」
  年轻的皇帝对于自己能够效法一下古代的英主，内心竟有几分兴奋。
  「陛下圣德！」众大臣齐声拜贺。
  「曾卿，卿继续……」
  「是。」曾布把书打开，继续读道：「自汉武之世……」
  「自汉武之世……」桑充国抑扬顿挫地读着石越的新着《历代政治得失》，突然笑道：「子明这本书，以汉代论述最为精彩得当。难怪，连大苏都要赞不绝口！」
  桑梓儿托腮坐在旁边，忽然抬起头，嫣然笑道：「哥，你可知道天下谁最喜欢石大哥？」
  「谁啊？」桑充国愕然道。
  「当然是印书坊的掌柜桑致财。石大哥的书一本一本出个不停，他笑得嘴都合不拢呀，见到石大哥时，便像见到财神爷一般恭敬。」桑梓儿抿嘴笑道。
  几句话顿时引得哄堂大笑，桑俞楚正在喝茶，一口水喷在他夫人身上，笑了个前俯后仰。
  忽然，「圣旨到─布衣石越接旨─」便在一家老小笑成一团的时候，长长的声音在门外响起，把众人吓了一跳。
  众人连忙打开大门，布置香案，好在桑家接圣旨已经熟门熟路，瞬间便一切妥当。大家都以为，这次不过又是例行公事，桑来福更是把钱都准备好了。
  「敕布衣石越：卿博闻今古，周探治体，藏用而弗矜，养恬而为乐，有德君子，譬如麟凤。朕统御群方，寤寐多士，思得俊良，卿当勉赴阙庭，无恋云壑，翘待之意，当宁增深。今遣供奉官〈注三〉李向安持诏，召卿赴崇政殿觐见，并赐缗钱十万。」
  「臣布衣石越接旨，皇上万岁、万岁，万万岁。」在众人惊讶的目光中，石越接过了圣旨。
  「恭喜石公子。」中使见石越接旨，竟是松了一口气。他接过桑家的喜钱，一面便笑道：「石公子，请准备一下，就和咱家走吧，车马已在门外恭候。」
  「李公公稍候。」石越从诏书中，已知道他叫李向安。
  「不敢。」李向安一点也不敢怠慢石越。
  桑俞楚久于世故，见石越朝自己使眼色，已知他有笼络之心，连忙叫人拿出一张面值一百贯的交子，悄悄地塞给李向安。
  李向安无故受此大礼，说话更是客气三分。他恭恭敬敬地请石越上了马车，一路上对于进宫的种种礼节，无不和石越讲说分明。
  享受着专用马车待遇的石越，对于车外御街的奢华景致视而不见，一面和李向安应酬，一面也隐隐担忧─如果和皇帝能够投机，自然一切都好；但是，万一皇帝让自己失望，或者自己让皇帝失望，自己的理想，就不知道要多走多少弯路了。
  「赵顼啊……」石越心中忐忑不安，回想着历史上关于赵顼的种种记载。
  正在他患得患失之际，突然听李向安说道：「石公子，皇城已然到了，请下车，从这边走。」
  石越下了马车，举目望去，仍然在御街之上，大内离此还远。
  这段御街的右侧，便是尚书省、御史台等等中央机构，一座座衙门，庄严肃穆地坐立于路旁，那一对对张牙舞爪的石狮，瞪大了眼睛，向天下宣布，这里便是大宋王朝的核心所在─若在此处还坐着车，就颇有点招摇之意了。李向安是成全之心，所以叫他在此下车。
  石越一面随着李向安前行，一面打量着路边的建筑。
  几乎每座衙门之前，都有一堆堆的官员聚集，等待着官长的接见。这些官员三三两两围在一起，闲聊攀谈，打发这等待的时间。
  虽然已是深秋，路边两旁树上的叶子都黄了，但是，地上却没有多少落叶，显然是常常有人打扫。
  一路上，偶尔也会有人和李向安打招呼，那些官员都有点诧异地，打量着李向安身后的石越，不知道这个年轻人，是哪家勋贵的公子……
  偶尔有一、两个知道内情的，便躲在旁边窃窃私语，向石越投来羡慕或嫉妒的目光；也有些伶俐的，便用目光向石越示好。
  只是，很难让人分清那目光里的笑意，是真诚的善意，还是虚伪的谀笑。
  从宣德楼的一个侧门入了大内，石越也不敢东张西望，生怕失了礼数，让人看轻。只跟着李向安亦步亦趋，走了二、三十分钟，才见李向安停住。
  石越抬眼望去，前面便是一座雕栏玉柱的宫殿，上面一块竖匾上，写着「崇政殿」三个大字，心知是到了。
  他不知道，一众官员都以为他是「当世大儒」、「经学大师」，区区宫廷礼节不可能不懂。
  兼之他刚进御街，皇帝便已知道，赵顼急着想见这个名噪京师、屡召不起的年轻人，一面急匆匆叫人去政事堂宣王安石等人，一面自己带了一干侍从官，前往崇政殿。
  所以，竟是没有人向他解说见驾的种种礼节─总不能让皇帝在崇政殿等候石越吧？
  到了崇政殿前，李向安向石越谢了罪，便自去缴旨。
  不多时，一个穿著绯色官服、头戴三梁冠、腰佩银鱼袋的年轻人，从殿中走了出来─三梁冠是七品服饰，而绯银鱼袋，则是加恩特赐的五品服饰，石越一看就知道，此人必是个侍讲、侍读什么的。
  只听他高声喊道：「宣布衣石越觐见─」
  石越连忙整了整衣服，拾阶而上，入得殿去，再拜叩首：「草民石越，拜见陛下。」
  石越行礼完毕，方敢抬起头来，却见大殿正前方，一个穿著淡黄衫袍的年轻人坐在龙椅上，微笑着对他说道：「石卿免礼平身。」
  石越又谢了恩，这才起身，偷眼打量着年轻的皇帝：二十多岁的赵顼脸色略显苍白，双目深陷，整个人显得很清瘦，只是精神看起来还不错，英气勃勃。
  赵顼也打量了一会石越，一面笑道：「石卿何来之迟也？」
  「山野之人，实无益于陛下，故不敢应茂材之征。」石越朗声答道。
  「朕在宫中，亦久闻卿的大名。」
  「不敢，只恐盛名之下，难副其实，让陛下失望。」
  「《论语正义》、《历史政治得失》，岂是凭空能写出来的？石卿不必过谦。
  「朕观石卿颇有经纬之才，朕正欲励精图治，富国强兵，石卿可有所教朕？」赵顼的眼光有几分热切，也带有几分怀疑。
  「臣何人，岂敢为帝师？臣闻贤主求治，必委之士大夫，陛下欲为明主，励精图治，振兴大宋，亲贤人，远小人，臣以为陛下当以此为第一急务。」
  「这也不过是些平常的话语。」赵顼心道，口中却笑道：「此言甚善。」
  「天下事知易行难，亲贤臣、远小人，历代君主无论贤愚不肖，莫有不知，然而，世有贤如唐太宗者，亦有不肖如隋炀帝者，可知知易行难。」
  石越侃侃而谈，「今陛下方图变法，欲除弊政，立万世之基。当此之时，用人之成败，实系变法之成败，亦关系大宋之成败。
  「此虽『大有为之时』，然若无贤臣，臣恐画虎不成反类犬。」
  赵顼听到此处，暗暗点了点头。
  不料却有人不答应了，出列质问道：「以石公子之意，则现今朝中，谁是奸臣？谁是贤人？」
  石越转头打量这质问自己的人，见他五十多岁，头发微白，从帽子下看来略显凌乱，身着紫袍玉带，腰佩金鱼袋，目光炯炯，透着精明强干。
  而细看之下，那紫袍之上，竟有一块不太显眼的油渍。
  石越脑中灵光一现，立时想起一个人来，笑道：「这位大人，朝中贤愚不肖，可问宰相；宰相贤愚不肖，可问御史。奈何问我一山野闲人？」
  那个出来质问石越的人，就是王安石，他听石越话中似乎暗有讥刺，便忍不住出来驳斥，不料又被石越不冷不淡地顶了回来。
  赵顼见王安石老脸通红，想是正准备和石越辩论一番，心知自己这位重臣脾气执拗，万一被石越说得下不了台，真不知又会闹出什么事来，连忙笑道：「石卿所言，确是至理。」
  他这样一说，王安石就不好再说什么了。
  石越朝王安石谢了罪，又说道：「陛下虽有爱民之心，求治之诏，然奉行仍赖良吏，唯地方官吏之贤者，方可行其志。而良吏不易得，此陛下当深戒者。」
  「甚是！」赵顼笑道。
  石越微微一笑，又道：「陛下若能以人为本，则富强可得，太平可致。此大宋之福，亦天下臣民之福。」
  「以人为本？」赵顼沉吟道。
  「不错，以人为本！陛下欲行良法，必先得良吏，纵不能所有官吏皆为良吏，亦须让所有官吏不敢为奸邪，否则，便有良法，反为小人兴事取利之机。
  「陛下有爱民之意，而民自困苦，虽有三代之法，不得行于今日矣。」
  石越话中含沙射影，不过，王安石对此却不以为意，他并不认为自己的属下是什么奸小，只觉得石越过分强调吏治，见识未免差了一层。
  「那么，如何才可让天下官吏不得为奸邪？」年轻的皇帝有几分急切地问道。
  石越微笑不答。
  赵顼沉吟半晌，悟道：「《三代之治》所说诸法，石卿以为可以行之当世？」
  「暂时不可以。」石越断然否定。
  「那么？」赵顼没有想到，石越会公然否定自己的观点。
  「天时、地利、人和，三者不全，臣《三代之治》所言之法虽善，亦不可尽行于世。若强行之，反乱朝政。」
  石越不会幼稚到第一次见皇帝，就推出自己那些比王安石变法还理想主义得多的主张。
  「那么石卿的方法，究竟又是什么？」赵顼不解地问道。
  「关键在宰相与御史，若宰相与御史皆贤，何忧小人？」此话无比正确却又不得罪人。
  ……
  崇政殿的召见，进行了两、三个时辰。皇帝不停地发问，石越对答如流，大臣们偶有驳斥，石越也毫不客气地驳回。
  宦官几次来请皇帝用膳，都被皇帝不耐烦地赶跑了。一直到王安石劝他先吃饭，赵顼才不好驳王安石的面子，准备结束这次召见。