看到神情焦急的考察团众人，她双脚一软几乎跪在地上，余悸让她浑身颤抖。面对死亡时，她只想着如何逃离这种死亡，真的逃离后，才体会出恐惧，只差一点就跟这个世界说再见。
  这一次的死里逃生，在灿烂阳光下回想，竟有种做梦的感觉。回到老何家里，方离才明白原来他是何桔枝的父亲，但她还是不明白他为什么要杀自己？为何他看到自己后背刺青会恐惧成这个样子？
  不过这两个问题怕是得不到答案了。方离逃回老何家里后，考察团担心他不死心而伤害其他队员，所以收拾行囊离开他家，摸黑赶往蟠龙寨。
  走在最前面的王东轻轻地叫了一声：“到了。”他停下脚步，后面各人也依次停下，都抬起头望着前方。只见前方百米远处的斜坡，有不少房子星星点点隐在绿树丛里，有些屋前屋角还有几株盛放的桃花。几声狗吠声远远传来，吠声清亮，有悠然忘俗的味道。
  这就是蟠龙寨。大家相视一眼，舒口长气，昨晚的阴霾也总算消却大半。到达村寨口，王东与马俊南进去找村长商谈猎户的事宜，其他人则留在村寨口休息一阵。各人找块大石或选根大树，或坐或立享受着早晨的阳光。
  昨晚没有睡好，许莉莉哈欠连天，闭上眼睛将脑袋靠在旁边的树干上。忽然，脑袋上有东西轻轻拂过，她一愣，抬头只见蓝天上几朵棉花般的云彩。正疑惑时，树后面忽然蹿出一人哈哈大笑着。这一笑，引得大家都偏头看着这边。原来是昨晚迷林里遇到的傻子，手里拿着一枝树叶，笑得十分开心。
  众人也被他逗乐，不由莞尔。虽说他并无恶意，但许莉莉对傻子还是有着天生的害怕，赶紧走到卢明杰身边坐着。那傻子不以为然，在考察团队员身边转来转去，或抢走这人的帽子，或对着那人扮鬼脸。虽然大家不响应，却丝毫不影响他自得其乐的兴致。
  约摸等了一个多小时，王东与马俊南从村寨里出来，身边并无第三人。大家不免惊诧地交换眼色。王东与马俊南也面有忧色，他们去找蟠龙寨蒋村长帮忙，想找个猎户带路。但蟠龙寨的猎户，一听说要翻过通天岭进入原始森林，纷纷表示没有这个能力带路。听到他们这么说，考察团队员心里都是一沉。事情发展越来越偏离当初的设想。假如当初能在松朗村找到向导，就不会绕道去黑水潭，方离也不会差点性命不保。
  王东、梁平、马俊南三人商量一番，决定马上赶往通天寨。现在唯一的希望只能寄于通天寨，如果不能找到带路猎户，这次费心费力的考察就会泡汤，以后也不可能会组织这样的考察了。大家重新背上厚重的行囊上路，或许是因为这两天的不顺利，队伍里笼罩着奇怪的沉闷气息。尽管沿途景致如梦幻，但大家的欢笑却少了。连一贯开心的许莉莉也变得若有所思。
  那个蟠龙寨的傻子，一直跟着考察团，有时候模仿着向玉良的举动走在他身后；有时候忽然不见，正当大家以为他回蟠龙寨时，他又在队伍的前头冒出来。这番神出鬼没，倒也逗得考察团的众人一笑，严肃气氛略减。
  经过杉林，经过峡谷，经过草甸……头顶的太阳照得大家浑身出汗，麻木得只有一双脚在动。面前蓦然出现一个幽深的大峡谷，一脚踏进去，一直追逐着大家的太阳忽然没了，清凉自生。
  秋虫谷，昨晚王东提过这个峡谷，一到初秋时万虫啁啾，十分悦耳，所以才有这个名字。大家听后还十分向往，现在尽管是初春，这谷里的美貌也不可以小觑。树木遮住天空，涓流细细，黑魆魆的石头造型百变，石头根处开着不知名的紫色野花。
  谷里完全没有路，山石起伏突兀，很不好走。方离的腿脚渐渐变得迟钝，差点一个趔趄摔倒。走在她身后的卢明杰赶紧扶住她，一看她脸色，不由大吃一惊。只见方离烧得双颊飞红，两眼茫然。
  卢明杰连忙叫住前面的王东，大家一看方离的病况，就知道不能再赶路，否则即使到达通天寨，她也得大病一场躺上几天。于是决定在秋日谷扎营，沿着溪流挑选了一个地势较高的平台，安下三个帐篷。
  方离吃下药丸后在帐篷里睡觉，卢明杰留着陪她，其他人便在谷里四处走走，顺便采撷野菌做汤。[奇`书`网`整.理提.供]夜晚很快来临，秋虫谷的夜晚更是比别的地方黑森，白天的幽幽美景到晚上便变成森森魅影。
  大家围着旺旺的篝火而坐，喝着香气四溢的野菌汤。方离下午睡过一觉，虽然身体依然乏力，精神却恢复了。喝过热汤，大家就各回帐篷休息。夜静静流淌，篝火不知不觉地烧到尽头，长夜里只有深深的黑。
  突然，一声惊锣声传来。
  七个人全被惊醒，却缩在睡袋里不敢动，只是竖直耳朵。远处有宿鸟被惊扰而飞的扑扑扇翅声。
  又是一声惊锣，随后是两声鼓点。所有的人都愣了，三更半夜，人迹渺然的秋日谷里传来唱大戏的锣鼓声。
  许莉莉不敢相信地问方离：“我没有听错吧，怎么会有锣鼓声？”方离还没有回答，锣鼓声更加密集，营地附近树木上宿着的鸟类都被惊动，纷纷鸣叫着飞上天空，扑翅声渐渐远去。
  “会不会像鬼故事里的那样，有鬼在夜里唱大戏？”许莉莉被自己的想像吓着了，在睡袋里瑟缩着身子。方离也百思不得其解，看到隔壁帐篷亮起了电筒灯光，并传来窸窸窣窣的穿衣声，大概是有人要出来查看。于是她也穿上衣服，先用电筒扫一圈帐篷外，确定无蛇类之动物，这才钻出帐篷。
  除了许莉莉，其他人都起来了，四处张望。到处都是摇晃不定的深黑浅黑，山风从耳边溜过，凉凉的。锣鼓声随着山风，时而推近时而拉远，隐隐还夹着咿咿吖吖唱戏的声音。黑暗里大家相视一眼，都觉得不可思议。
  大家商量一番，决定由王东、马俊南、卢明杰三人过去察看，其他人则守在原地。王东把手电筒装在口袋里，仅依着透过口袋的微弱光芒，往声音传来的方向走去。马俊南与卢明杰小心翼翼地跟着。
  方离等人根本看不到三人的身影，只看到一圈微弱灯光渐渐地远去，很快便没入森林的黑暗里。锣鼓声时而一下，时而骤雨般地狂响，咿咿吖吖唱戏声散发着诡异的气息。许莉莉也起来了，重复着刚才的问题，不过照例没有得到别人的回答。
  二十分钟后，一圈朦胧的光又慢慢地移近，卢明杰回来了，兴奋地说：“有人在唱傩戏，大家快一起去看看。”所有的人都愣了愣，三更半夜有人唱傩戏，这是前所未有的事情。梁平心中一动，说：“没想到瀞云山区还有夜祭的风俗。”
  许莉莉转身往帐篷里钻，说：“我去拿相机。”
  “不可以。”梁平拦住她说，“选在人迹全无的深山老林里夜祭，一定有着非同一般的目的，大家等一下小心，千万不可发出声音。夜祭被外人瞧到，有时候会让他们觉得不吉利，甚至觉得冒犯了神灵。”
  大家一听觉得他说的很有道理，就不再想着照相的事情，将营地简单地设防一下，以免有野兽闯入，然后跟在卢明杰后面往夜祭的地方走去。锣鼓声渐渐地近了，咿咿吖吖的唱戏声可以分辨出音节，但一个字也听不懂，想来是属于方言一类。
  走了十分钟，前方火光隐隐，驱走林子里的黑暗。卢明杰关掉手电，做了个安静的手势，并猫下身子。大家也跟着他，猫下身子，蹑手蹑脚地走近。先来的王东与马俊南躲在灌木后，透过树叶缝隙窥视着，火光照着他们的脸，眼睛里充满新奇之色。
  后来的五人也各自选个隐身的地点偷窥。只见树林里有一个十多平方米的空地，中间堆着许多枯枝，火烧得正旺。火堆后面正好有块高出平地约一米的大平石头权作香案，摆放着供品香烛。香案旁边支着一个简单木架，上面悬着一面光灿灿的铜锣。敲打铜锣的人面目僵硬，目光毫无生气，细看原来是脸上戴着面具。他腰间挂着单面牛皮小鼓，一会儿挥动鼓槌，一会儿挥动锣槌，一会儿挥动双槌。
  另有七人围着火堆绕圈唱歌，不时地将手里什么东西撒进火堆里，火苗便扑的一下子蹿高。这七个人全部身着巫师的黑羽衣，脸上戴着与敲锣打鼓那巫师式样相同的面具，火光下油彩焕然若新。面具雕的十分简单，唯一比较突兀的是眉心正中雕着一只明珠（明珠是面具学里称法，其实就是眼）。其中一个拿着木头权杖，权杖顶端雕着蛇头，昂首吐信。大概此人就是这群巫师的首巫。
  考察团的各人不免暗暗好奇，心想从哪里冒出这么多的巫师？只有王东知道附近三十来个大小村寨，依旧保持着巫师习俗的就有近二十个，这次夜祭大概是周围村寨巫师的集体祭祀。
  这七名巫师嘴里发出抑扬顿挫的歌声，虽然听不懂他们在唱什么，但他们字里行间不断地发出“兮”音，可想而知是远古的祭歌或是赞神歌。千年以前伟大诗人屈原《九歌》说的就是类似的祭仪，其中那句“灵之来兮如云，灵之来兮蔽日”，说的是祭仪第一步骤“请神”时神灵降临的气氛。
  树林里火堆发出的黑烟聚集在半空并不散开，还真有点屈原诗中的如云蔽日的味道。难得遇到如此原始的祭仪，考察团队员们凝神屏气，眼睛睁大，深恐错过一丁点精彩。手持权杖的巫师在香案前站定，身后的六个巫师散开，分立火堆两旁，嘴里依然“兮”呀“兮”的。