他就是方清扬吗？兰儿难以置信地看着那高大精瘦、还很年轻的背影。他身上穿着蓝绫长衫，为了干活方便，长衫的一角撩起塞在腰上，露出里面的黑色长裤。
  他干活的样子和穿着打扮毫无富豪之气，远没有严明光的穿著光鲜亮眼。
  就在兰儿端详间，马车停在铁铺前。
  见无处可逃，她暗暗叹了口气，认命地跳下车，绿萼、红叶也随之下了车。
  严明光大咧咧地说：「方爷，我可是做了回好人，帮你送表妹来了。」
  表妹？！精壮的身子微微一顿，但依然没有回头。
  见他一直不响应，严明光起疑，回头对兰儿说：「小姐，老实告诉我妳到底是不是方爷的表妹？虽说方爷财大气粗，光这——」他指指前面繁华的城镇道：「光这镇上九条街，七条半都是他家的，但也不至于六亲不认，何况妳逃难至此依亲，他怎会不理妳呢？」
  「我……」兰儿一时语塞，看着火炉前的身影，心想该怎么应付完全不在意料中的状况。
  「表妹来了？」就在兰儿急着想对策时，那个蓝色背影总算转过身来。
  当他与她面对面时，他被火烤红的脸上出现毫不掩饰的震惊，兰儿的心跳也在那一瞬间彷佛停止似地，觉得自己快要晕倒了。
  当然她没有晕倒，那是最不可能发生在李兰儿身上的事。
  是他？！她难以置信地看着眼前高大的男人。
  绿萼、红叶也是一惊：怎么会是他——那个救起小姐的男人！
  「你？方清扬？」兰儿张口结舌地看着这曾救她一命的男人，失去了她一贯的伶牙俐齿。
  就在兰儿目瞪口呆地注视着他时，方清扬已经大步向她走来。
  急于巴结的严明光先迎了上去，热络地说：「方爷，她真是你表妹吗？」
  「是……表妹？」方清扬停在距兰儿三四步的地方，脸上带着似有若无的笑意注视着神情震惊的兰儿，同时放下掖在腰间的衣襬拍了拍，心里却在剎那间闪出许多想法——
  她怎么会知道我的名字？又为何要自称与我是表兄妹？难道又是一个慕名而来的女人耍的诡计？
  江边救难是她预先故布的疑阵吗？她冒充身分仅仅是为了避过那只色狼，还是有备而来？如果是后者，那她与姓严的小子又是什么关系？
  方清扬简短的话听在各人耳里有不同的感受；兰儿听来是讥讽和疑问，方清扬的随从听来是否认，而严明光听来则是确认。
  于是他讨好地说：「小姐果真是方爷的表妹，多巧？在汉口遇见小姐时，她说是方爷的表妹我还不相信，以为她在搪塞我……还好我将她送来了。」
  在严明光喋喋不休时，兰儿僵硬地站着，脑袋里像灌了浆糊。
  方清扬注视着她的眼睛，想从中看出她的真意，可是他只看到震惊和焦虑，甚至有一丝——哀求？
  如果这双眼睛是在演戏的话，那么她就是世上最厉害的戏子。
  他转开眼对严明光说：「多谢严少爷。方某这里还有事待办，择日再请严少爷小酌一杯聊表谢意，如何？」
  严明光当即抱拳道：「好说好说，方爷客气了！」心里却知道这不过是场面客气话。方、严两家是不可能同桌共饮，而他也不会为任何人或任何事得罪像方清扬这样的对手。
  于是他转头对兰儿说：「在下若有冒犯，还请小姐原谅。」
  兰儿疏淡有礼地说：「小女子多谢公子相送。」
  严明光带着手下刚转身，方清扬已经拉着兰儿进了铁铺后院。
  铁匠依旧在炉边打铁，柱子兄弟和绿萼红叶则紧随他们身后。
  一进院子，方清扬就放开兰儿的手腕问：「妳为何与严明光在一起？妳又是如何知道我的名字，还找到这里来的？」
  对他略嫌粗鲁的态度和一连串的质问，兰儿先是一愣，但很快就恢复镇静，据实相告：「小女子是在茶楼遇上严公子，因不堪其扰而借庄主大名以求自保，至于庄主盛名，是小女子等凑巧听到的……」
  说到此处，兰儿俯身对他抱手屈膝，规规矩矩连施了三个大礼。
  见她言谈举止不俗，仪态大方得体，与在江中救起她时，更多了几分妩媚和机灵，方清扬心中欢喜，不由笑着问：「姑娘为何行此大礼？」
  兰儿真心实意地说：「此三礼乃表谢意。一谢庄主日前救命之恩，二谢庄主今日救难之情，三谢庄主宽恕小女子冒渎贵表妹之罪。庄主大恩，请容小女子日后再报。打扰了！」
  说话间她没有看方清扬一眼，话一说完便转身出了院门，朝根子守着的马车走去，绿萼、红叶紧紧跟随。
  「表妹要去哪里？」身后突然传来淳厚低沉的男声。
  「啊？」听到他的称呼，兰儿一愣，站在马车边回头看，却见方清扬面带微笑地跟在她身后。兰儿不由心头一悸，双颊发热，不安地说：「先前实属无奈，盗用了方爷名讳，还请谅囿。现在危难既解，小女子就此别过。」
  见她羞愧，方清扬也不再为难她。「既然严明光已经知道我表妹前来投亲，这镇上的人很快也会知道。妳若走了，我不是就落个无情无义的骂名了吗？」
  「这……」兰儿倒是真没有考虑过他的处境，被他这么一说，不由看了眼根子和绿萼红叶，一时面面相觑，不知该怎么办才好。
  方清扬爽朗地说：「好啦，都别说了，等我的事办妥后，随我回府就是了，过段时日妳如果想走，任何时候都可以，没人会阻拦的。」
  「可是，庄主……」兰儿仍觉得不妥，正想分辩，却被他打断了。
  「叫我表哥或清扬。我知道妳叫兰儿，以后我就这样称呼妳。」
  然后他又问了根子和两个丫鬟的名字，指指自己身后的随从说：「他们是我的随从，像门神似的是大柱，咧嘴傻笑的是二柱，以后你们有事可以找他们。为了兰儿的安全，这事我们几个知道就行，不要对别人说起，明白吗？」
  大家纷纷点头答应。
  方清扬让大柱先带她们去吃点东西，自己则带着二柱去办事。
  见他果真态度和蔼、设想周到，兰儿也不再争辩，随着大柱往镇上走去。
  仙客镇不算小，是附近多个城镇的交会点，因而来往车马行人很多。街道两旁是一长排房屋，各种店铺穿插其间。
  他们在一家看起来很不错的客栈吃饱肚子后，方清扬还没来。兰儿向店小二要了一点蔬菜，喂她放在马车上的小兔子。
  「可怜的红眼睛，我知道你很想出来，可是现在还不行哦，等我们安顿好，我一定放你出来。」兰儿将笼子提出来放在阳光下，一边将蔬菜叶子塞进笼子，一边对宠物说话，心里又想起不知在何处的姊姊。
  自从那个幽暗的黑夜，红眼睛逃出马车被那个军爷抓到后，大姊云儿就不许她再将兔子抱在身上，而在途中买了个笼子把牠关住。此后她每天无论多忙多累都要找蔬菜喂牠。
  「拦住牠！拦住牠！不要让牠跑了！」
  突然身后传来吆喝声，一个身着围裙的女人气喘吁吁地边喊边跑。
  兰儿定睛一看，在她前面是一只花翎公鸡，鸡头已被砍了一半，眼看就要断气了，可牠还垂着脑袋到处跑。
  「快帮我拦住牠……」那女人气喘吁吁地喊。街道上有人闻声驻足观看，也有人帮忙捉鸡，大多数人都只探头看热闹。
  来不及多想，兰儿立即加入「围堵」公鸡的行列。
  断头公鸡正要钻进路边的灌木丛，紧追不舍的兰儿立即奋不顾身地扑向牠。以她捉兔子扑蝴蝶的机灵劲儿，将那只垂死挣扎的公鸡抓在手中。
  「姑娘真灵活，谢谢妳！」见鸡被抓住，女人放下心，接过兰儿手中的公鸡连声道谢，说这是堂上待煮的鸡，如果抓不回去的话她就得赔偿，还会挨打。
  「兰儿小姐！兰儿小姐！」那个女人匆匆走后，红叶也跑到她身边，替她拍打身上的灰尘和捡起发上的草叶。
  「妳的行为举止还有一点大家闺秀的样子吗？」醇厚的声音再次令兰儿心悸，她抬头一看，身边看热闹的人群中，方清扬正意味深长地注视着她。
  第二章
  兰儿低头看看自己，果真灰头土脸，身上还沾了不少鸡血。
  「怎么会这样？」她无辜地说着，张开手看着上面的尘土。
  「如果穿淑女点，她还会这样吗？」方清扬问刚好跑来的绿萼。
  兰儿的表现实在出乎他的意料，先前雍容大方的仪态与刚才抓公鸡的行为真是大相径庭，一个是大家闺秀，一个是山野村姑，实在没法想到是同一个人！
  绿萼看看小姐，苦笑着点点头。
  兰儿虽顽皮，但生性单纯，不懂掩饰心情，听出他语气里的笑意，以为他是在取笑自己，便不高兴地说：「不论穿什么衣服，我都是这样子。庄主如果认为我的行为举止有侮你高贵的家门，那么我们就此别过。」
  说完，她甩开红叶和绿萼，提着裙子跑回车上。
  但没跑几步，她就被人用更快的速度赶上，毫不费力地被抓了回来。
  方清扬带笑的声音在她头顶响起：「我没有取笑妳的意思，我觉得妳的行为很可爱，也很勇敢……只是，真的很脏。」
  等兰儿明白过来他的意思时，人已经被推进一间放着大浴桶的房间。
  「这是怎么回事？这里是哪里？」她茫然地问站在桶边倒水的红叶。
  「这里是客栈，是庄主要我们来的。