占领君士坦丁堡不仅标志着拜占庭帝国千年统治的结束，而且意味着新的世界帝国奥斯曼帝国的崛起。它在东方穆斯林国家中的威望急剧上升，对内控制能力和对外侵略扩张能力随之倍增，对欧亚国际局势的发展具有越来越大的发言权。在此后的20—30年，奥斯曼帝国的领土迅速扩大，塞尔维亚、摩利亚、瓦拉几亚、波斯尼亚、阿尔巴尼亚先后成为帝国的一部分。在亚洲，苏丹也兼并了许多地方，基本完成了安纳托利亚的统一，并使克里木汗国臣服。
  1512年塞利姆一世即位，开始了帝国极盛时期的对外扩张。塞利姆的主要对手是企图插手安纳托利亚事务的伊朗萨菲王朝和埃及麦木鲁克王朝。萨菲王朝信奉什叶派，在安纳托利亚拥有数以万计的信徒，煽动叛乱反对逊尼派奥斯曼的统治。塞利姆逮捕7万什叶派信徒并处决其中5万人，使双方仇恨达到极点。1514年春，塞利姆率14万大军、300门大炮直奔波斯边界。8月23日，奥斯曼军队在查尔迪兰与8万波斯骑兵进行决战，大败波斯军，占领大不里士，次年又夺取库尔德斯坦地区。查尔迪兰战役的胜利使奥斯曼帝国巩固了东部边界，控制了由大不里士至阿勒颇和布尔萨的道路。
  1516年6月，塞利姆进攻阿勒颇，同时命令舰队袭扰叙利亚沿海。8月24日，双方在阿勒颇附近的达比克草原进行决战，大败埃军并使年迈的麦木鲁克苏丹命丧黄泉。奥军乘胜追击，相继占领阿勒颇、大马士革、耶路撒冷、加沙等地，1517年1月底进入开罗，麦木鲁克王朝灭亡。叙利亚、巴勒斯坦、汉志和埃及直到南部努比亚地区全部并入奥斯曼版图，使之成为地跨欧亚非的大帝国。征服埃及的结果大大加强了奥斯曼帝国的政治经济地位。作为哈利发和伊斯兰两大圣地的保护者，奥斯曼苏丹在穆斯林中具有至高无上的威望，作为埃及和红海两岸的三人，奥斯曼控制了印度到地中海的红海商路。
  塞浦路斯每年向埃及交纳的8000金币转归奥斯曼。塞利姆极为重视地中海上霸权，命令在金角湾兴建新船厂，建造150艘兵船，为其海上扩张打下基础。
  苏莱曼一世（1520—1566年）时期，奥斯曼帝国的对外扩张达到极点。他在位46年，亲征13次，除围攻维也纳（1529年）和科孚岛（1526年）失败外，都取得胜利。在欧洲，苏莱曼的侵略矛头指向匈牙利，主要对手是奥地利哈布斯堡王朝。1521年，苏莱曼夺取匈牙利控制下的贝尔格莱德，1526年在摩哈赤使匈军全军覆没，占领布达佩斯、扶植傀儡。
  1529年他再征匈牙利，因遭到顽强抵抗，被迫于10月班师。
  1540年，苏莱曼再征匈牙利，派总督直接管理，并将其一分为三。苏莱曼在亚洲征服的对象是高加索和伊拉克。经过多次战争，奥斯曼帝国控制了巴士拉—巴格达—阿勒颇这一印度至地中海的第二条商道，1555年同萨菲王朝签订的《阿马西亚和约》确认伊拉克和格鲁吉亚、亚美尼亚的西部地区归奥斯曼帝国。
  苏莱曼在陆上扩张节节胜利的同时，也大力抢夺海上霸权。他一面加紧扩建海军，一面加强与海盗的联系，决心在海权方面也要超过西方异教徒国家。1522年，苏莱曼调10万大军渡海出征罗德岛，经9个月围攻终于从骑士团手中拿下该岛，保证了伊斯坦布尔同埃及的海上联系。1534年，被任命为总督的海盗哈伊勒丁（巴巴罗斯）率奥斯曼舰队占领突尼斯。1538年，奥斯曼舰队同西班牙、教皇、威尼斯、葡萄牙的联合舰队在普雷佛扎附近海面发生海上决战，奥斯曼舰队（150艘）战胜了两倍于己的联合舰队，威尼斯被迫割地，并赔款30万金币。这次海战大大巩固了奥斯曼在东地中海的地位。1551年，奥斯曼舰队围攻马耳他岛，夺取的黎波里，并多次袭扰意大利、西班牙沿岸地区和西班牙控制的北非奥兰地区。但1571年的勒颁多海战，奥斯曼被联合舰队打败。与此同时，苏莱曼还致力于印度洋海权的争夺。1529年他曾考虑挖掘运河，沟通地中海与印度的直接联系。他在苏伊士港建立红海舰队，并于1538年出征印度，虽然沿途获胜但这次远征却以失败告终。
  奥斯曼从一个鲜为人知的小亚细亚北部小国迅速崛起成为一个欧亚非强大帝国，主要原因之一就是它拥有一支在分封土地制度上建立起的强大军队。这支军队由西帕希骑兵和耶尼切里兵团组成，纪律严明，待遇优厚，统一指挥，战斗力很强。几位国王都是杰出的统帅，雄才大略，善于分析战略形势并抓住时机，英勇善战和正确的战略战术相结合，辅之以外交手段和谋略计策，保证了奥斯曼帝国的大军所向披靡，节节胜利。
  奥斯曼人的征服和统治的后果之一就是加速了许多地区的伊斯兰化，对以后的世界格局产生深远影响。
  23 意大利战争
  法国和西班牙在南欧的争霸战
  意大利战争是中世纪欧洲强国法国和西班牙为争夺对亚平宁半岛的霸权而在意大利领土上进行的长达半个多世纪的战争。它以法国对意大利的入侵开始，以西班牙获得对意的控制权而告终。通过这场战争，法国向南扩张的美梦破灭了，但却加强了法国的封建中央集权。意大利受到战争的沉重创伤，加速了自身的衰落。
  意大利地处欧洲大陆南端，三面为美丽、温暖的地中海碧波所环绕。优越的地理位置，使意大利的商业和贸易十分兴旺。十字军东侵以后，意大利几乎垄断了东西方贸易，威尼斯、热那亚和佛罗伦萨等城市最先出现了资本主义萌芽。意大利的富饶和繁荣，美丽和文明，极大地吸引了欧洲强国的统治阶级，特别是法国和西班牙作为意大利的近邻，更是对意大利垂涎三尺。
  意大利本身的发展极不平衡，各地情况千差万别。北部城市经济比较发达，南部经济落后，封建土地关系仍占主导地位，还存在农奴剥削。各城市之间竞争激烈，政体形式多样，政治上四分五裂。实力较强的有米兰、威尼斯、佛罗伦萨、那不勒斯和教皇国。它们各自为政，各有各的同盟关系，相互之间矛盾重重，时有冲突。这种一盘散沙的局面，是欧洲民族国家形成过程中的必然阶段，它为法国的入侵和强国之间争夺意大利提供了很好的机会。
  1494年1月，那不勒斯国王斐迪南一世去世，法国国王查理八世宣称：自己作为安茹王朝（属法兰西王朝的旁系）的继承人有权占有斐迪南一世的领地。8月，查理八世率兵3．7万人（其中包括瑞士雇佣兵），野炮136门，越过阿尔卑斯山脉向那不勒斯开进，标志着意大利战争的开始。从1494年到1559年，意大利战争分为三个时期。
  第一时期：1494—1504年。这一时期的核心是法国争夺那不勒斯王国。在意大利亲法贵族的配合下，查理八世的军队穿越罗马全境，经过米兰公国和教皇国直逼那不勒斯。一路上没有遇到各公国的认真抵抗。1495年1月，查理八世接受罗马教皇任命他为那不勒斯国王的授职书后，便于2月23日开进那不勒斯城，阿拉冈王朝国王弗兰第诺惊慌出逃。查理八世自称是“法兰西、那不勒斯和君士坦丁堡的国王”。
  然而，法军的掠夺和暴行以及增收新税激起了意大利人民的愤慨。意大利各国首脑害怕法国势力的加强和发生全民起义，于是在1495年3月建立“神圣同盟”（也称“威尼斯同盟”）以图驱逐法军。参加同盟的有威尼斯、米兰公爵和罗马教皇亚历山大六世。“神圣罗马帝国”（德意志）皇帝马克西米利安一世和西班牙国王斐迪南二世也加入同盟。查理八世急忙从那不勒斯北上，1495年7月6日在福尔诺沃遭“神圣同盟”军队包围。法军战败，查理八世直到10月才得以突向北方。1496年12月，法国撤出那不勒斯，但军队主力得以保存。查理八世的继承者路易十二不甘心法国退出意大利，于1499年远征米兰公国。在1499—1500年几次交战中，法国先后获胜，相继占领米兰和伦巴第。1500年，法西两国勾结占领了那不勒斯，推翻了阿拉冈王朝。根据条约，法西两国军队共同占领那不勒斯。但1503年春，法西两国因分赃不均爆发战争。1503年12月29日的加里利亚诺河畔一战，西军获胜，法军被迫放弃那不勒斯王国，使其沦为西班牙领地。
  第二时期：1509—1515年。这一时期从“康布雷同盟”对威尼斯共和国发动战争开始。1508年12月，由于威尼斯共和国借驱逐法国之机大肆扩张领土，所有反威尼斯的势力联合起来建立了“康布雷同盟”（成员包括西班牙、法国、罗马教皇、“神圣罗马帝国”），共同对威尼斯作战。佛罗伦萨、费拉拉、曼图亚及其他意大利国家也先后加入该同盟。1509年4月，罗马教皇禁止威尼斯做礼拜和举行宗教仪式。同年春，法国出兵威尼斯，占领它在伦巴第的领地，在5月14日米兰附近的阿尼亚代洛一战，击败威尼斯军队，取得重大胜利。然而法国势力在意大利西北部的壮大引起力量的重新组合。
  1511年10月，威尼斯、罗马教皇、西班牙、英国和瑞士组成“神圣同盟”，共同对法作战。1512年，法军以2．5万人、火炮50门的兵力在拉韦纳击溃由1．6万人、24门火炮组成的西班牙军队。