江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。
  一曲采莲女的歌谣，勾画出江南特有的风貌，多么引人入胜，多么富有生活的情趣。
  渡过长江，终于，来到江南了。
  说江南是水乡，水乡多柔美，此话不假。
  伫立在一处开满莲花的湖边，沐夏不由想起了汉乐府那一首《江南》的诗句来。可惜现在还是七月中，还不能看到采莲女们唱着《西洲曲》，“采莲南塘秋，莲花过人头”的盛况，倒是天色渐暗，微觉“日暮伯劳飞，风吹乌臼树”的凄然了。
  伯劳，这种在仲夏才开始鸣叫，素来喜爱独居的鸟儿，在此时啼鸣，仿佛为了应景似的，提醒她此刻的孤单。
  曾经，她以为孤独是一种享受，现在，身处在广阔无边的天地中，身边没有任何一个谈得上认识的人，真真切切地孤独了，她却日复一日地深深思念临秋，思念家人，甚至包括她那个足以令人咬牙切齿的所谓夫婿，也能恨恨地想起。
  她的马儿不是日行千里的良驹，她也毕竟没有闯荡江湖的经验，离家已经十余日，她才刚刚经过武昌，到达这不知名的湖边。
  江南如此之大，扬州、苏州、杭州……她应该到哪儿探查妹妹的去向，沐夏不由一阵茫然，更何况，临秋不一定在南方——
  什么时候她才能找到临秋？什么时候她才能回到家？
  “自从别郎来，何日不咨嗟？黄柏郁成林，当奈苦心多——”
  一个女子悠然吟唱《子夜歌》的声音吸引了沐夏的注意力，于是放眼寻找，很快看到一个十八九岁的渔女驾着一叶轻舟，从莲花丛里钻出，荡开水波，直向岸边方向而来。
  《子夜歌》属吴地一带的民歌，都是男女恋歌，相传是晋代时候一个叫子夜的女子作的。
  轻舟上的渔女刚才唱的那一首用了比兴、双关之法，以黄柏的苦心喻自己心中的离愁别绪，可谓黄柏林愈密，愈郁郁葱葱，思人的心中苦楚便愈加厚重，愈加难解，由此咏叹和情郎分别的苦衷。
  此时，渔女唱着情歌，驾着轻舟，莲荷动处，水波荡漾，景致如此诗情画意，平淡、自然、清幽、宜人，颇有古韵。
  本该是一个唯美动人的画面，突然由远及近传来一阵擂鼓似的马蹄声，沿路扬起滚滚烟尘，破坏了一切幽雅、静谧。
  奔来的人马有十数人之多，马儿匹匹高大壮健，马上的骑手人人神情剽悍，令人望而生怯——至少，轻舟上的渔女就是这么想的。因此，渔女顿时停止了摇橹，将轻舟停泊在湖中，睁大惊惶的双眼，骇然看着湖岸边骤然发生的一切。
  湖岸边，原本静静伫立一个衣裳如雪，衣袂翩然随荷风飘动的美少年，像江南美景中最精致的一笔，现在，那少年也还在，只是却多了一些过于粗豪的骑手。那些骑手如风而来，团团围住白衣少年，听不清他们说些什么，只见他们调转马头，在再度扬起的烟尘中，白衣少年消失了影像，徒留下一湖碧波、莲花，以及如在梦中的渔女……
  ************************************
  莫名其妙的，赵隽不太能想得通自己怎么又奔驰在前往南方的路途中了。
  那天，他到丞相府“探病”，不太出乎意料地发现——世子夫人尹沐夏大小姐果然不在丞相府内。
  说不太出乎意料是因为——
  他去丞相府的前一夜，不知什么人悄悄让一个在王府门房当差的仆役送进来一封特意指明亲交晋王世子赵隽的书信。信里用歪歪扭扭的笔迹写了这么一些话：伊人今在否？□□关不住，已是出墙去。
  什么意思？
  其实，这信里的意思又哪用得着费心思索，一句唐诗“满园春色关不住，一枝红杏出墙来”，本是好好的咏春之语，偏偏给好事之人用歪了去，借以讥讽女子不安于室。现在，晋王世子夫人不在王府里，呆在娘家避而不见人，莫名其妙送这样一封信给他，想来是在暗讽她——尹沐夏大小姐不安于室，“红杏出墙”去也。
  当然，仅仅凭借这样一封来路不明不敢光明正大见人的匿名信，并不足以证明任何事实，就此怀疑某个女子的贞洁未免过于武断，不过，他却因此实实在在动了好奇之心：他的世子夫人尹沐夏真的是在生病吗？病生的再怎么重——也不过是出水痘罢了，不至于重到不能见人，而且不能见他这个丈夫的地步吧？
  由此推测，只有一个可能，尹大小姐有什么难以见人的极大理由或——根本不在娘家？依丞相和夫人的反应来看，后者很有可能！
  尹大小姐到底在不在丞相府里？她为什么不在？
  她到底……咳，长什么样？
  他承认，他是有点想见识她的样子了，没别的原因，谁让她是他明媒正娶的世子夫人呢？
  所以，他毫不声张地再上丞相府的门，杀他岳母江氏一个措手不及。经历一番等待，不耐烦而又好笑地容忍岳母江氏明显的拖延，最后如愿被带去见尹大小姐。
  所谓兵不厌诈，战场上，战情瞬息万变，战将领兵作战，想取胜，计策也相应百出。
  他看多了千奇百怪的阴谋，自己也制定过不少似是而非的计策，尤其深谙使计者的言语情态。他的岳母表情僵硬，态度不自然；尹大小姐的房间布置很奇怪。幔帐后不肯以面目示人的女子更是令人想不怀疑都难……所以，他只是稍稍在房间里停留了一会儿，没有多说一句话，同意马上离开，冷漠得毫无来看望生病妻子的丈夫温情，反而看到众人逃不过他眼神的如释重负的表情。
  其中一定有鬼！
  他更加好奇了，更加想要弄清楚丞相府的人尤其是尹大小姐到底在搞些什么。因此，他在岳母江氏的陪同下一起离开尹大小姐的房间后，走不上一段路，便闪身移到假山之后，施展开轻功，瞬间神不知鬼不觉地回到尹大小姐房间，果然听见想要知道的一切，发现眼前一切是场阴谋——尹大小姐——晋王世子夫人早已不在丞相府内多日了。
  在岳母江氏和小姨子临秋惊惶失措近乎语无伦次的解说中，事实算是清楚地浮出水面。
  据说，尹大小姐离家南下了。
  尹大小姐的出走原因有些牵强，好端端站在他面前的尹二小姐说十日前她自己突然失踪，结果三天后才发现是个误会，却导致当姐姐的焦灼不安不得已不顾一切南下寻找妹妹。
  他相信了这个说法，没有为难他的岳母和小姨子——也没什么好为难的，并且当即表示：尹大小姐不在丞相府里，一个人下了南方，虽然尹丞相已派遣大量人马南下寻找，但或者他也应该尽丈夫的责任去找人——毕竟南方他算是熟悉的，认识的人不算少，找起人来方便。
  只是……只有心底才清楚，他冠冕堂皇地说着去找回尹家大小姐的话，心底蓦然浮现出来的影像却是——那支长鞭的主人。
  也许他可以在寻找尹大小姐的同时顺便打听一下她，好把她的长鞭还给她，谁让……她的长鞭上刻着一个“夏”字呢！
  就这样，就因为以上的原因，他命侍剑火速准备好出门的行装，特意带上那条鞭子，俩人当天就离开京城，再度飞马南下。
  骏马日行千里，不几日，他就过了长江，进入江南地界。
  要找到尹大小姐，似乎应该不是太难的事。
  他手里有一张尹大小姐的画像，是他的小姨子尹家二小姐临时挥墨画就的，标准的大家闺秀仕女像，据尹二小姐说九分似她姐姐的模样。凭借这张画像，他和侍剑一路问过许多人，找到数位相似的女子，没能从中确认到尹大小姐，倒是……凭着印象中那一身白衣和冷冷的气质，他没多久就问到了长鞭主人的行踪。
  她和他走同一条路，比他早一天到达武昌。
  也之所以，他现在出现在一个名叫西洲的地方。