
  苗文乡摇头叹息，目不斜视地看着前方，像是对小潘子，也像是对所有在场的相公们说着，声音冷峻得瘆人：“一个小伙计怎么了？说书的讲得没错，仗义多是屠狗辈，负心总是读书人！老汉对卢家，对钧兴堂的赤胆忠心苍天可鉴，商号里的人谁不知道？可今天在座的这么多有头有脸的相公，却连一个肯为老汉说句话的都没有！我还说董克温可笑可鄙呢，照今天这样子，这天底下第一可笑的人，无疑就是我苗文乡啊！”
  小潘子含泪道：“大相公您放心，今天这事，大东家不会不管！”
  两个人旁若无人地说着话，走出了后堂。卢豫川铁青着脸，一语不发地背手而立，脸上能垂下冰溜子。在场的人纷纷感到了无地自容，他们差不多全受过苗文乡的知遇之恩，有的还是他破格提拔起来的，眼看着他今天受到这样的奇耻大辱，谁都不忍心再保持可耻的沉默。一个小相公鼓足勇气道：“少东家，苗大相公不是那样的人，他决不会做出吃里爬外的事，还请少东家明察！”
  尴尬的场面一被打破，几乎所有人都叫了起来：“对，请少东家明察！”
  “苗大相公不能走啊！”
  “在下敢担保，苗大相公不会背叛钧兴堂！”
  卢豫川冷冷的眼神扫过众人，七嘴八舌的议论戛然而止。卢豫川鼻子里哼了一声，大步走出了后堂。相公们静寂了片刻，又爆发出更加激烈的议论声。不管怎么说，苗文乡在钧兴堂的地位不是一天两天建立起来的，毕竟是将近二十年的苦心经营，上上下下的关系盘根错节，哪里是说扳倒就扳得倒的？且莫说汴号了，就是在总号也有不少他的心腹干将。刚才大家全都被这突如其来的袭击弄得不知所措，等到明白过来，无不为苗文乡鸣冤叫屈。有的相公更是提议联名上书给卢维章，给大相公讨个清白。群情激奋之下，大家一窝蜂似的来到苗文乡的住处，不料却扑了个空。门房老汉说苗文乡刚刚收拾了东西，和小潘子一起匆匆离去，看样子是回神垕的总号了。众人面面相觑，再不知如何是好。
  17投鼠忌器的玄机(1)
  卢豫川接到卢维章书信的时候，刚刚从马千山的府上回来。苗文乡离开汴号一月有余，卢豫川开始是惴惴不安，静待了几天之后，心情这才慢慢平复下来。看来叔叔并没有因为苗文乡的告状而对他有所不满，到底是至亲，打断骨头还连着筋呢，一个外人的挑唆能有什么用？扳倒了苗文乡，汴号上下自然都是唯他卢豫川马首是瞻了。原本愤愤不平的相公伙计们见总号那边迟迟没有音讯，可见卢维章对汴号发生的一切都已默许，想想自己无非是卖力气挣钱养家，跟东家的人过不去总不会有好果子吃，谁还敢再去碰卢豫川的锋芒？苗文乡那么德高望重的老人，不就是因为跟他发生了抵牾，居然被一通辱骂给扫地出门了？加上卢豫川除了花钱上大手大脚，对相公伙计们还算是客气，汴号的生意倒也风平浪静，一切照旧，外人丝毫看不出内部的巨变。
  没了苗文乡在一旁掣肘，卢豫川做起事来更加游刃有余了，他重新打起了河南巡抚马千山的主意。马千山一共有两个儿子，老大马垂章在外地做官，老二马垂理还没有功名，整日流连在青楼赌场，光是在城南得胜坊就欠下了五万两银子的巨债。不但如此，他还在会春馆里包了个叫钱盈盈的头牌妓女，一包就是两个月，花银子跟流水似的。马千山虽贵为一省巡抚，每年的养廉银子不过是一万多两，哪儿够马垂理这般开销？马千山早放出话去，冤有头债有主，儿子欠下的债儿子还，跟老子不相干，有种的找马垂理要去！话虽是这么说，马千山主政豫省七八年了，一个知府做上三年都有十几万两银子的积蓄，何况是堂堂一省的巡抚？马垂理的那些债主们一个个咬牙切齿，谁也不敢真去巡抚衙门里讨债。偏巧京城里跟马千山有仇的一个监察御史得了消息，一封奏折直达天听，添油加醋地告了他一状，军机处照章办事，转发给吏部考功司核查。自古为官者哪有不被弹劾的，马千山经营官场几十年，无论是京城还是河南都有一张盘根错节的关系网，这么一点事儿他自然毫发无损，但这也是一桩提起来就皱眉头的心事，他没少拿这个痛斥马垂理。久而久之，马垂理一见老子就躲，跟老鼠见了猫似的，唯恐又被训得灰头土脸。
  这件事传到卢豫川的耳朵里，居然成了天大的好消息。俗话说救急不救穷，马垂理固然说不上穷，也不是还不起，只是作威作福久了，不想花钱就是。卢豫川接近马千山的主意早已定下，只是一直苦于没有机会，眼下正是个千载难逢的时机。卢豫川和马垂理是赌场上的老相识，他立刻发帖子约了马垂理出来喝酒，马垂理是个饕餮之徒，自然是欣然前来。酒过三巡菜过五味，卢豫川故意问起了他躲债的事，马垂理顿时跟霜打的茄子似的蔫了。卢豫川趁机拍胸脯保证，马垂理欠下的银子，全部由钧兴堂汴号代为偿还，算是交了个朋友。马垂理闻言大喜，当即就要跟卢豫川结拜为兄弟。两人像模像样地跪倒在地焚香祷告，卢豫川表面装出一副兴高采烈的模样，心里却对这个脑满肠肥的纨绔子弟鄙夷至极。谁家的银子都不是大风刮来的，若不是为了打通他老子的关节，谁愿意花这个冤枉钱？
  靠着那张五万两现银的银票，卢豫川终于迈入了梦寐以求的巡抚衙门。马千山听说有人替儿子还债，倒不像马垂理那样欢天喜地，反而细细询问了一番卢豫川的底细。再三考虑之后，马千山终于同意见上卢豫川一面，地点就放在巡抚衙门的后院花厅。踌躇满志的卢豫川在花厅里苦苦等了近两个时辰，从傍晚一直等到了深夜，这才见到了马千山。卢豫川遥遥看见一群人簇拥着一个衣着华丽的人走过来，忙双膝跪倒，朗声道：“神垕钧兴堂卢家老号卢豫川，叩见巡抚大人！”
  马千山一副愕然的神情，仿佛真的是公务繁杂，刚刚才想起来还约了这么个人。卢豫川伏在地上，听见一个漫不经心的声音道：“你就是卢豫川？我听垂理讲过你，很好，很好。”
  卢豫川又叩头下去，直起身子道：“钧兴堂是小字号，今后还望巡抚大人多提携！”这是他第一次见到巡抚一级的官员，激动得牙关哆嗦，热切的目光盯在马千山的身上。马千山撩袍坐下，早有人送了茶过来，他接过去端在手里，微微一笑道：“钧兴堂急公好义，很好，很好。”说着，把茶杯轻轻一举。
  端茶送客是清末官场的风俗，卢豫川和官场中人打了那么多交道，当然知道这个动作的含义，本来准备好的一套说辞看来全都是白费工夫了。他虽不甘心，却也只好站起来道：“巡抚大人过奖了，草民自当安分守己，做个巡抚大人的顺民百姓。”
  马千山乜斜了一眼，一个师爷会意，迎上来笑道：“时候不早了，马大人还有许多公务要办，卢东家这边请。”
  卢豫川又看了眼马千山，百般不舍地随了师爷走出花厅。直到进了钧兴堂汴号，他还如同做梦一般。五万两银子，就换了那两句话？这个买卖真是赔大了。卢豫川懊恼地回到房里，心里再难以平静下来。他胡乱翻了几本账册，心情越发烦躁，便披衣出门，对外边睡眼惺忪的车夫喝道：“备马，去马行街！”车夫揉着眼睛套车去了，嘴里小声嘟囔着什么。马行街夜市闻名全国，是开封府最繁华的地段。会春馆就在马行街上，看来少东家又要去找那个叫苏文娟的粉头去了。豫商里有严规，外出驻号跑码头的人，无论是大相公还是跑街伙计，一律不得带家眷、不得喝花酒、不得捧戏子、不得逛妓院，卢豫川死了老婆后还是鳏居独处，所以这几条除了带家眷，其余的却是全给破了个遍。可在钧兴堂汴号里，他就是最大的爷，谁敢说他的不是？工夫不大，车马已经备好，卢豫川心急火燎地上了车，吩咐道：“去会春馆！”