」陈元凤缓缓说道，「学生此来，本就是想给恩师提个醒的。」
  「我行得正，坐得直，不怕别人用这鬼蜮手段。」吕惠卿冷笑道，「只不过现在朝中老朽之辈守旧迂腐，能助相公者没有几人，凡事总得以公事为重。」
  陈元凤却是知道吕惠卿绝对没有他说的那么行得正，宋代官员都有限田，吕家田地数千亩，早已远远超过，而且其中还有许多田地是强买来的，吕升卿、吕和卿受贿之后，便寄往老家广置田地家产，吕惠卿特意关照下，一族人都从中受益。
  做过晋江判官的陈元凤，自然是知道这些陈年故事要是被翻出来，对吕惠卿的影响巨大。因笑道：「虽说如此，但是贵族中人多事烦，若有一、二人做事不够周详，被人别有用心地利用，亦不可不防。」
  「石越前脚刚走，他们便后门操刀。竖子真不足与谋！」吕惠卿长叹了一口气。
  陈元凤又说道：「福建路提点刑狱检法赵元琼前日离京，与『伯鱼』通宵达旦欢聚，外人没有一个人知道他们说了什么，这种种事情联系起来……」
  吕惠卿摆了摆手，面有难色，沉吟良久，才轻声叹道：「投鼠忌器。」
  「人为刀俎，我为鱼肉。这时节还能管什么器不器的？那政事堂之位，难道是有种的么？」（注十一）陈元凤轻咬牙关，狞笑道：「不如先下手为强！夫子虽贤，难道『伯鱼』便清如水吗？」
  吕惠卿心如明镜，他知道陈元凤自然是盼着自己早登相位，他作为自己的心腹，便可水涨船高，好出一口一直被桑充国、唐棣等人盖过的恶气。宰相之位，自然是他吕惠卿梦寐以求的，但是此时……
  「履善，做事不可冲动，一定要耐得住性子。」吕惠卿抬起头来，跃入眼帘的是一幅自己的手书：「小不忍则乱大谋」！
  注十：部人，意思是部落中的人。道部人，说他部落中的人……
  注十一：「那政事堂之位，难道是有种的么？」指那政事堂之位，是人人都有机会的……
  第七章 新官上任
  从汴河坐船，直抵扬州，虽然一路上淮南东路的官员士子们早已得讯，想要沿途邀请，会一会名满天下的石子明，但是低调而行的石越，自离开汴京后，就没有摆官船的架子，一路静悄悄地顺流而下，倒是非常顺利地到了扬州。
  然后石越便不肯继续坐船，改行陆路，想要过一番微察私访的瘾。
  一直到了这个时候，石越才深深明白自己是中了武侠小说的剧毒。
  在汴京、扬州这样的大城市倒还不觉得，客栈酒楼遍地都是，但是一出了这些大城市，要找一家客栈，那是纯粹要碰运气。
  石越终于知道原来古代的庙宇，竟然还有旅店的功能，一路上除了住沿着官道的驿站之外，大半倒是住在庙宇里。
  「大哥，为何过了太湖之后，你似乎心事一日重过一日？」韩梓儿终于忍不住相问，石越的眉头紧锁也不止一天了，连司马梦求和陈良，也心事重重的样子，一点儿也不似在扬州之前谈笑风生的情景。
  石越驱马近前，勉强挤出一丝笑容，说道：「也许我只是杞人忧天，妹子不用担心。」
  「大人，只怕不是杞人忧天。」司马梦求适时泼了一盆冷水。
  「子瞻大人应当不至于瞒报灾情，我读过之前的奏章公文，都说两浙路旱灾已经得到控制，本路无一个流民。」石越也不知道是在替谁宽心。
  「没有一个流民并不难，两浙路本是产粮之区，自钱氏起，这里太平之世便远长于别处，百姓家家都有余粮，一岁之灾，再加上官府赈济，断不至于有流民的。」（编按：钱氏，五代十国时期占据浙江一带的吴越国国王是钱姓，共存在了八十六年，对当地的开发作出了一定的贡献。）
  「子柔说得不错，何况子瞻大人只管杭州，这里还不到杭州境内。只是自过太湖以来，田地里庄稼稀零，许多的田地干裂，那么灾情就算是得到控制，情况也绝不乐观。」
  「不错，大人，你看那边，若在彼处蓄水，自可以灌溉这一片田地。如此放任，自是百姓已无余力，而官府却殆于组织之故。」陈良一边说一边叹气，若非在马上，几乎要跺脚了。
  「大哥，天子既将这一方托负给你，你须得救这一方的百姓。」梓儿一向深信石越无所不能。
  「放心吧。不过眼下也只能到了杭州再做打算。」石越不知道是安慰自己还是在安慰韩梓儿。
  其时杭州户口约二十万，石越早先查阅典册，知道全国户口千余万，成年男丁三千余万，平均每户男丁将近四人。
  而杭州虽然有户二十万，男丁却不到三十万，平均每户不到两人，因此知道此处风俗与中原北方不同，百姓往往以小家小户立业，又民间风俗趋利，富庶虽然不及扬州，却也往往过于北方。
  石越本以为苏轼在杭州为官几载，据说浚清西湖，兴修水利，简政宽民，颇有治声，唐家在淮浙一带也是经营数年，自己上任之后，便可有一个好的基础，真正有一番作为，不料人还没有进杭州，眼底所收，已不容乐观。
  众人一路行来，杭州城北门终于渐入眼底，官路上行人也渐渐熙攘，司马梦求知道一行人既带着女眷，似石夫人这样的身体，断然耐不得紧赶的，因此挥鞭指着前处一酒旗飘扬之处，笑道：「大人，我们不妨在那边歇歇马。」石越点点头。
  「也好，只不过不要惊扰了百姓。」
  「我们理会得。」司马梦求应道。
  一边约束了家人，一行人便往那个路边的小店赶去。
  到了酒旗之下，石越这才发现杭州毕竟不能和汴京比。
  汴京城外，特别白水潭学院一边，酒楼林立，繁华不逊城区，而这里距杭州城不过数里，却不过简单地搭了一座草屋，沽些酒水给行人解乏罢了。如石越这么一行浩浩荡荡的，就算把别的客人都赶跑了，也是坐不下的。
  那店主却是一对年轻的夫妇，江南人物，虽然是市井小民，长得也清清秀秀的，二人见到四、五辆马车，外带十数匹人马停在店前，连那些仆役打扮的人，都衣着光鲜，自然知道非富即贵。
  店主连忙小跑过来，对跑在最前面的侍剑作了个揖，说道：「公子可是要歇马么？」
  侍剑闻言一怔，杭州官话与汴京官话大不相同，他半晌才明白原来这个店主把自己当成了公子，不由笑道：「我可不是什么公子，我是书僮，来你们这儿，自然是要歇息的，不过……」见惯动辄占地数亩，楼上楼下内房外房这样的大酒楼的侍剑，看到这个店子，不由直皱眉。
  店家虽也听不懂侍剑的话，但察言观色，便知道自己弄错了，憨憨一笑，不住搓手，看看这一群人，又看看店里坐的客人，脸上也有难色。
  这时石越已驱马过来，看了一眼店子，笑道：「贤主人贵姓？」
  店主楞楞地看着石越，不知道他说什么。
  司马梦求知道他不懂，笑着用杭州话说道：「我家主人问你叫什么名字？」
  「小的叫苏阿二，公子叫我阿二就是。」
  「阿二，你不必为难，只须找一两张干净点的桌子，给我们公子坐下就是，坐不下的，你打了酒送到他们手里，倚着马休息一会就好，我们坐一会便要进城的。」
  石越听到二人的对白，笑道：「纯父的越语说得不错呀。」
  「见笑了，此前亦曾游历至此。这边的百姓，若非士子官吏，十之八九，是不会说官话的，便是听也听不太懂。」
  二人说笑之间，苏阿二已经收拾了一张桌子，把石越一行人引到桌边坐了。
  司马梦求点了几个菜，石越随便吃了几口，便把苏阿二叫了过来。
  「公子，可是饭菜不合口味？」苏阿二怯道。
  石越看了司马梦求一眼，司马梦求微微一笑，道：「饭菜甚好。叫你来只是想问你几件事，你尽管直说，只要不撒谎，完了便赏你。」
  「公子请问，小的绝不敢欺瞒的。」
  「那就好，我问你，今年田地收成如何？」
  苏阿二顿时脸色一黯，答道：「哪里有什么收成呢，过节以来几个月没有下过雨，除了沟渠边上的地，六成以上地方的稻苗都干死了。
  「后来下了一点雨，苏大人从淮南买回来『百日熟』叫我们补种，还是死了一半以上，大伙全指望着剩下的那点收成，还不知明年一年要怎么过日子。」
  「明年，我说店家，你用不着担心。你看这份报纸上说的什么……」旁边一个客商显然是听到二人的对话了，忍不住插嘴说道。
  「怎么能不担心呢？报纸上说什么，也不能变成粮食。」苏阿二叹了口气，他曾经见过报纸，倒也并不觉得稀奇。
  石越和司马梦求相顾一笑，司马梦求对那个插嘴的人笑道：「这位仁兄，你那是什么报纸？」
  「我这个是中书省政事堂亲办的《皇宋新义报》，你看这里，说苏大人即将调任岳州知州……」那人洋洋得意地卖弄着。
  「啊？」旁边不少人听到这个消息都有点坐不住了，「苏大人可是好官，调走了明年的日子只怕更加艰难。你居然还说不用担心？」
  「嗐……你们知道什么，你们知道新任知州是哪位大人么？」
  「是谁？」
  「小石学士！」
  「怎么可能，造谣！」
  「就是，小石学士是天子身边的红人，怎么可能来杭州？」
  「分明是乱说！」不相信的声音此起彼伏。
  那人涨红了脸，冷笑道：「你们知道什么，乡野村夫！这是《皇宋新义报》的消息，白纸黑字，三个状元公主笔，还会是假的？」一面对石越和司马梦求、陈良远远行了个礼，说道：「这三位公子一看就是读书公子，你们做个证，说我说的是假的不？