“我、我听说这是子明你的政见？”桑充国突然停止马，转头望着石越，问道。
  “不错。”石越淡然笑道。
  “我有点不明白，这份敕令，和子明你在《三代之治》中说的，完全不同。”桑充国注视着石越，质问道。
  “的确不同。”石越已经猜到了桑充国的来意，淡淡一笑，说道：“长卿，《三代之治》中，有些构想，是要几百年的时候去实现的，我所做的，是第一步。”
  “可我认为这一步，太不公平。”
  “为什么这么说？”石越奇道。
  桑充国道：“你可知道贫穷的人家，都以读书上进为唯一的出身之道？他们往往是一家，一族，支持最有希望的几个人，去读书，十年寒窗，能中进士的，是其中极少的部分，大部分，便止于县学。这些人的资质，不过中等，也许并不能得到前面二成的奖学金，对于这样的人，你要他们如何选择？继续读书，家里族中，供不起了；若不读书，十数年的功夫，尽皆付诸东流……”
  石越点点头，低声说道：“我知道。我听说有些人甚至只能喝粥度日。但是，长卿，我问你，在此之前，全国究竟又有多少地方有县学？范文正公读书，要断齑画粥，像这样的杰出之士，若依我的法子，便可以有一份保障，使他们不至于因为生活所迫，而不能发挥自己的才能！”
  “杰出之士，始终只是少数。还有中人之资的人呢？他们也需要有一个希望。”
  “中人之资，若按绝对人数算，这个法子施行之后，也会比前受益的人多。”石越冷静的说道。
  “未必，你可没有限制那二成人中有钱人的数量，若有什么情弊，谁又能料到？难道你便能说可杜绝？”桑充国道。
  “一项政策的推行，不能只去考虑最坏的状况，否则天下再也没有可做的事情。天下州县以千百计，纵然有些地方有情弊，但是从总量来说，依然是有更多人受益。那二成中，纵有人以权谋私，也不可能把所有的名额全占了。”石越望着桑充国，解释道。
  桑充国愣了一会，突然不住的冷笑，“子明，你不觉得你的话，和某人很象吗？”
  石越也怔住了，他这才意识到，自己辩护的言辞，竟然和王安石为新法辩护的言辞，如此相似。
  他夹了夹马腹，向前紧走几步，苦笑道：“长卿，我也是有不得已的苦衷，若是用以前的政策，朝廷根本出不起这笔钱。”
  桑充国骑了马追上，听到石越诉苦，反问道：“朝廷官员个个锦衣玉食，恩宠不断；军队数目庞大，空费粮饷。只需裁汰几万军队，略减官员的恩赐，哪里便会有没有钱的道理？”
  石越见他说得这么简单，笑道：“世事哪能如此轻易？”
  “为之，则难者亦易；不为，则易者亦难。”桑充国低声说道。这是石越的“名言”，也是桑充国的座右铭。
  石越望了桑充国一眼，百感交集，竟是说不出什么话来。
  二人默默地并绺前行，各自想着心事。走出树林的那一霎，石越突然把马勒住，对桑充国说道：“长卿，你容我三思。”
  桑充国默默的点了点头，突然叹了口气，道：“不管怎么样，我们的目的，是一样的。”
  ※※※
  与桑充国在白水潭附近告辞之后，石越牵着马，沿着一条田间小道往回走。他低着头，反复考虑着自己倡导的学校政策，类似桑充国的质疑，绝对不止桑充国一人有，只不过现在只有桑充国一人有机会提出来罢了。但是，桑充国式的解决办法，却是绝对不可行的。在威信未著之前，悍然触犯官僚阶层的利益，而且同时涉足军队改革，根本就是树立强敌的同时，还要授人以柄，那在政治上，几乎是取死之道。
  “石山长。”一个清朗的声音打破了石越的思考。
  石越抬起头来，却是一个十七八岁的年青人，瘦瘦高高，肤色略黑，一身破旧的灰布长袍，虽然打着不起眼的补丁，却非常的干净整洁。石越见他虽然穷困，神态间却有一种清逸淡泊，站在自己面前，虽然略显羞涩，却也是不卑不亢，颇为得体，不由暗暗称奇，连忙微笑着回礼道：“你是白水潭学院的学生吗？”
  那个青年略带腼腆的一笑，点头道：“学生包绶，草字慎文，是白水潭学院明理院二年级学生。”
  “包绶？”石越觉得这个名字非常的耳熟，却不记得在哪里听说过。
  包绶微微一笑，脸色似乎有些发红，道：“久慕山长大名，寒舍就在附近，不知山长能否抽暇？”
  石越不知为何，对这个年轻人竟是颇有好感，颔首笑道：“如此多有打扰。”
  包绶见石越答应，连忙引着石越前行。二人转过几处小树林，前面隐隐便露出一带黄泥墙，墙上用稻草麦杆掩护。慢慢走进，便见墙内是数楹茅屋，外面种了桑、榆各种树木，院外有一土井，旁边有辘轳之类。石越看这样子，便已知包绶家境贫寒。
  包绶引石越进到院中，便见数个大木盆里，堆满了衣服，一个四十来岁的女子坐在旁边搓洗，见包绶带了石越进来，连忙站起来，敛衣道：“不知有贵客光临，多有失礼。”
  石越连忙还礼，“不敢。”心中暗暗称奇，他本以为包绶不过平常的农家子弟，可这女子落落大方，谈吐文雅，显然又不是一般人家的女子。
  包绶略带兴奋的对那个女子说道：“嫂子，这位便是石学士。”
  那个女子诧异的抬眼打量石越一眼，又行了一礼，道：“原来是石学士，请屋中坐。”
  石越又还了一礼，口中谦逊，随包绶走进屋中。见屋中虽然昏暗，家具多是破旧，却也十分整洁。石越告了座，笑道：“慎文，令尊令堂不在家吗？”
  包绶站起身来，黯然道：“学生不幸，五岁丧父，家兄早夭，全由寡嫂抚养长大，家中便只有寡嫂与学生、义侄包永年以及一个老仆四人。”
  石越不料他身世竟如此可悯，怔道：“家中可有产业？”
  “学生祖籍是芦洲合肥人，虽然在开封出生，却一向是在合肥长大。因听说白水潭之名，便变卖了一些产业，来到开封，买下这处房子，以方便就学。”包绶淡淡的解释着。他一家四口的生活来源，不过靠寡嫂崔氏替人家洗衣服、缝补，再加上他在义学上课挣点薪水，过得甚是清苦，只不过他却不愿意向外人诉苦，因此语气之间，倒象很平常一般。
  石越点点头，鼓励道：“自古英才出贫家，将来必有集英殿戴花的一日。”
  崔氏端了茶进来，听到此语，微笑道：“若有那一日，慎文不可以忘了老家堂屋东壁的祖训。”
  包绶肃然道：“绝不敢违。”
  石越心中好奇，向崔氏抱拳道：“贵府的祖训，可否让在下一观？”
  崔氏笑道：“不敢欺瞒学士，祖训却是在老家。慎文，你可背给学士听听。”
  “是。”包绶站起身来，朗声念道：“后世子孙仕宦，有犯赃滥者，不得放归本家；亡殁之后，不得葬于大茔之中。不从吾志，非吾子孙。”
  “后世子孙仕宦，有犯赃滥者，不得放归本家……”石越默默念了一遍，喃喃道：“包绶……合肥……”心中灵光忽现，脱口说道：“你是包孝肃之后？”
  包绶点头道：“正是先父。”
  石越知道包拯官至枢密副使，不料身殁之后，家中竟然如此清贫，他举目打量屋中陈设，叹道：“包公果然让人敬佩。前不久富韩公向皇上举荐你，你为何不愿意受官职？”
  包绶淡然笑道：“我不愿意以父荫受官，宁可公平的参加考试。”
  石越见崔氏包容的望着包绶，显是也很支持他的决定，不由肃然起敬。清贫至此，却能放弃禄养，宁可守着贫寒，一定要从直中去取功名，石越扪心自问，自己便不能做到。“慎文，有此节操，日后当能不堕令尊之名。”
  石越问了问包绶的学业，又取来包绶平日所写的文章策论细读，虽然及不上秦观的文章倜傥清丽，却另有一种中规中矩的坚持，其中于时政的见识，更在秦观之上，倒和唐康在伯仲之间。
  石越不由更是喜爱，他存心想考考包绶，看看他的见识究竟有多高，便笑道：“慎文，今日所颁《诸州县兴学校诏》，你可看到？”
  包绶点点头，道：“早上在白水潭已经看了。”
  “你觉得如何？这是良策，还是恶政？”石越故意问道。
  “自然是良策，只是……”包绶迟疑道。
  “只是什么？但说无妨。”石越笑着鼓励道。
  “学生以为宰府颁行此诏，是朝廷财政不支的权宜之计，但是仅以二成优异者由朝廷供给，只恐难以防止情弊请托。况且富家子弟得此奖学金，不过锦上添花；贫家子弟失此，却有饥馁之忧。学生以为颁行此法，不能止百姓之怨言。”
  包绶这些话，却是说中了石越的心病。石越见包绶也有这样担忧，不由苦笑道：“但实际上，在绝对人数上，此法比起以前，却是能让更多的贫家子弟入学。”
  “或者可以。”包绶没有注意石越的语气，继续说道：“但是百姓只会看到形式上的不公平。”
  石越叹了口气，道：“却不知道有什么更好的办法？难不成真要全面免费？可是朝廷哪里又有这样的财力。”他此时，已经不再是在考较包绶，而是变成了抒发心中的烦恼。
  “或者……或者也不是没有办法。”