石越此时哭笑不得。他自是不能让梓儿受这种难堪，结婚的红盖头，不是由丈夫来揭，却由一个不相干的女孩来揭？日后定当传为笑柄。到了这份上，他也没有办法，只得沉了脸。
  「柔嘉县主，这恐怕于礼不合，恕下官难以从命。」
  柔嘉本无恶意，只是心中不服气。石越有点作色，她却是毫不放在心上。
  「何必这般小气？新娘子有甚看不得的么？我今日偏要看一看，最多你让皇上把我关几天。」
  昌王和乐安郡王相顾苦笑，无可奈何地叹了口气。这两人和石越关系虽然都算不错，但毕竟亲王与大臣，不得擅交，反倒还不如与桑充国、晏几道情谊深厚。二人也不愿意轻易得罪这个堂妹，否则她以后把王府搞得鸡犬不宁，也是有可能的。
  石越见柔嘉这般胡搅蛮缠，一时也束手无策，新娘子自然不能让她见，但也不能对她用强，讲道理又说不通，难道眼睁睁望着她把自己的喜事搅了？真是左右为难。
  那些在场与石越关系交好之人，亦不免替他着急，却一个个苦无良策。
  潘照临正在一筹莫展之际，忽然看见田烈武从旁边经过，不由大喜，一把拉住，在田烈武耳边嘀咕几句。
  田烈武的身分既低，又是个武人，自不足以在这里相陪贵宾，不过是帮着石府打理一下事情，偶然从此经过，对这礼堂中间的事情，并不知情。
  潘照临故意不说柔嘉身分，只说有个小女孩不懂世故，想要强揭盖头，石大人不好和她计较，让他出去解围。
  田烈武感激石越对自己的赏识，此时未及多想，便挺身而出，走到柔嘉面前，道：「你如何这般不懂规矩，从来新娘子的盖头，都是由新郎倌亲自揭的，要看新娘子，不在此时。」
  柔嘉不料半路杀出个程咬金，抬头一看，却见一个浓眉大眼的家伙在和自己说话，语气还颇为不逊，当下叉着腰喝道：「你是何人？怎敢和我这般说话？」
  田烈武见这个小女孩这般刁横，不由有点生气，却又不便太凶，便弯腰道：「你想看新娘子，日后你嫁人时照镜子就行了，别在这里捣乱。来，跟大叔走，大叔给你买点心吃。」说到后面，已是哄人的语气。
  听到此人居然自称柔嘉的「大叔」，便连石越都忍俊不禁了。
  柔嘉鼻子都气歪了，厉声喝道：「我是柔嘉县主，你是哪来的野人，敢这般无礼！」
  「什么县主乡主的？」
  田烈武也不管三七二十一，公主他听说过，「县主」却是闻所未闻，自是不知深浅，一把夹起柔嘉，就往外走去。柔嘉何曾见过这般大胆之人，一面拼命挣扎，一口狠狠地咬在田烈武手臂上，痛得田烈武几乎叫出声来。
  就这么一折腾，便听到大门那里高唱。
  「蜀国公主、驸马都尉王君亲临道贺……」
  石越顿时松了口气，忙向田烈武说道：「快放下县主。」救兵终于来了，那个温柔贤淑的蜀国公主是少数几个能管住柔嘉的人。
  把所有的宾客全部送走之后，天色已经完全黑下来了。
  两支大红烛光映在贴满一对对红色鲤鱼的窗纸上，一跃一跃的让洞房里充满了暖意。服侍的丫头婆子全部识趣地退出，整个房间只留下一对新人。
  石越望着低垂臻首，一脸娇羞的梓儿，雪白的肌肤上，分不清哪里是烛光的映耀，哪里是羞红，此情此景，便是毫无感情的人，也会怦然心动。
  梓儿心愿得偿，能够嫁给自己喜欢的郎君，自是满心欢喜，虽然不敢明言，却是明白地写在脸上了。此时她又是紧张又是欢喜，一双小手不停地搓弄着红色的衣襟，连大气也不敢喘一口。
  二人默默对视，沉浸在这种无声的喜悦之中，忽听远处隐隐约约传来一曲悠扬婉转的琴声。
  两人静心听着这首曲子，只觉曲中有祝福，有欢喜，有哀怨，有难过，有自怜，似乎弹琴之人一面哀怨的自怜身世，一面在向人表达着祝福之意，听了之后，让人顿生怅然……
  梓儿低声说道：「石大哥，这个弹琴的人很可怜。」
  石越轻轻握住她的小手，默默点头。他自然知道是谁在弹琴，那琴中的哀伤让他忍不住一阵心疼，把一个视为知交好友的女孩伤得如此之深，绝非他所愿意。
  「是她喜欢的人抛弃了她么？她又在祝福谁呢？」
  梓儿也是颇通音律的。
  石越把她的手握得更紧了。
  「我一辈子都会好好保护你的。」
  石越答非所问地说道，似乎是对自己说，又似乎是对梓儿的承诺，声音温柔而又坚定。
  沉浸在幸福当中的韩梓儿，娇嫩的脸上，更加红润。
  石学士巷的一座酒楼之上，穿著鹅黄色丝衣的楚云儿轻抚着手中的瑶琴。站在旁边的一个丫环轻轻把一件披风搭在她肩上。
  「小姐，我们回去吧。」
  楚云儿整个人已消瘦了一圈，她轻轻摇了摇头，晶莹的眼泪顺着脸颊流下来，滴在衣带上，纤手一抖，一根琴弦断了。
  「我们走吧……」
  楚云儿轻轻拈起琴弦，幽幽叹了口气。
  她今夜来此，不过是用琴声祝福石越终于娶了一个好女孩，因为以她的身分，甚至不能登堂拜贺！
  再也无心奉承别的男人的楚云儿，自己向碧月轩的妈妈赎了身，带着两个丫环，抱着一张瑶琴、一把琵琶，次日一大早，便租了一只船，飘然东去，在杭州买了一座小庄园，打算在江南故乡度过余生。
  注一：匪斧不克，诗经里的话：「伐柯如何，匪斧不克；取妻如何？匪媒不得。」后世用伐柯代指做媒。这话是暗喻做媒。
  注二：在古代，住宅不仅是居所，还被视为身分的象征。唐、宋对官员及庶民的住宅已有限制，例如宋代规定六品以下不能在宅前造乌头门，庶民门屋只许一间，屋舍只许进深五架等。
  第二章 梦耶非梦
  大内翠芳亭。
  石越夫妇成婚之后，进宫谢恩。韩梓儿说话进退，很讨太皇太后、高太后和向皇后的喜欢，被破例留在那边，陪这三个号称「母仪天下」的女人说话。石越却被皇帝叫到了翠芳亭闲聊。
  君臣谈笑一会，赵顼站起身来，指着亭北三棵合抱大的鸭脚子树，说道：「石卿，你看这三棵大树，每岁可以摘的果子有数斛之多，可是那个地方却十分狭小，没可以游玩的所在。
  「而在太清楼之东，同样有一株鸭脚子树，却是地方显阔，非常适合赏玩，然而却不曾结过一个果子。这个世界上的事情，总是不能尽如人意呀！」
  石越听皇上没头没脑地说了这番话，心里不由十分奇怪，只好笑道：「世上之事，总难两全。」
  赵顼叹了口气，说道：「正是如此，就如石卿你，若论才具，无一不是宰相之材，却偏偏年纪太轻，资历太浅，终是难以服众。」
  一边说一边从袖中拿出一本弹章，递给石越。
  石越连忙接过来，翻开细读。只见上面写着：
  「臣御史确稽首言：近闻内议翰林学士石越将受参知政事职。事不下于宰辅，内制已成，外以宣言曰：『内上意』也。（注三）
  「臣闻成周选士，先以论辩，然后使任，举察良久，方得除职，循范规矩，是予民择贤（注四）。及春秋公室衰微，卿门遴择由己，时士只知有其主而不知有其国，谋事但为其邑而不为众庶，移国事家，败矣。
  「自秦汉以降，重简材任人，四百石以上，莫不委议朝堂，论辩公卿。爰乎魏晋而今，铨选举于吏部，悉任酌之宰执，刀笔量才，簿书察行（注五），早有故事。今陛下授意随侍，有此举动，无异端废纲纪，置有司法纪何从秉直哉！臣惶恐，伏请依例行事。
  「夫石越者，先所授逮乎馆职，原已不妥。是故国朝自淳化（编按：淳化，宋朝太宗年号，西元九九０至九九四）以来，未尝不试而授此者，况乎石越本非科道荣身，其经艺见识，博鄙未知；文学考究，精疏待定。
  「而饱学举子，翘首引颈，斟选一再，既而授职，例知杂事，几经课考，方得转升，石越凭幸入馆，已属觊逾，俄而又擢，非有经术之显，非有义理之彰，且无功创之劳，何以从任，而越安敢任此，愧无自知，必是沽名慕流充名士之徒尔。
  「故诏达阁院，下议纷纷。今陛下又欲私予权职，更废典制，臣惶恐慎言，陛下三思！
  「臣闻荐越者，参知政事冯京也，表有『性行端醇，通诗赋，晓音律，似唐季，五代之风存』语。察其诗文之说，则馆阁偶言一二；观其音律之学，则阎闾时有流传。然道学性理之属，未见论及，醇正与否，尚待斟考。
  「陛下恩幸其人，欲之大用，付之政事堂以常备，臣窃以为忧！是石越者，未劳之部寺，持之州县也，忽而莅揆，何所详能。若之选备，亦当先使州县，烦之以务，以观其能；监之以利，以察其廉。
  「如是数年，政绩之有，方评议中央，可嘱社稷否。此方行例，至是精审人才，甄叙良士，隆重社稷也。（注六）臣伏请陛下明辨！」
  最爱和石越过不去的御史中丞蔡确蔡大人，在这封弹章里，强烈地反对石越进入政事堂做参知政事，甚至指出他当年做到直秘阁，都是违背制度的举动。
  弹章中说了不少大道理，援用周朝以降至本朝之用人为例，对石越一再获破格擢升之事大加鞭挞，更是义正辞严地给石越指出一条明路：想当参知政事，先到地方州县去历练几年。
  不过石越奇怪的，不是蔡确会上弹章反对任自己做参知政事，他也知道自己资历不足以服众；他奇怪的是，冯京推荐他为参知政事的事情，他竟然一点风声都不知道。如果事先知道，他肯定会说服冯京不要做这种徒劳的推荐。