虽然三省名义在宋代始终存在，但其实已混同为一省。同时由于枢密院、三司的设立，宰相的军权、财权被剥夺，三省制度名存实亡，间接加强了君权。
  宋自建国以来，推行了一系列加强中央集权的措施。
  在中央行政方面：削减相权，设中书省、枢密院、三司使及台谏，分掌政务、军事、财政及监察四权，由皇帝总其成。
  在地方行政方面：削减地方权力，每路设「四监司」，分掌地方政务，由中央委派。
  经略安抚使，掌军民。
  转运使，掌财政。
  提刑按察使，掌刑法。
  提举常平使，掌粮食。
  时称帅、漕、宪、仓四科，即为「四监司」，分别向中央负责。故中央可直接总揽地方之军、政、财、刑大权。
  路之下的州，每州皆设有「通判」，规定地方政令，须由通判副署。
  并简列宋代中央政府的组织如下：
  一、中书省
  掌政务，最高长官为「同中书门下平章事」，副相为「参知政事」，宋代宰相通常为二人。
  尚书及门下两省之长官，分别为「侍中」与「中书令」，但多为名誉官职。
  二、枢密院
  掌军事，最高长官为「枢密院事」，副长官为「同知院事」，为全国最高军事机构。
  三、三司使
  掌财政，宋以「盐铁」、「度支」、「户部」为「三司」，最高长官为「三司使」，地位仅次宰相，又称为「计相」。
  四、御史台与谏院
  掌监察，御史台长官为「御史中丞」，副官为「侍御史」。
  宋亦设谏院，置谏官，称「知谏院事」，宋神宗元丰年间，改称「谏议大夫」。
  因「御史」与「谏议大夫」都是言官，乃合称为「台谏」。
  五、其他部门
  考课院：掌中下级官吏之铨选，后改名「审官院」，又分东西两院，东院主文选，西院主武选。
  三班院：掌衡量内廷供奉及殿值官之责。
  审刑院：掌复核重大案件之责。
  北宋行政区域划分层级如下：
  路〈第一层〉
  州、道、军、监、氏、部〈第二层〉
  首府、县、军监〈第三层〉
  乡、镇、里、保〈第四层〉
  第三章 立场
  三人在侍卫的簇拥下到了宣德门外，便见御街上跪倒的人长达数百米。
  王安石略觉意外，定定心神，走上前去，大声道：「你们来此叩阙，所为何事？」
  众学生看见王安石，顿时气不打一处来，张淳傲然说道：「学生为白水潭冤狱而来，为王相公欲清洗白水潭而来，为免役、保甲二法害民而来！」
  文彦博见他说话无礼，厉声喝道：「放肆，竟敢如此无礼！」
  张淳冷笑道：「当此礼崩乐坏之世，学生已不知礼为何物。似邓绾这种无耻小人亦可以为知谏院，似桑充国公子、孙觉大人、程颐先生这样的正人君子，却要受牢狱之灾，被无妄之刑，学生敢问诸位相公，礼法公义何在？」
  袁景文也高声说道：「学生引经典，议论时政，实在不知何罪之有？历史上有此罪之时，是周厉王时，是秦始皇时，是东汉十常侍乱国之时。
  「颜子、子思、曾子、孟子，谁不曾为布衣？当他们为布衣之时，议论时政，可曾有错？配享孔庙的圣人们曾经做过的事情，为什么就要禁止我们做？
  「学生听说王安石之子，雅善法家申商之学，难道法家之『偶语律』〈注十二〉反而是礼法的表现吗？」
  王安石冷笑道：「你们倒会强辞夺理，既然自称圣人门徒，难道『不在其位，不谋其政』都没有听说过吗？」
  张淳傲声道：「王相公常常讥人不读书，难道石山长的《论语正义》，王相公也没有读过？
  「子曰不在其位不谋其政，没有说不在其位，不能议其政！观孔子一生，不在其位而议论其政之事，举不胜举。王相公难道连这也不知道？」
  王安石哼了一声，厉声说道：「强辞夺理！尽是巧言令色之徒。你们若要上书，可去登闻鼓院，可去开封府，来这里做什么？惊了圣驾，其罪不小，速速散去。」
  李旭冷笑道：「登闻鼓院大门紧闭，开封府闭门不纳，我们上告无门，只有告这个御状。我们一心为国，并无私心，哪怕什么罪名？」
  袁景文也说道：「请王相公接我们万言书，给我们一个答复吧。」
  说着便把万言书递给王安石。
  王安石接过万言书一看，顿觉万念俱灰，那是一种发自内心的无力感。
  他一心一意，锐意变革，扪心自问，毫无自私自利之意，完全是为了国家的昌兴，百姓能过上好日子，可是却被这众多的学子视为仇敌。
  他虽然知道废除免役法和保甲法，并非是学生聚集宣德门前请愿的原因，但在王安石心中，却也以为桑充国、什么邓绾，都不过是一个借口，学生们的目的，仍然是针对新法而来的。
  所以他才更加的失望。
  没有一个人是不渴望被理解的，特别是有着高尚的目的之时。
  但是，他却要被数以千计的学子误会、不能理解到这种地步！
  王安石惨然变色，连声叹道：「罢，罢。」
  递给冯京，转身便往宫中走去。
  冯京和文彦博粗粗一看，也是相顾变色，他们知道这万言书所说若是采纳，等于是逼王安石辞相，二人也不再多说什么，连忙跟着王安石去见皇帝。
  赵顼听冯京汇报了出去面见学生的经过，草草看了一遍学生们的请愿书，沉着脸说道：「诸卿，此事当如何处置？」
  虽然心中很反感学生们公然挑战政府权威的极端行为，但是赵顼也明白，如果处置不当，史笔无情，他就会被后人讥刺。
  他顶住层层压力推行新法，锐意求治，就是希望留下万世之美名，否则以帝王之尊，他何须自苦如此？如果将来史书之上，记下他赵顼镇压学生，岂非要和东汉桓灵二帝并列？
  王安石叩首道：「陛下，臣为相无能，致有此变，虽自问本心无愧于天地神明，然而却终不能见容于世俗。
  「因为臣的无能，把陛下陷入今天这样的困境，臣实在有负陛下厚望。臣自问也没有能力再处相位上，请陛下允许为臣归老，了此残生，亦可以谢天下。」
  说到最后，心有所伤，不禁老泪纵横。
  一生心血，满腔抱负，竟然要如此收场，情何以堪？
  但是宣德门前数千热血沸腾的学子，是无法理解王安石心情的。
  几千人静静的跪在御街上，默默等待皇帝的回答。
  宣德门前的气氛，也是一种深深的悲情与愤慨。
  满脸病容的石越，在离学生们几十米的地方下了马车，在侍剑的搀扶下，缓缓走向队伍的前列。
  学生们很快发现了石越，顿时「石山长」、「石山长来了」的声音，响成一片。
  看不出石越眼里有什么感情，在病容的掩饰下，他看起来非常的疲惫，在某些人心中，现在已经可以知道，石越告病并不是做假，至少不完全是一种政治姿态。
  然而看到这几千个与自己年龄相若的学子，石越心里却有一种罪恶感。
  是自己和潘照临一起商议，定下计策，暗中在酒楼茶馆散布流言，有意无意引导一些与自己关系亲密的学生，在白水潭学院挑拨起学生们本已渐渐平稳的情绪，又买通狱卒，放出桑充国被用刑的惨状，把程颢等人在关键时刻调开白水潭……所有的一切，自己都有份。
  为了缓解政治上的困境，不惜把这些大宋的精英玩弄于股掌之中，将他们推向危险的境界─如果皇帝决定镇压，那么自己就会是千古罪人，因为大宋的元气，经此一次，没有五十年无法恢复。
  石越想起潘照临对自己信誓旦旦的保证：「以皇上的性格，虽然刚毅果敢，但绝非无道之主，断不至于如此的！」
  但是这种单方面的保证，真的是自己可以如此布置阴谋的原因吗？
  「为了达到一个最高尚的目的，可以使用最卑鄙的手段。」
  想不到自己倒真有马其维利〈注十三〉主义者的潜质，在书房密谋之时，自己可不曾有过半点心软。但是看到这一双双真挚的眼睛，石越却无法做到那么坦然。
  但是戏还要继续演下去！
  「如果任由他们步步紧逼，那么公子的政治威信会荡然无存，将来的前途，顶多是皇上的一个辞臣，一个司马相如、东方朔一流的角色，公子，这样的前途，你能甘心？
  「利用白水潭数千学子的力量，是我们手中能把握的最重要的筹码，只有依靠这个力量，我们才可能和王安石下完这盘棋，但这个力量使用出去，虽然能置邓绾于死地，能重伤王安石，却一样也会严重伤害到我们自己，无论是白水潭还是公子，将来的处境都会变得更加微妙……
  「然而我们没有选择了，两害相权取其轻！
  「为了尽量消除对公子的负面影响，还有更多的事情要做。皇上对公子的信任，同样也是公子能一展胸中抱负的关键因素。」
  「……」
  潘照临的分析，的确有他的道理。况且石越也绝对无法忍受王安石把手伸进白水潭！
  也许一切真的是迫不得已！
  石越慢慢调整自己的情绪，终于，请愿学生队伍的最前列，已经到了。
  宣德门外，静悄悄的，所有人的目光都注视在石越身上。
  石越环视十七个学生领袖，其中白水潭占了十二个。石越心里忽然感动一阵骄傲，这毕竟是「学生运动」呀！自己对白水潭士风的培养，并没有白废。
  犀利的目光在十七人脸上扫过一遍，石越发现自己能叫得上名字来的，只有张淳、袁景文，还有一个叫吴晟的学生三人而已。
  白水潭虽然贯彻了自己的一些精神，但在某种意义上，却是桑充国的学校，这一点石越也不能不承认。