沈秀梅哭哭啼啼，她忍不住埋怨，自己分明步步为营，企图留在京城嫁入高门，兜兜转转怎的还是要嫁给齐王。不知哭了多久，她恍恍惚惚，偌大沈府竟然不知与谁说。不知不觉走到姜姨娘院子，沈秀梅浑身僵硬，在沈夫人院子住了几天，才发现姜姨娘院子不值一提。
  家中向来以东为尊，沈夫人院子常年阳光、冬暖夏凉，哪里是姜姨娘能比。
  “我的儿！”姜姨娘心烦意乱，沈秀梅被带到沈夫人院子抚养，她每天吃不好饭睡不着觉，只盼着自己养大的姑娘在身边，如今漫无目的在院里走动，竟瞧见沈秀梅，一时以为自己出现幻觉，莫不是思念太深，居然不对了。
  “姨娘！”沈秀梅鼻子一酸，抬起手扶住姜姨娘，“你怎的还不睡？”这个时辰沈府其他人皆睡下了。
  姜姨娘越发心酸，感觉到沈秀梅温热的手，她微微抬起眼帘，“我听说齐王今儿来了？”
  沈秀梅颔首，越发心烦意乱，“父亲说齐王过来提亲。”
  沈秀梅抽泣，“女儿如今才发现姜姨娘才是真心对我好。”其他人算什么？姜姨娘虽然出身低微，好歹真心为自己谋划，沈首辅呢？却护不了自己。
  姜姨娘吸了口气，深感欣慰，沈秀梅到底感觉到了。
  “傻孩子，我不对你好对谁好？”
  沈秀梅目光闪烁，之前姜姨娘说周九龄不曾养在身边，没有感情。而沈秀梅就是姜姨娘带在身边的精神支柱，自然好生对待。她现在唯一优势便是姜姨娘只和周九龄见过一面，还没什么感情，若姜姨娘也放弃自己，以后在沈府还怎么活？
  “姨娘。”沈秀梅畏畏缩缩，“其实齐王说看上我，不过就是见过我一面而已。”何况沈秀梅对齐王也没印象，哪个知道他是什么时候见到的。什么真心实意，随口说说谁不会。
  沈秀梅眼圈红了，“齐王虽然好，我却不愿意嫁给齐王。百姓皆说齐王暴虐，女儿只怕嫁过去没几天就不能活了。”沈秀梅越说越悲从心来，难道真的要被齐王活活打死？
  “姨娘，父亲经常去夫人院子，可是我却没有和他单独说话的机会，姨娘若有机会，可否和父亲说，叫周九龄搬回府住？这样长久住在外面，外人到底会胡说八道。”
  姜姨娘心思一动，“你这是？”
  沈秀梅自知瞒不过姜姨娘，索性打开天窗说亮话，“女儿的意思很简单，若齐王过府时瞧见周九龄，说不定就对我绝了心思。”
  姜姨娘眼睛一亮，“你这话说的有道理，若周九龄能被齐王看到，说不定齐王这个朝三暮四的就改了主意，到时不需要我们说话，齐王自己就把你的婚事退了。”沈秀梅心底苦涩，她的确是不愿意嫁给齐王，可这“被齐王退婚”的名声也不好听。
  “只是老爷已经很久没到我院子，这些话我要如何说？”
  沈秀梅忍不住黑了脸，姜姨娘居然问自己该如何说？在沈府生活这些年，她到底是如何活下来的？没被夫人弄死算姜姨娘命大。
  “父亲不来，姨娘也能自己创造机会。”沈秀梅目光闪烁，这还不是简单的事？沈首辅每天去什么地方，几乎时辰都固定，最容易寻找机会说事。
  姜姨娘心底发愁，“我要如何创造机会？”
  沈秀梅忽然开始怀疑人生，以前姜姨娘是如何入府的？坊间不是传说姜姨娘使了什么手段，才被抬入沈府。莫非这些都是谣言？
  “父亲每天晚上都会在书房读书，姨娘若是有心，可以叫厨房做些吃食给父亲送过去。”
  沈秀梅手把手教姜姨娘“做人”，“父亲不是最喜欢吃银耳莲子羹？我瞧着夫人总是叫厨房做。似乎成了父亲的习惯。”姜姨娘微愣，她怎的不知道沈首辅喜欢吃“银耳莲子羹”？这些年沈首辅说过来吃饭，姜姨娘欢喜之外便是叫厨房随意做些吃食，她竟不知沈首辅到底喜欢吃什么。
  沈秀梅更难受了，合该姜姨娘这些年一直如此，她只顾着自己在府内如何过，压根没仔细观察过沈首辅喜好。
  “你说的对。”姜姨娘欢喜，“老夫人不许我去前厅吃饭，我也可以去书房见老爷。”
  “周九龄是我的女儿，她总是住在外面也不是办法，万一被外人说了闲话，以后沈府如何？周九龄还能嫁的出去？”
  “她不嫁人无所谓，却不能连累了沈府其他子女。纯哥儿还要娶妻呢。”姜姨娘说的头头是道，等“赶鸭子上架”被沈秀梅推到书房门口，姜姨娘就怂了，“我要不要敲门？”
  “……敲门。”沈秀梅脸色发黑，忽然怀疑自己是不是想错了？姜姨娘分明就是没本事，估计拿捏不了沈首辅。
  姜姨娘颔首，抬起手敲了几下，随即被沈秀梅推入书房。
  “你来做什么？”沈首辅皱眉，想到姜姨娘把沈秀梅养大，好歹有些功劳，才硬压住性子，抬起头别有深意瞧着姜姨娘。
  “老爷读书辛苦了。妾特地煮了银耳莲子羹端过来。”姜姨娘“婀娜多姿”端着银耳羹缓缓走到沈首辅面前，娇嗔，“老爷尝尝味道如何。”沈首辅打眼一看就笑了，特地煮了银耳莲子羹？他银耳羹喝的多了，看一眼就知道是哪个院子厨房做的。
  “你什么时候会煮银耳羹了？”沈首辅稍不耐烦，他最讨厌读书时被人打扰，之前有姨娘不知规矩，不仅端了银耳羹过来，居然还敢看着自己喝下去，从此沈首辅再也没去过那个姨娘的院子。
  姜姨娘一梗，讪笑道，“知道老爷喜欢喝，妾身特地学着做的。”
  沈首辅低头不语，他根本不喜欢喝银耳羹，到夫人院子吃饭，之所以每顿皆有，不过是做多了虚心事，害怕被人下毒。才特地吩咐厨房煮银耳羹，就是为了混淆其他人耳目。
  “放下吧。”沈首辅喜怒不显。
  姜姨娘有些尴尬，特地把碗放到沈首辅面前，娇笑道，“老爷，什么时候叫周九龄回府住？她回来以后我只见过一次，说起来及笄以后很快就要出嫁，可怜妾身十六年来没见过亲生女儿几次，心里十分忧伤……”
  “周九龄回府以后住在何处？”沈首辅不耐烦，她还好意思过来求自己？她到底知不知道玉郡主今儿特地过来要了一千两银票？这就是姜姨娘生的好女儿。
  姜姨娘愣了，住在什么地方她还真不知道，沈府还有什么地方能住？
  “住在你院子里么？”沈首辅心烦意乱，沈府几个好的院子皆给老夫人，沈夫人还有嫡子住了，姜姨娘的院子？偏僻的很常年不见阳光。如今沈府，沈秀梅和周九龄皆是沈首辅招惹不起。一个被齐王看上，一个被玉郡主护佑。
  若哪天被玉郡主瞧见周九龄住在那种院子里，转身就能继续挑事。
  姜姨娘讪讪，“老爷说的什么话？妾身可不敢叫周九龄住在自己院子里，万不可让她受苦。”沈首辅扫视姜姨娘一年。
  “我知道你的意思。你不就是看着我让沈秀梅养在夫人院子，你院子就空了。以后能依靠的除了周九龄，你还能依靠谁？”
  沈首辅冷哼，“我这些年如履薄冰，哪个都不敢得罪。实话告诉你，周九龄不可能回沈府居住。玉郡主既然把人带走，在东街四巷买了别院。你倒是告诉我，我还如何与玉郡主作对，把周九龄接回府？”
  姜姨娘倒吸一口凉气，周九龄竟然不是自己走的？
  “你回去好生待着！”沈首辅现在乱的很，他现在也后悔的很，若是知道周九龄能搭上玉郡主，他早就把院子收拾好，留她在沈府居住，说不定玉郡主还能时常过来，到时候沈府上下皆能沾光。
  姜姨娘浑身一僵，下意识侧身走出书房，她脑袋混沌，忽然反应不过来。
  周九龄根本无法回沈府居住，因为有玉郡主撑腰。可是沈秀梅也不能嫁给齐王，哪个要嫁给一个老头子？万一嫁过去没几天就死了，别人还不是说沈秀梅克夫？何况嫁给齐王，齐王死了，哪个敢娶沈秀梅？这辈子只能守寡了。
  沈秀梅瞧着姜姨娘失魂落魄，心知没有希望，不由泄了气。
  “父亲不答应？”
  “老爷说周九龄是玉郡主接走的。他不敢接回府。”姜姨娘笑的比哭还难看，忍不住抓住沈秀梅的胳膊，“为什么？之前你不是和玉郡主交好？如今怎的是周九龄了？”沈府哪个和玉郡主交好都行，为什么偏偏是才回府的周九龄？
  沈秀梅眼底升起戾气，“哪个知道她使了什么手段？”
  沈秀梅话到嘴边忽然眼睛一亮“霓裳”？周九龄来的第一天就是凭着霓裳吸引玉郡主注意，若周九龄没有霓裳了，玉郡主还会看重周九龄么？
  “姨娘，我知道了！”沈秀梅阴恻恻笑，“不就是送礼么？我没钱送贵重的礼物，也能找到给我出钱的人！”姜姨娘被沈秀梅吓了一跳，忍不住扯住她的胳膊，苦苦哀求。
  “你别冲动！你得罪不起玉郡主！”
  沈秀梅不耐烦，强忍住怒气看着姜姨娘搭在自己胳膊上的手，“我没打算得罪玉郡主。我是想要周九龄得罪玉郡主！”
  “周九龄得罪玉郡主？”姜姨娘狐疑，“周九龄现在正巴结着玉郡主呢，如何会得罪玉郡主？”
  周九龄现在自然不敢得罪玉郡主，可是她给的霓裳如果偷工减料呢？
  “这你就别管了！”沈秀梅不耐烦，“时间不早，姨娘早点休息吧！”
  沈秀梅现在急需知道周九龄到底去不去公主府赏花宴，她若是去，肯定会带着霓裳做礼物，到时候只要寻到机会做手脚，周九龄肯定出丑还能有什么活路？长公主可是眼里容不得沙子的人。
  自从被驸马背叛，长公主在公主府举办赏花宴，整整10年时间。
  这期间受到邀请的贵女，皆是京城富贵，周九龄是十年间第一个受到邀请的庶女，京城瞬间有人慕了，也有人背地里说着酸话，还不是巴结玉郡主得到的请帖，若平时你瞧瞧，周九龄有什么是能入得长公主眼的。
  也有人得到更震惊的消息，长公主府第10届赏花宴，也邀请天字学院几个家族嫡子参加。其中就有镇国公府的钱多。
  不消半日大家皆理所当然，玉郡主今年年庚16，也该寻得一位郡马爷，这是长公主的心思，特地想为玉郡主创造机会，好好挑选京城尚未婚配的嫡子呢。
  “钱公子风华绝代，玉郡主平时最嚣张跋扈，她也配和钱公子在一起？”京城有人嫉妒了。
  “这话说的也是。钱公子的确是好，但玉郡主的身世也不差，他们若能在一起，以后凭借玉郡主的势力，钱二公子肯定入仕。”
  “入仕有什么好的？还不是处处受人限制？还不如现在呢。”
  不论坊间如何传说，京城贵女也是急了，之前只有嫡女参加赏花宴，随便写字画画作诗皆可，也就是公主府有人帮忙传播才女名声，所以就算没收到请帖也不甚在意。可是如今忽然传出消息，京城嫡子也要参加赏花宴，这就不太一样了。只要能进入赏花宴，自己瞧上那家公子，再相互表演一番，得到世家嫡子青睐，自己的婚事可不就是解决了。
  一时之间许多家贵女费尽心思四处寻找请帖。
  “郡主可否带我一起进去？”周九龄端着茶杯悠哉。
  玉郡主眼睛一睁，“母亲不是给你请帖了？”
  玉郡主想了想又是笑，“快说说，你是不是不想带沈秀梅一起去，才要和我一起去的？”
  周九龄呵呵笑，“不是。公主府放出消息，本届赏花宴同样邀请嫡子参加，所以请帖千金难求。我就给卖了。”玉郡主一梗，赏花宴的请帖说卖就卖？
  周九龄很无辜，“你也知道，收到请帖的姑娘只有我一个是庶女，她们不找我还能找谁？”
  “何况京城这些人，我也得罪不起，只能卖了。”