“谢谢。”周九龄淡然，隐隐感觉没见过这个姑娘，也不知是不是天字学院的同学。
  姑娘似乎有些害羞，侧过脸不与周九龄对视。
  “周九龄该你了。”玉郡主瞧见夫子过去，顿时推了周九龄一下，“你可别给我们天字学院丢脸！”周九龄也是笑了。
  “玉郡主这般担心？到底是担心我丢脸还是天字学院丢脸？”
  玉郡主有些别扭，“你若是丢脸了，自然是天字学院丢脸，以后夫子要如何教人？”玉郡主正说着，便听到夫子叫周九龄抓紧上去，周九龄淡淡扫视姑娘一眼，本来想询问玉郡主可认识这位姑娘，仔细想想还是算了，估计玉郡主不是每个人都认识。
  “今天的比赛。是李家布匹铺子上个月账本，也是要瞧瞧你们的实际应用能力，是否能把账本算好。”主持夫子留着山羊胡，目光威严，一瞧就是个严肃的。
  “谁先算出他们账本到底盈利多少。谁算出的数字准确。谁便胜出。”
  夫子扫视周九龄一眼，之前听说这位姑娘是沈府四姑娘，似乎是才认回来的，才上了几天学，天字学院着实大胆，居然敢派她出来比赛。这不是给其他学院胜出的机会么。
  “开始！”随着夫子一声开始，旁边的香被点燃。
  几个学生纷纷拿出手上的算盘，一时之间噼里啪啦打算盘的声音。
  唯独周九龄拿起笔，纹丝不动。
  “周九龄怎么回事？她该不会算账吧？”
  “李家铺子的账本肯定很难，每个月进出账目不少，夫子也说有些困难。”
  “难道周九龄就要认输了？”
  方才给周九龄算盘的姑娘绞着手指，满脸不安，她为什么不动算盘？
  “你紧张什么？”玉郡主心底烦躁，这周九龄到底能不能算账，可别直接输了。
  姑娘浑身哆嗦，颤颤不敢和玉郡主对视，“我没紧张。”
  “就是担心周九龄不能获胜。”
  “不能获胜又如何？谁上去比赛都不能保证获胜。”玉郡主冷哼，“你别这幅周九龄欠了你的模样。你不就是送了个算盘么，有什么了不起。还能随意说话了？”
  姑娘一梗，她没这个意思，但玉郡主是不是态度太激进？
  “我也是随便说说。就是担心而已……”姑娘不再说话，她和玉郡主本来也不熟悉。
  “矫情！”玉郡主正说着，便瞧见周九龄在纸上写了答案。
  “夫子，我算好了！”周九龄话音未落，顿时引起一阵倒吸冷气的声音。
  “你可确定？若是交卷可不能继续算了。”
  周九龄坦然，“我知道。”
  几个夫子对视一眼，倒是有人起身把周九龄的纸取走。
  周九龄交卷，惹得其他几个人紧张起来，也有安慰自己“或者周九龄计算不对”的，但有人先交卷，总会让别人紧张。
  “你怎的不用算盘？”周九龄下台，姑娘便急不可耐开口询问。
  周九龄淡淡，“我不太习惯用算盘。”周九龄手扶上算盘，“可惜了。”
  姑娘瞬间变了脸色，“什么？”可惜了？
  周九龄摸着算盘，“这盘算用上好楠木做底，若是保存完好还能值钱，如今坏了便不甚之前了。”周九龄接过算盘便摸出这算盘固定不稳，若是自己比赛是快速拨动，必定会引起算盘散架。到时候数字也是乱了。除非事先在纸上写下数字，但是这样会影响计算速度。
  势必还会输。
  姑娘脸色煞白，“这算盘也是别人给我的，我不知道坏了。”
  “要不我重新送你一个？”
  姑娘说着便抬起手想要抢回算盘。
  “不用。这木头倒是好的，找人修补一下，还能值一些钱。”周九龄扫视姑娘一眼，“郡主可认识这位姑娘？是我们班上的同学么？”玉郡主被周九龄这样问，才想起来侧目看向姑娘，之前她没太注意，现在看着，这姑娘的确很眼生。
  “你是我们班的？”玉郡主狐疑，不是班上的同学为什么跑来给周九龄送算盘？
  “我……”姑娘紧张，“我是天字学院的，学院参加算数比赛的只有周九龄一人，所以我才送来算盘，希望她可以胜出。”
  玉郡主不屑，“你这话说的。你若是上去比赛不见得能胜出。”
  玉郡主这话说着，心里也是紧张，“周九龄你有把握么？”
  “什么把握？”周九龄耸耸肩，她若是没有记错，这姑娘以前和沈秀梅说过话，如今送这个破算盘，也不知道背地里收了多少好处。
  “我如今先交卷，如果所有人都算错了，那我肯定胜出。”
  “如果有人算对了，那我就是输了。有什么要紧？”
  “算对的人第一名，我好歹也是第二。不算丢人。”
  玉郡主一梗，她还以为周九龄提前交卷是有把握算对，没想到人家也是懵的。
  “我就说你纹丝不动，只看着账本怎么可能算对。”玉郡主叹了口气，很是无奈。
  “不过没有得第一也不碍事。反正我们都是一起的。”
  周九龄轻笑，看来自己还要感激玉郡主安慰自己了？
  “胜出的是天字学院。”几个夫子脸色难看，每个学院为了比赛选出的皆是数一数二的学生，没想到人家没动笔就胜出了。
  “姑娘，你可告诉我，你是如何计算？”
  “盈利减去亏损就行。”周九龄似笑非笑，夫子脸色越发难看，我是询问你技巧，没有问你到底是如何计算，这种计算方式所有学生都会，但是计算的快慢，就能见识技巧了。
  “天字学院教导学生果然别树一帜。”一个夫子坐在台上，说话阴阳怪气，好似在表扬天字学院，其实在奚落天字学院的学生不懂规矩。
  “那是自然。夫子从来不会让我们受委屈。”周九龄一本正经，好似真把这位的奚落当做夸奖，半点没听出其中意味。夫子沉默，他总不能追着周九龄的话说下去，承认自己心有不甘？
  “既然是胜出，便有今天的彩头。”夫子不情不愿指着台上的算盘，“这是皇上亲赐玉算盘。”
  “乃是宫内能工巧匠所制。就是为了表彰学生成绩。”
  夫人不屑一顾，打算盘能有什么好处？到头来一个姑娘还不是拿着算盘在内宅算账。
  如此荣耀对周九龄来说，不过就是为自己赢得名头，能叫自己嫁的好一些而已。
  “哎呀！是舅舅赏赐的算盘？”玉郡主羡慕，这算盘瞧着做工就好，也不知道做了多久。
  “真是便宜你了。”
  姑娘忽然低声抽泣，“可惜沈秀梅今儿没来，不然依着她的能力，肯定也能拔得头筹。”
  “……扫兴！”玉郡主黑着脸，“要哭一边哭去。沈秀梅是去凌夷寺修行，又不是死了。”
  “难道你还想给她烧点纸不成？”
  姑娘的哭声戛然而止，她是想继续哭的，可是玉郡主这话……
  是在说她哭丧么？
  “沈秀梅不是背书厉害么？她会作诗？她写字好看？这些比赛就算沈秀梅来了，她也一样参加不了，不然夫子肯定会暗地可惜，你看夫子现在有可惜的模样？”玉郡主不屑一顾，她就瞧不上这些人的嘴脸，踩地捧高，好似周九龄真没本事似的。
  “夫子当初叫周九龄来比赛算数，还洋洋得意很是高兴呢，这说明什么问题？夫子很是看好周九龄的能力，知道她肯定能取胜。岂是沈秀梅能比的。”玉郡主冷眼瞧着姑娘，忽然想到周九龄上台前询问自己的话，也是冷笑，“我说你一个陌生姑娘，不是我们同学，怎的就跑过来送算盘。周九龄还能少你的算盘了？原来是你和沈秀梅交好。故意想要周九龄难堪吧。”
  姑娘惊出一身冷汗，她以前的确和沈秀梅交好，但绝对不会因为沈秀梅去得罪其他人，这次是沈秀梅暗地里寻到自己，许了自己一些好处，姑娘才答应帮忙送算盘。她知道这算盘肯定有问题，但她寻思自己可以推说不知道，这事也就过去了，依着周九龄的身份，还能把自己如何。
  “你不想让周九龄夺冠无所谓，但人家周九龄就是有本事。何况她若是丢脸了，那还不是我们天字学院的人丢脸。到时候人家会说我们天字学院的都不行，对你以后也有影响。你再也无法拿天字学院做依靠。我看你以后如何嫁人。”玉郡主翻了个白眼，睨视姑娘，“反正我是郡主，以后选个郡马爷就是。周九龄呢？进学院第一天就坦诚说自己订婚了。我们以后嫁人有什么影响？”
  “有影响的还不是你们这些姑娘。”
  姑娘额头上冒出细汗，她之前只顾着拿东西，怎的就没想到这一层？
  这分明就是把自己名声也给害了啊。
  玉郡主嫌弃的撇撇嘴，“周九龄我们走，能和沈秀梅做朋友的，暗地里还能是什么好人。”
  周九龄险些笑了，郡主莫不是忘记了，她之前也是和沈秀梅交好的。
  难道郡主也不是什么好人了？
  “我就知道你厉害。这算数肯定能第一。”玉郡主压低声音，“表哥今天没来。听说他被齐王禁足了。”玉郡主唏嘘，“齐王若是早点禁足表哥也好，免得引出这些事端。”周九龄笑，这些可不是齐王庶子引起的事端，就算没有他，沈秀梅想要引起事端也无可厚非。
  “之前皇上一直希望镇国公回来参加宫宴，前些天我听说镇国公整顿要回京，皇上还诧异一番。”周九龄颔首，若有所思，皇上可不是要正襟危坐，他看似尊重镇国公，其实心里很是惧怕。
  “我还听说……”玉郡主上下打量周九龄，似乎有什么难言之隐，“沈首辅要带你入宫参加宫宴？”周九龄吓了一跳，这事她不知道，但玉郡主能有消息，大约就是真的了。周九龄也是好奇，沈首辅忽然要带自己参加宫宴，到底是几个意思？莫非是要把自己推出去，成为众矢之的？
  由不得周九龄狐疑，晚饭时分，沈府的管家就亲自带人过来。
  管家捧着绫罗绸缎，笑盈盈，生怕得罪了这位祖宗，“四姑娘，老爷吩咐拿些布料过来，给姑娘做衣裳。”周九龄挑眉，我是少了你们这些衣裳？不过这也是有意思了，回京多月未曾见识过沈府送来的东西，这会居然还有东西了。
  周九龄脑子一转，恍然大悟，“管家，我若是没有记错，宫宴过后便是三年一次的选秀？”
  莫不是特地带自己入宫给皇上瞧瞧？
  管家嘴角微扬，心里十分鄙视，就周九龄这样还想入宫选秀？做梦呢？
  心里这样想，管家却不敢直接说，陪着笑，“四姑娘多虑，老爷寻思着姑娘到京城，不被人认识也是可惜，所以想带姑娘去参加宫宴，也好不叫别人瞧轻了姑娘。”
  周九龄噗嗤笑了，“我这四姑娘沈家庶女身份，就算出息宫宴也会被看轻。也不知道沈首辅是如何想的。”
  管家急了，周九龄说的虽然是实话，但……
  沈首辅可是要周九龄过去啊。
  如今听周九龄这意思，似乎根本不想去？
  “姑娘这话就不对了，若是想叫别人不看轻，自然是凭着自己本事。哪里是别人说的呢。”
  周九龄颔首，“管家这话说的很有深度。所以我如今得了算数第一名，哪里还需要去参加什么宫宴来证明自己的存在？”管家一梗，忽然反应过来自己似乎被耍了？他以为周九龄说自己是庶女，纯属自卑，原来在这里等着自己呢。
  管家内心恼火，“姑娘这话就不对了，只是学院之间的算数比赛而已，过些时候大家就全忘记了。姑娘哪里能叫其他官员知道？”
  “沈首辅就确定，我若是参加宫宴，就会叫所有人记住？”周九龄狐疑，“他到底是哪来的自信？”管家这次说不出话了，的确，宫宴的主角是皇后娘娘，谁会注意沈府一个庶女。就算周九龄被其他公子瞧上，那也是去做妾，若是想做正室，似乎周九龄自己订婚的李梦辰更合适。
  “管家还有什么话要说？”周九龄坦然，算计？也要看看什么条件。