现在，他回来了，回到了她身边，却再也不能睁开眼睛。
  失去亲人的巨大痛苦如潮水般袭来。
  「根子哥哥！你不能就这样走了！」她抱住棺木，失声痛哭。
  「小姐……」绿萼和红叶哭着想拉起她，可是兰儿紧紧抱着棺木不放手。她觉得对不起根子，深深地后悔不该让他去找寻找姊姊，令他遇上强盗，白白赔上了性命。她悲伤身为主人的她，竟无力保护她的仆人，还让他们替她受罪领死。她痛恨金兵，痛恨无恶不作的盗贼，痛恨一切令她离乡背井，颠沛流离的人和事！
  自从离开家，又与姊姊们失散后，她心里早已累积了太多的痛苦，今日一经引发就不可收拾。
  看着抱着棺木哭泣的兰儿，方清扬对她的痛苦感同身受。她是那么年轻，那么美好，可是由于战争，她饱尝了失去家园，亲人离散的痛苦和悲伤。她的个性是那么坚强，无论是什么困难她总是笑着面对，她从不曾在他面前落过泪，就是在她落入江中生命垂危时，在她被老夫人责罚时，甚至在遇到险境时，她都没有掉一滴眼泪，可是今天当她的仆人死去时，她哭了，哭得惊天动地，哭得令他心痛。让他不由自主地升起一股强烈的情怀，想要保护她——永远的！
  他走过去抱起哭成泪人儿的兰儿，在她耳边说：「兰儿，不要哭了，根子不希望看到妳这样。妳还有我，我也是妳的亲人，今后无论有任何困难，我都会陪妳一起度过难关。我会帮妳找到妳姊姊，我发誓！」
  他的誓言震撼着兰儿的心，带给她莫大的安慰，她泪眼迷离地看着他。
  方清扬抱住她，将她的脸压进怀里，不忍再看那双令他心痛的哀伤眸子。那双美丽的眼睛该是欢乐的，现在却只有痛苦和悲伤。
  根子终于下葬了，他被埋在面对东方的后山，兰儿希望每一轮初升的朝阳都能带给他温暖，希望有朝一日能与姊姊们一起来这里祭奠这位忠心耿耿的家仆。
  而就在这个时候，方清扬又必须出远门运送官粮。
  清晨，兰儿坐在窗前看着飘荡在空中，被霜雾淋湿的藤萝及远处荡漾着一层薄雾的河流。
  这个景色很像烟雨迷蒙的江南故乡。霎时思乡心起，她信手展开了案头上的笔墨，在她身后的绿萼赶紧为她研磨。陪伴在小姐身边多年，她当然知道李府家学渊源，三位小姐自会握拳起就学会了握笔，每位小姐都才学出众。
  兰儿轻挽衣袖，挥笔轻提重点，一幅斜雨薄雾锁楼台的山水画渐渐呈现眼前。
  沉浸在对故乡的思念，专心作画的兰儿没有注意到方清扬已经悄悄来到身边。当她收笔时，方清扬看着案上笔墨素淡的画连声称赞道：「兰儿果真才情不俗，这幅画实在很美，可称极品之作。」
  兰儿笑道：「这不过是即兴之作，算不上什么。我大姊的画，二姊的刺绣才是极品之作呢！」
  方清扬立即说道：「我等会就要走了，兰儿不如将妳姊姊们的画像给我，我想顺便打听一下。」
  「啊，这是个好主意，我竟然没有想到。」兰儿高兴地说：「你认识的人多，去的地方也多，说不定能打听到什么呢！可是，你能等吗？」她口气迟疑。
  见她恢复了活力，方清扬很高兴，说：「妳不要急，我可以让他们等。」
  「太好了，你真的会帮我找寻姊姊，对吧？」想起那天他的誓言，兰儿心里依旧感动莫名。
  「当然，我一定会帮妳找到妳姊姊！」方清扬坚定地向兰儿保证。
  看着他俊朗的容貌，兰儿的双眸被雾气遮住，她强忍住哀伤的情绪，努力笑着对他说：「谢谢你！自你从江水中救起我后，我好像一直是你的负担。可是现在我只能依靠你了。」
  方清扬看着她眼里滚动着的泪水和脸庞上绽放的笑容：心再次为这个年轻又坚强的女孩折服，更为她的不幸遭遇而疼痛。
  他伸出手轻抚她柔嫩的面颊，她眼睛微闭，大滴晶莹的泪珠从她长长的睫毛下渗出滚下浸染了那抹忧伤的笑容。
  「兰儿！」他将她拥入怀中说：「我衷心感谢老天让我遇见妳这个负担，也很高兴成为妳的依靠！妳要快乐起来，忧伤不应该属于妳……」
  绿萼抹着眼泪离开了房间，心里百感交集：庄主对小姐的真情感天动地，可爱的小姐，现在就看妳是否能早日明白了。
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  自兰儿被困在娘娘庙的事情发生后，方清扬要求老夫人不得再随意使唤绿萼和红叶，让她俩随时待在兰儿身边，好好照顾她。
  开始几天，老夫人的确是按他的要求做了，可是等方清扬离开后，她又隔三差五地来调派绿萼、红叶，只不过不再一次将两人都调走，总留一个陪伴兰儿。
  兰儿每天都到村子里去玩。天气冷了，大家围坐在火炉边，或挑选开春要用的种籽，或整修农具，女人则有一年四季忙不完的活。兰儿无论到哪家去都很热心地帮忙，回答大家的问题。人们喜欢听她讲话和看她笑，她的声音和笑容生动而具有感染力，总能让靠近她的人内心产生一种愉悦感。而她的热情和活力又往往能激发大家的工作热情。
  因此方清扬不在的这些日子里，她并不感到孤独，她的心情也在帮助别人的过程中慢慢恢复平静和快乐。
  下午，喂完宠物后，像往常一样，兰儿带着红叶到稍远一点的村子去。
  虽然气温低，风很冷，但冬日的太阳依然温暖，照在身上很舒服。
  「小姐，庄主去了很久了，妳想他吗？」走在空荡荡的田野上，红叶突然问。
  「想啊，刚刚还在想呢。如果清扬在的话，就可以帮我们捉住牠们了。」兰儿指指刚好窜过田野的几只野兔说。
  红叶笑着说：「小姐真不够意思，只想着要东西，庄主都已经送了那么多宠物给妳，妳还想要，是不是有点太贪心？」
  兰儿驻足想想。「没错，我是有点贪心，这样不好。可是那只八哥鸟儿从来不说话，只会叫；那两只兔子也比较懒，不像红眼睛那么活泼，那只狗倒是满可爱的，可是太小……」突然她眼珠子一转。「咦，那里怎么那么多人？」
  红叶抬头看，果真看到右前方山坡上有一大群人，他们大声吆喝着，这引起了兰儿的兴趣。「走，看看去。」
  两个女孩跑过去。见几个身着粗布短袄，面带忧色的男人正跟在一个手持长竹竿的凶狠男人身后，而他们身侧是两个身着官服，神色懒散的官员，其中一个手里还拿着一迭纸卷。
  那个着粗布短袄的男人对持竿的男人说：「总管大人，这五十亩地是我们王家祖先亲手开垦种植的，至今已经数十代了……」
  「不要吵，我不是正在丈量吗？」那个凶狠的男人瞪了他一眼。
  「官老爷在此，难道我们严老爷会欺瞒朝廷命官吗？」
  一行人沿着田埂丈量着到了另一边，兰儿好奇地问落在人群后面的一个年老男人说：「这里是在干什么？你们卖地吗？」
  「不，不是的。」老人摆摆手说：「地是我王家的命，怎么能卖呢？可是狮子山庄硬说地是他们的，我们告到官衙，今天来了官，要查验官契。」
  兰儿很同情老人的遭遇，便问：「那你有官契吗？」
  「有啊，当然有，都在这呢！」老人展开手里攥着的纸卷，兰儿一看，果真是有官印、地保等核准的地契。
  「为何要丈量地呢？」她依然不明白。
  老人叹气道：「狮子山庄认定我们多占了他的土地。」
  「他的土地？」
  「就是那一片。」老人指指山坡另一头的土地。可是对兰儿来说，她实在看不出有什么区隔。
  她问道：「你们怎么认得出自己的土地呢？」
  「认得出，怎么能认不出呢？」老人看看这个漂亮的女孩道：「对外人来说难了点，不过本来是有地标的，诺，就像跟大龙山庄那样，用沟渠分隔，又能共享河水，可是狮子山庄断了我们的水源，填平沟渠……」
  这时，那群人吵着过来了。
  第六章
  「爹，把官契给那位官员。」
  一个中年汉子对老人说。
  「地量好啦？」老人不放心地问。
  中年汉子说：「量好了，没有差，就是五十亩。」
  于是老人将兰儿看过的官地契，递给手里握着纸卷的年轻官吏。
  那人接过地契时，还爱慕地看了兰儿一眼。然后走到田边，坐在有人为他摆设好的椅子上。
  兰儿没注意到这个官员的神情，只是注意到当他接过地契时，那个持竿的总管似乎松了口气，眼里闪过奸计得逞的笑意，不由心中一凛。
  她让红叶待在老人身边，自己则故作无知地走到那个年轻官吏身边，笑着说：「大爷辛苦了，这么冷的天还要到这儿来办事。」
  官员一看她主动与他说话，不由心喜，立即回说：「是辛苦啊，不过为官者替民办事也是理所当然，义不容辞的。」
  听到他冠冕堂皇的话，兰儿心中不层，嘴里还是称赞着，一边凑到他身边。看到他在填写新的官契时，又问：「咦，王家土地是官印契约，大爷还要另起吗？」
  「王家官契年代已久，该换了。」见她主动说到地契，他心里有几分警觉，但看她不过是个二八年华的小女子，便也不把她放在眼里，只低头匆匆书写，想等完事后再与她调笑。