所以改良青苗法，如果摊上一个好的地方官，则一切都好，若是地方官平庸无才，那么只能说聊胜于无。」
  石越默然良久，才说道：「南方已是如此，北方只怕更加复杂。」
  不料司马梦求却笑道：「那却未必。」
  「为何？北方可是比南方更穷。」
  「北方虽穷，但北方也有有利之处。
  「一是北方人情淳朴，欠钱不还之事要少，风险自然小得多。
  「二是青苗钱利息低，北方三等户以下，都愿意借，甚至客户也愿意借，借的人比南方要多，利润反比南方高。
  「三是因为钱庄收息多少，始终是考核地方官政绩的重要一条，地方官员也很主动地把那些富户召集起来，合伙开钱庄。而地方官为了从钱庄中多收息，又会允许这些钱庄借钱给商人牟利，从中抽取税金，当作青苗税钱缴纳，当成自己的政绩。所以北方实际上并不比南方执行困难。
  「钱庄自开办以来，借钱给商人为本，然后谋利，这种事情地不分南北，各处都有。依学生看来，亦是有利有弊。
  「其利则是钱庄利润变大，商人愿意开设，有利于《青苗法》之推广；其弊是学生担心这些钱庄本金有限，最后反而没有钱借出做青苗钱。
  「这种事情，在某些地方已经发生，但地方官员为了自己的政绩，对此睁一只眼闭一只眼，而钱庄则只要有利可图便可，根本不顾穷人借不到钱。
  「《青苗法》因此名存实亡，生产需要资金的农民，还是不得不去借高利贷，改良青苗法之所以朝野一片平静，玄机便在于此。不过以学生所见，这样的事情现在还只是少数地方的现象。」
  「然则，纯父可有何良策？」
  石越虽然觉得资本追求最大利润根本是正常现象，但是青苗法积极的一面如果断送，也未必是什么好事。
  让太多农民破产，而社会工业化程度又无法容纳这么多劳动力，最后的结果只能是引发社会的动乱。
  从这个意义上讲，石越希望青苗法能够切切实实解决农民的一些问题。
  但是让民间资本有效地流入农业生产当中，这个难题也不是那么容易解决的。
  司马梦求苦笑道：「我又能有何良策可言，本来越是穷县越是需要青苗钱，可在某些地方，结果却是越是穷县钱庄越是不愿意借出青苗钱，反倒是富县不存在这样的问题。
  「真要解决，还得靠地方官吏的良心与能力。或者在钱庄法增加一条，农民满足贷款条件而钱庄不放贷者，可以向官府申诉求助！
  「不过依学生来看，这些都是细节，实则王相公变法的路子，整个就走错了，这完全是一个死连环。
  「王相公变法便真能成功，财政岁入真能大增，亦不足以解决大宋的问题。」
  他这话实在是惊世骇俗之论，就算是石越，也不曾对王安石变法全盘否定。
  不过，石越对于司马梦求的建议，也不敢断然下结论，金融方面的事情，石越并不是行家里手，这样的一条条令加进去，会有什么样的后果，暂时难以评估。
  「那么纯父的高见是？」
  石越和潘照临对望一眼，并不急着说出自己的看法。
  司马梦求慨然说道：「大宋之弊，在于冗官冗兵。要解决二者，首先就要澄清吏治，不澄清吏治，消除冗官，就不足以宽养民力，不能宽养民力，就不能厚培国本，不能厚培国本，就不足以显耀武功。王相公变法，背道而驰，焉能成其大道？」
  这个道理，石越和潘照临，甚至苏轼、范纯仁都曾看到，也不算稀奇。
  当下石越问道：「我观王相公变法，虽然重开源不重节流，重法令不重人事，颇有不如人意处，但似乎还不足以言背道而驰？何况王相公执政以来，亦曾力求消除冗兵，亦不能谓其见不及此。」
  司马梦求淡淡一笑，说道：「我当为石大人一一言之。」
  「王相公削减禁军，自是事实，然而西北军费所需，数以亿万计，此处削减所得，彼处十倍花掉，又何足道？
  「而冗官之势，四年以来，愈演愈烈。
  「如嘉佑年间，推恩者数十人，治平间三百人，而如今则四、五百人。官员们一个个求田问舍，为子孙谋，谁来谋国？
  「王相公立置将法，每将下面各有部队将、训练官一、二十人，诸州又自有总管、钤辖、都监、监押，设官重复，平增冗官又是数以百计；为推行新法，诸路增置提举官凡四十余人，各自开府又衙，费用又增。〈编按：总管、钤辖、都监、监押都是地方武官。〉」又国初供奉三班〈注二十六〉不过三百人，天禧间增至四千二百多，现在则达一万一千多。景德年间大夫之官不过三十九人，如今达二百三十，增加七倍。
  「朝奉郎以上景德年间不过一百六十五人，现在是六百九十五，五倍于彼时。承议郎由一百二十七人增至三百六十九人，奉议郎由一百四十八人增至四百三十一人，冗官之势，有增无减。
  「而朝廷厚待士大夫，各项赏赐，曾无止尽。便是王相公再能理财，所得亦不足以偿所出……」
  司马梦求把这些数字一一说来，如数家珍，显是平时非常留心。
  吴从龙等人不知端详，倒也罢了，石越和潘照临却听来惊心。
  宋代一个官员能享受什么样的待遇，石越是亲身体会的。俸银之外，有春衣、绫、绵、冬绢及粟，还有随身仆人的衣粮，还有薪、蒿、炭、盐，还有所谓的「增给」、「赡家钱」、「马钱」、「茶酒厨料」……名目繁多，连石越自己都记不过来。〈编按：赡家钱即为养家钱。〉每年郊天，皇上生日，太皇太后、太后、皇后生日，更是各有恩赐。国家从百姓那里聚敛来的钱财，就这么被所谓的「百官」们吸取了很大一部分。〈编按：郊天，即在郊外祭天。〉当然不能说这些冗官是王安石的过错，但是王安石变法，完全没有抑制冗官的增长，却也是事实。
  司马梦求顿了顿，又说道：「本朝苛税，七倍于唐，百姓之苦，谁人知之？天下之财输于京师，而地方不能自留钱财用于建设。朝廷养兵养官之费，占岁入十分之九。不除冗官冗兵，又谈什么宽养民力，谈什么厚培国本？如今国家之事，乱无头绪，立即仓促用兵，更是急功近利之极。」
  说到这里，石越算是明白了司马梦求的大概思路。
  此人虽然算是才华出众，对国事有着深刻的见解，但同样是那个时代的人物，他的见识，不过是以范仲淹的见解为基础。
  石越和潘照临对望一眼，就知道对方和自己想的一样，不由莞尔。
  除冗官，冗官是那么好除的吗？
  王安石未必是见不及此，很可能是范仲淹的失败，给了他深刻的教训，他不愿意一个人挑战整个官僚阶层罢了。
  但是话又说回来，真是想要解决大宋的问题，这个顽疾，石越不能不面对！
  「总有一天，我要面对这个问题的。」
  不过历史在这个问题上，给石越的经验却并不多。
  但是不管怎么说，这件事情不是现在他要面对的。
  他笑着中止了司马梦求的话题：「事有轻重、缓急，很多事情，虽然按理要那么做，可是真正实行起来，却需要多走一点弯路，才能达到最后的目的。你可明白？」
  司马梦求本来正想继续说自己对冗官的看法，提出一揽子强硬措施消除冗官，听到石越不轻不重这么一说，不由呆了。
  司马梦求细细地咀嚼着这句话，试图理解石越的意思。
  一直听着司马梦求说话的范翔，这时却微微笑道：「石大人，您的意思，我大概明白了。」
  石越笑着看了这个青年一眼：「哦？」
  「我们要去一个地方，面前有巨石挡道，仓促间不能踢开。这时候花点时间去准备工具，召集人手，一起来搬开巨石，比起用莽夫之勇，一味蛮干，要有用得多。」范翔打了另一个比喻。
  「哈哈……仲麟真是聪明之人。」石越笑道。
  司马梦求豁然明白，抱拳说道：「学生受教了。」
  陈良在旁边补充道：「如果在准备工具的同时，行有余力，还可造一架马车，这样在搬开巨石之后，可以加快上路，把时间补回来。」
  石越微微点头，「正是如此。」又对司马梦求说道：「冗官冗兵，仓促间难以解决。之前多做些有益于大宋的事情，待到时机成熟，再去动它们不迟。
  「纯父多有干才，须能耐下心来，静待时机。当今天子圣明，英杰之士，正是大有为之时。」
  司马梦求点头称是。
  严肃的话题既然说得差不多了，当下众人就慢慢放开。
  司马梦求喜欢说些他游历各地时所见的风俗习惯、地方民情、官吏贤愚之类，和潘照临倒是颇有共同话题。
  而吴从龙等人显然去过的地方不多，吴从龙对秦汉晋唐以来的官制礼仪，显见非常熟悉，常能引经据典，说上一番，不过他为人方正拘礼，和范翔恰好性情相反。
  范翔思维灵活，什么事情都是一点就通，上至朝廷官员，下至市井百姓，各种趣闻轶事，他信口道来，倒如同自己家后院的事情一般清楚。
  而陈良此人，竟然是精通刑名钱粮诸般庶政，实在出乎石越意料之外。
  诸人交谈颇为相得，而吴从龙和范翔又是刻意巴结，卖弄学问，席间气氛活跃，笑声不断，直到天色渐暗，这才发现时间流逝之快。
  石越与宋人交游，见过的名士才子，不知凡几，但当时读书人，无不书生气甚重，谈得几句话，往往就往琴棋诗画引，其中高材之士，也不过谈谈历史上的典故经文，以证其博。
  石越心里对这些现象，实在有一种厌烦之意，因此他平时倒更喜欢和沈归田这样的小吏说话。